第二天一大早，天还没亮透，沈知秋就被王寡妇叫起来了。
“起来了起来了，队上出工了，你们新来的别迟到。”王寡妇的声音从院子里传进来，伴随着灶台边烧火时噼里啪啦的响声。
沈知秋睁开眼，屋里还是灰蒙蒙的。她从炕上坐起来，浑身上下没有一处不疼的——昨天没干什么活，光是从京华折腾到青江，骨头就像被人拆了一遍又装回去。她揉了揉肩膀，把毯子叠好，穿上那双已经有些开胶的解放鞋。
到了院子里，方小燕正蹲在水缸边刷牙，满嘴白沫，眼睛还半闭着。
“困死我了，在京华我从来没这么早起来过。”方小燕含混不清地说。
林小梅已经洗漱完了，站在院子角落里梳头。她不怎么说话，但干什么都快，不磨蹭。
沈知秋舀了半盆凉水，冰得她打了个哆嗦，咬着牙把脸洗了。水顺着脖子往下淌，打湿了碎花衬衫的领口。她用手背擦了擦，把头发重新编成两条辫子，辫梢用黑色的皮筋扎紧。
王寡妇端着一锅粥从灶房里出来，看了她一眼：“你今天下地？”
“嗯，队长说今天安排活计。”
王寡妇上下打量了她一番，目光落在她瘦削的胳膊和细白的手上，摇了摇头，没说什么。
苞米碴子粥还是硌嗓子。沈知秋喝了两碗，把碗筷收拾干净，跟着方小燕和林小梅往大队部走。
清晨的红旗大队还没完全醒过来。
土路上有早起的庄稼人赶着牛往地里走，牛蹄子踩在黄土上发出沉闷的声响。路边的草叶上挂着露水，沈知秋的裤腿很快就湿了一截。空气里有青草和泥土混合的味道，清新得带着一股凉意，不像中午那样燥热。
大队部门口的槐树下已经聚了一堆人。
男男女女，老老少少，手里拿着各式各样的农具——锄头、镰刀、扁担、筐。大家三五成群地站在一起说话，有的在抽烟，有的在喝水，有的在逗孩子。几个半大小子在人群里追跑打闹，被大人呵斥了几句也不消停。
赵德厚站在台阶上，手里拿着一个本子，正在点名。
“……孙大勇，你跟老张头去西沟子锄地。周文斌，你跟刘大叔去南坡间苗。刘子轩，你去马号帮老李头喂牲口。马国栋，你去晒场跟二柱子翻麦子。”
沈知秋站在人群边上，听赵德厚一个一个地安排活计。男知青都被分到不同的地方，跟老社员搭伙干活。
“方小燕，你去菜园子跟郑奶奶拔草。林小梅，你去猪场帮孙大娘喂猪。”
方小燕的脸皱了一下——她怕猪。但她没敢说什么，揪着林小梅的袖子，小声问：“猪场在哪儿？”
赵德厚看了看手里的本子，抬起头，目光落在沈知秋身上。
“沈知秋，”他说，“你去东山坡锄地。”
沈知秋等着他继续说——跟谁一起，具体干什么，有没有人带她。
但赵德厚合上了本子：“行了，都去吧。”
沈知秋站着没动。
“那个……赵队长，”她犹豫了一下，“东山坡在哪儿？我跟谁一起？”
赵德厚还没来得及回答，人群里一个声音先响了起来。
“跟我。”
赵明远从人群后面走出来，手里拿着两把锄头。他今天穿了一件深蓝色的汗衫，领口有些旧了，但洗得很干净。头上戴着一顶草帽，帽檐压得低低的，遮住了半张脸。
沈知秋愣了一下。
赵明远把其中一把锄头递给她，动作很自然，像是早就准备好了的。
“东山坡不远，走一刻钟就到。”他说，“地里的苞米苗已经长出来了，今天主要活儿是间苗。”他顿了顿，看了她一眼，“你干过农活没有？”
沈知秋摇了摇头。
“没干过。”她实话实说。
“嗯，”赵明远点了一下头，没露出任何表情——不知道是失望还是意料之中，“我教你。农活不难，就是要有耐心。”
方小燕在旁边支棱着耳朵听完了这段对话，等赵明远转身走了，她凑到沈知秋耳边，用气声说：“又是跟他一起？这也太巧了吧？”
沈知秋没接话。她低头看了看手里的锄头——锄柄是木头的，被人摸得很光滑，锄刃磨得亮亮的。锄柄靠近顶端的地方，刻着一个小小的“赵”字。
她不傻。
这把锄头不是随便拿的，是有人提前准备好了的。
东山坡的地在一片缓坡上，走上去确实要一刻钟。沈知秋跟在赵明远后面，手里提着那把锄头，锄头比她预想的要重，走了一会儿，胳膊就开始发酸。
赵明远走在她前面，步子不快不慢。他走几步就回头看她一眼，确认她跟上了没有。
“累了就歇一会儿。”他第三次回头的时候说了一句。
“不用。”沈知秋咬着牙说。
赵明远看了她一眼，没再说什么，但步子又慢了一些。
到了地头，沈知秋才明白什么是“间苗”。
赵明远蹲下来，指着地里一簇簇的苞米苗对她说：“你看，一个坑里长了三四棵苗，太多了，挤在一起长不好。要拔掉一些，一个坑里留两棵壮的就行。”
他示范了一下。用锄头把周围的土松了松，用手把多余的苗连根拔起，放在一边，再把土推回去，拍拍实。
动作干净利索，一看就是干惯了的。
“你试试。”
沈知秋蹲下来，学着他的样子，用锄头松土。锄头在她手里不听使唤，一锄头下去，土没松开，反而把一棵壮苗给铲断了。
赵明远在旁边看着，嘴角动了一下——不是嘲笑，是那种想笑又怕伤人自尊的克制。
“不是这样。”他绕到她身后，犹豫了一下，还是伸出了手，“手应该放在这儿。”
他没有碰到她的手。只是用手比划了一下，示意她握锄柄的位置不对。
沈知秋调整了握法，再试了一次。
这次锄头稳了一些，但断掉的苗比留下的多。
“没事，刚开始都这样。”赵明远蹲回他那边，继续干活，“你先从拔苗开始，不用锄头。先把多余的苗拔出来，不用锄。”
沈知秋把锄头放在一边，蹲下来用手拔苗。这个简单多了，她很快就找到了感觉——壮的留下来，弱的拔掉，一个坑留两棵。
她干得很认真，蹲在地垄沟里，一棵一棵地拔。太阳从东边升起来，照在她背上，没有树荫，没有风，汗水顺着鬓角往下淌。
赵明远在她前面五六步远的地方干自己的活。他干得快，但每次干完一垄，都会绕回来，从她旁边经过的时候，顺便看一眼她干的活有没有问题。
“这个坑留了三棵，再拔一棵。”他指了指她刚做完的一处。
沈知秋蹲在那，把他指出的那棵苗拔掉了。
“留的那两棵你选的都是壮的，眼光不错。”他丢下这句话，扛着锄头又去前面那垄了。
沈知秋抬起头看着他的背影。
他夸她了。
就那么一句话，轻飘飘的，像风一样拂过去。但沈知秋听见了。
她低下头，继续拔苗。不知道为什么，手比刚才更稳了一些。
到了快中午的时候，沈知秋的腰已经直不起来了。
她从来没蹲过这么长时间，腿麻了，腰酸得像是被折成了两截。她试着站起来，眼前一黑，晃了一下，差点栽倒。
一双手扶住了她的胳膊肘。
赵明远不知道什么时候站在了她旁边，一只手稳稳地托着她的胳膊，等她站稳了才松开。
“第一天下地都这样，”他把手收了回去，“歇一会儿就好了。”
沈知秋站稳了，活动了一下腰，骨头咔咔响了几声。
赵明远从地头拎过来一个军用水壶，递给她：“喝口水，别中暑了。”
沈知秋接过来，拧开盖子喝了两口。水是温的，带着一点铁锈的味道，但在喉咙里滚过的时候，从里到外地舒服。
她把水壶递回去。
赵明远接过去，拧上盖子，随手挂在旁边的苞米秆子上。
“下午的活比上午轻省，”他说，“你上午干得不错。”
沈知秋蹲下来，继续拔苗。她的手指被草汁染成了绿色，指甲缝里全是泥。在京华的时候，她最怕脏，洗完手还要看指甲干不干净。现在她的手上全是土，指甲缝里塞满了黑泥，但她顾不上，也没有心思顾了。
赵明远没有再跟她说话，两个人各自在地里干活。
太阳越来越高，晒得人头皮发烫。沈知秋觉得自己的脖子和后背被晒得发烫，汗水把碎花衬衫湿透了，贴在身上。
赵明远忽然站起来，走到地头，从自己的布包里拿出一样东西，走回来，递到她面前。
一顶草帽。
不是他头上那顶，是他带来的另一顶。草编的，帽檐很宽，能遮住半个身子。
“戴上，别晒坏了。”他说。
沈知秋抬起头看他。阳光在他身后，他的脸在阴影里，看不清表情。
“不用了，你自己要戴……”她开口。
“我有。”赵明远把草帽往她面前又送了送，“我皮糙肉厚，晒不黑。你不一样。”
沈知秋犹豫了一下，接过了那顶草帽，轻轻扣在头上。
帽檐很大，把整个上半身都罩在了阴影里。她低下头，看见帽檐内侧用圆珠笔画着一个歪歪扭扭的小太阳，旁边写着两个字——“明远”。
应该是他自己画的，笔画粗糙得像是小孩子的手笔。
沈知秋把帽檐往下拉了拉，遮住了自己微微发烫的脸。
“谢谢。”她小声说。
赵明远已经走回了他的那垄地，背对着她，应了一声。
“不客气。”
不远处，方小燕和林小梅正在菜园子和猪场里干活。方小燕一边拔草一边往东山坡的方向张望，脖子伸得跟鹅似的。
“你看什么呢？”林小梅面无表情地问。
方小燕压低声音：“知秋跟那个赵明远在东山坡干活呢！”
“然后呢？”
“你觉得会不会出事？”
林小梅想了想，说了一句：“出事也是好事。”
方小燕仔细琢磨了一下这句话，觉得好像确实无法反驳。
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