场院在村子北边，挨着牲口棚，是一块比晒场还大的平地。地上铺着几领旧席子，席子上堆着小山一样的苞米棒子，黄的白的紫的，在太阳底下亮闪闪的。空气中弥漫着一股甜丝丝的气味，是苞米叶子晒干后特有的味道，混着牲口棚传来的草料香，反倒不难闻。
沈知秋蹲在苞米堆旁边，面前放着一个大笸箩。她的活计是剥苞米——把苞米棒子外面的老皮撕掉，扯干净苞米须，把光溜溜的苞米扔进笸箩里，苞米皮和须子扔到旁边的筐里，留着晒干了烧火。
这活儿确实是轻省。
坐着干，不用弯腰，不用晒太阳——场院搭了凉棚，几根木桩撑起一片苞米秆子编的顶棚，能把正午的太阳遮住大半。手上也没什么力气活，就是重复动作，撕皮，扯须，扔苞米，再拿一个。
沈知秋干了一会儿，速度就上来了。她手指灵巧，撕苞米皮的时候能找到纹路，一撕到底，不像方小燕那样撕得碎碎的，一块一块往下扯。
“知秋，你怎么干得这么快？”方小燕把手里的苞米棒子翻来翻去地看，找不到下手的缝。
“你从尖头撕，顺着纹路往下扯，别从中间掰。”
方小燕试了一下，果然顺当多了，高兴得眉开眼笑：“知秋你可真聪明，什么都学得快。”
林小梅在旁边蹲着，一声不吭地干活，速度不快不慢，稳得很。
场院里还有其他人。
郑奶奶坐在沈知秋对面，手里的活计不停，嘴也不停，正在跟旁边一个年轻媳妇聊村里的家长里短。沈知秋从她们的对话里零零碎碎地听出了一些消息——东头的孙家老二要娶媳妇了，西沟子的李大爷家的猪生了八只崽，公社的供销社到了新布，谁家托人捎了几尺的确良。
京华的事远在天边，红旗大队的事近在眼前。
沈知秋听着听着，嘴角不自觉地放松了一些。在京华的时候，她从来听不到这样的对话。沈家的饭桌上只有沉默和筷子碰碗沿的声音，母亲开口永远是“你弟弟要交学费了”“你爸这个月工资还没发”“你怎么又花钱了”。她习惯了把自己缩得很小很小，小到不发出声音，不占用空间。
但在这里，郑奶奶说话的时候会顺嘴问一句“姑娘你说是吧”，旁边的年轻媳妇会笑着递给她一把刚剥好的苞米须让她拿去泡水喝，就连那个沉默寡言的王寡妇，早上出门的时候也会说一句“早点回来，今天蒸了窝头”。
沈知秋低着头剥苞米，手指翻飞，苞米皮在她手里像花一样绽开。
“哎，赵明远来了。”郑奶奶小声嘟囔了一句，手里的活计没停，但眼睛往场院入口的方向瞟了一下。
沈知秋的动作顿了一瞬，然后继续剥苞米，没抬头。
“这臭小子今天怎么有空到场院来了？他不是在西沟子锄地吗？”郑奶奶自言自语。
脚步声由远及近。
不是一个人的脚步声——是两个人。一个重，一个轻，重的是大人的步子，轻的是小孩的小碎步。
“明远叔！你走慢点！我追不上你！”赵铁蛋的声音奶声奶气的，拖着长长的尾音。
方小燕抬起头看了一眼，又飞快地低下头，一只手捂住了嘴角。
沈知秋没抬头。她把手中的苞米棒子转了个方向，仔细地撕掉最后一片顽固的苞米皮。苞米须粘在她的手指上，细细软软的，像头发丝。
赵明远走到了凉棚边上，手里拎着一个布兜，赵铁蛋拽着他的裤腿，小脸跑得红扑扑的，圆溜溜的眼睛在场院里转了一圈，锁定了沈知秋。
“明远叔！那个姐姐在那里！”赵铁蛋伸出胖乎乎的手指，直直地指向沈知秋的方向，声音大得整个场院都能听见。
方小燕终于没忍住，噗嗤一声笑了出来，赶紧把脸埋进胳膊里。
林小梅面无表情地剥苞米，但她剥苞米的速度明显慢了下来。
郑奶奶摇着蒲扇，笑呵呵地看着这一幕，那表情分明就是看戏的样子。
沈知秋觉得自己的耳朵尖在发烫。她把手里的苞米扔进笸箩，又拿了一个，低着头继续剥。
赵明远的声音在她头顶上方响起，不大不小的，听不出任何情绪：“我娘让我送点豆角来，你们中午加个菜。”
这话是对着三个女知青一起说的，不是对她一个人。他说完，把布兜放在沈知秋旁边的一捆苞米秆子上，然后拍了拍手上的灰。
沈知秋抬起头。
赵明远站在她旁边，阳光从他背后照过来，把他的脸笼在一片柔和的阴影里。他今天没戴草帽，头发被风吹得有些乱，白衬衫的领口解开了两颗扣子，露出一截晒成小麦色的脖颈。他的目光落在她手上的手套上——那双手套她戴着了，掌心处的帆布补丁已经被苞米皮磨得有些发白。
赵明远的目光在那双手套上停了不到一秒，然后移开了。但他的嘴角——沈知秋发誓她看见了——动了一下。
不是笑，但比笑多了一点什么。
像是一块石头落了地的感觉。
“剥苞米比锄地轻松吧？”他问。这句话的语气很随意，像是在跟一个普通社员聊天，但沈知秋注意到他用的是问句，他在等她回答。
“嗯。”她答了一个字。
“手还疼吗？”
“不疼了。”
“手套戴着还合适？”
沈知秋抬起头看了他一眼。他的表情很平静，问这个问题的时候语气跟问“今天天气不错”没什么两样。但他的耳朵尖——沈知秋注意到——和他衬衫领口露出的那一小截脖颈，有一层很淡很淡的红。
“合适。”她说。
赵明远点了点头，转身去旁边拿了一把耙子，开始拢场院里散落的苞米秆子。
他没有走。
他就那么在场院里干起了活，把散乱的苞米秆子拢成一堆一堆的，码得整整齐齐。赵铁蛋跟在他屁股后面，学着他的样子，东一根西一根地捡苞米秆子，捡起来抱在怀里，走到赵明远堆好的垛子前，踮着脚尖往上面摞，摞不上去就往下掉，掉了再捡，反反复复地忙活，满头大汗。
“明远叔，你看我棒不棒？”赵铁蛋抱着一根比他胳膊还粗的苞米秆子，仰着脸求表扬。
赵明远回头看了一眼，伸手把苞米秆子从侄子手里拿过来，放到垛子上：“棒。”
赵铁蛋高兴得像只撒欢的小狗，满地乱跑。
沈知秋剥着苞米，余光一直能看见那抹白色的身影。
他在场院里走来走去，耙子在他手里像玩具一样轻巧。他干活的时候很专注，拢秆子、码垛子，每一把都码得整整齐齐的，不像是在干杂活，倒像是在做一件讲究的事。
有一次，他码完一垛秆子，直起腰来，往她这个方向看了一眼。
沈知秋正在把一堆苞米须从笸箩里拣出来，没抬头，但她能感觉到那道目光落在她头顶，温热温热的，像冬天晒在身上的太阳。
她低头的时间长了一点。
等她再抬起头，赵明远已经转过身去继续拢秆子了。
方小燕凑过来，用气声说：“知秋，他在这干了一上午的活了，他不是西沟子的锄地组吗？不应该在这里吧。”
沈知秋没接话，把一块苞米皮撕下来，扔进筐里。
“他是不是专门来的？”方小燕的声音压得更低了，低到像是在说一个不能让别人听见的秘密。
“场院的苞米秆子也需要拢。”沈知秋说。
方小燕瞪了她一眼，不再问了。
快到中午的时候，赵明远把场院里的苞米秆子拢完了，又拿起扫帚把场院扫了一遍。扫完以后，他把扫帚靠在场院边的土墙上，走到凉棚底下，拿起水壶喝了一口水。
郑奶奶招呼他：“明远，坐会儿再走，你娘让你送的豆角，你不得等着看她们收了？”
赵明远没坐，站在凉棚边上，把水壶盖子拧上。
但他也没走。
赵铁蛋跑过来拽他的裤腿：“明远叔，我饿了。”
赵明远弯腰把赵铁蛋抱起来，让他坐在自己的胳膊上。赵铁蛋搂着他的脖子，脸贴在他肩膀上，大眼睛一眨一眨地看着沈知秋。
“姐姐，你不吃饭吗？”赵铁蛋朝沈知秋喊。
沈知秋抬头看他。赵铁蛋的脸圆圆的，红扑扑的，一双眼睛黑葡萄似的，和他二叔赵明远长得不像——赵明远的眼睛是狭长的，赵铁蛋的又大又圆——但这孩子笑起来的时候，嘴角那个弧度，和他二叔简直一模一样。
“我等下回去吃。”沈知秋对赵铁蛋说。
“那你来我们家吃呗！我奶奶今天炖豆角！”赵铁蛋热情地发出了邀请。
方小燕笑得肩膀直抖。
赵明远把赵铁蛋往上颠了颠，语气平淡无波：“你奶奶炖的豆角不够你一个人吃的，你请了别人，你自己就没得吃了。”
赵铁蛋想了想，觉得二叔说得有道理，纠结地皱起了眉头：“那我分一半给姐姐吃！”
沈知秋没忍住，嘴角弯了一下。很小的一下，但弯了。
赵明远看见了。
他抱着赵铁蛋往场院外面走了两步，又停下来，回头说了一句：“中午饭记得吃，下午活还多。”
这句话是对着三个女知青说的，声音不大不小，语气稀松平常。
但他说话的时候，眼睛看着沈知秋。
方小燕和林小梅自动被忽略得干干净净。
赵明远走了以后，场院里安静了几秒钟。
郑奶奶摇着蒲扇，悠悠地说了一句：“我活了五十九年，头一回见赵明远拢苞米秆子拢得这么仔细。”
旁边那个年轻媳妇接话：“可不是嘛，往年场院的苞米秆子都是老孙头拢的，什么时候轮到他赵明远了？”
“人家关心集体嘛。”郑奶奶说着，自己笑出了声。
方小燕在旁边拼命忍笑，忍得眼泪都快出来了。她偷偷看了一眼沈知秋——沈知秋正在低头剥苞米，表情平静得像一潭水。
但她手里剥苞米的速度，比之前快了整整一倍。
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