第二枚鳞片不在河床里。在土堡废墟的灶膛深处。
林墨花了整个白天把土堡内外的土层重新翻查了一遍。夯土墙上那些被农具改凿过的血篆笔画在午后的斜阳下泛着干燥的黄光，每一道凿痕里都嵌着极细的云母碎屑——不是天然的，是有人故意把碎云母片磨成粉末填进凿痕，让改过的笔画在阳光下能反光。改凿的人不只改了笔画。他还想让后来的人一眼就能看见哪些笔画是被改过的。
灶膛在土堡正中央那间半塌石屋的角落里。灶台塌了一半，铁锅锈穿了底，锅底灰结成了硬块。他把铁锅搬开，锅底灰下面压着一块青砖。不是土堡原筑的红砖，是青砖。青砖面上刻着一道极浅的云篆残笔——不是心形回环，不是反向转折，是“等”字的第三笔收锋。他跟这个字太熟了。老徐在茶树旁的竹签上刻过，井底那只破碗底残留的面糊印里也留着极细的墨痕，河床卵石层里那枚鳞片记忆里盐泽石台上搁着的碗底也有同一个字。现在它出现在土堡灶膛的青砖上。
他把青砖小心撬起来。砖下面压着一只极小的粗陶罐，罐口用碎瓷片封着，瓷片边缘磨得极薄。罐底沉着两样东西：一枚鳞片，一片折成方胜的旧布。鳞片比河床那枚更小，只有小指甲盖的一半，背面的残笔不是反向转折，是镜符收笔处末端的那一挑——往外舒展的挑法，跟祭符往里收截然相反。旧布展开，布面上没有符文，只有一行用炭条写的字：“等的人走了。我把碗留在石台上，水每天换一碗。我娘说不用换了，人不会来。我说再等一天。到今天还没走。”
林墨把布重新叠好，放进袖子里跟那片石口井沿碎瓷搁在一起。他把鳞片托在掌心凑近灶膛口的光线下，芽符偏转了一个很小的角度——比河床那枚的偏角更小，几乎是正北略偏西一点点。他算出第三枚鳞片的大致方位：不是再往西走，而是折返往南——在丘陵西南边缘的盐碱滩涂附近，镜符记忆里那座石台的位置。
他没有急着走。在土堡里又多住了一晚，把青砖重新嵌回灶膛底部，碎瓷片依旧封住陶罐口。他把陶罐放回青砖下面时比原来多放了一样东西——阿木那枚芽符的拓片。用炭条拓在土堡墙根下捡来的半片碎瓦上，压在罐底。万一还有人来，会看见芽符的收笔小弯指向灶膛。
第二天清晨他折返往南。丘陵越走越低，针茅草渐渐稀了，地面开始泛白——不是霜，是盐。盐碱滩涂在丘陵与南溟故道之间的低洼地带铺展开来，地面龟裂成无数不规则的六边形，裂口边缘硬得像陶片。空气里有极淡的咸味，跟他之前在河床鳞片上闻到的盐粒气味完全一致。他在滩涂边缘找到那座石台。不是祭坛，不是阵眼，只是一块三尺见方的天然青石，石面被人工磨平了三分之一，磨面上放着那只碗。粗陶碗，碗口豁了一道小口，碗底刻着云篆“等”。碗里的水是新的。不是雨水——昨夜没有下雨。是有人换过。
他环顾四周。碱滩上没有人，盐壳表面有一行新鲜的脚印，从石台往西南方向延伸，步幅不大，脚印边缘的盐壳还没干透。他顺着脚印走了大约两里路。碱滩尽头有一间半塌的土坯房，房前堆着干芦苇垛。一位老妇坐在门槛上编苇席，手指关节粗大，指缝间夹着极细的盐霜。她抬头看见林墨，没有惊讶，只是把编到一半的苇席搁在膝上，说：“你来了。碗里的水我刚换过。”
林墨走到门槛前站定。他把那片从土堡灶膛旧布里取出的炭条字条从袖子里拿出来递给老妇。老妇接过去只看了一眼，翻过来把布面正反两面都看了看，然后说：“这是我娘的字。她等了一辈子，碗没干过。她死后我接着换，换了多少年记不清了。以前碗底那个字我认不得，后来是一个过路的货郎教我的——他说是‘等’。他也没见过天符宗，但他爷爷的爷爷传下来一枚瓷片，瓷片上有个差不多的字。”
林墨从怀里把河床那枚鳞片取出来托在掌心。鳞片在老妇面前轻轻颤了一下——不是风，是它感应到了石台上那口碗的水汽。老妇看了一眼鳞片，站起来转身走进土坯房，从灶台后面摸出一只旧木匣。木匣里铺着干草，干草上搁着第三枚鳞片。大小跟河床那枚差不多，背面的残笔是入锋处最前端的一小段——线条极短，入锋轻到几乎看不见，是镜符被罡风刮落的第一片鳞片。老妇把木匣放在林墨手里，说：“这个东西不是我等的。是它等了你几百年——碗里的水还在，水是给它接风用的。”
林墨把第三枚鳞片收进袖袋。他问老妇叫什么名字。老妇重新坐下来拿起苇席继续编，手指在苇条间穿梭，动作比她说话快得多。“姓盐。碱滩上生的人都姓盐。我娘叫盐姑，我叫盐婆。这个姓不是真姓，是住在这片滩涂上的人自己起的——因为地上全是盐，水里也全是盐。盐能腌菜，也能腌字。你身上那些老笔迹，都是被盐渍过的——要不是盐浸进墨里，几百年风早把笔画吹没了。”老妇把苇席编完最后一道边，压紧抹平，然后把席子卷起来搁在门后。她拍拍手上的盐霜，抬起头看着林墨眼里露出极淡的笑意。“我没什么要交代的。东西拿走了，你还回来吗。”
林墨站在门槛前把苏青岚那张西境简图摊开在膝头，在石口、土堡和碱滩三个标注点之间重新画了一道折线——不是直线往西，是绕了一个弯，从西折返向南。然后他在碱滩位置加了一行小字：“第三鳞。盐婆赠。其母盐姑，其女盐婆，祖辈为镜符守鳞。”写完他把简图收好，说：“回来。给你带一碗南溟的新水——路很远，水不会干。”他把石台上那只粗陶碗里的旧水轻轻倒进碱滩的盐壳缝隙里，水渗下去时盐壳发出极细微的溶解声，然后重新舀了一碗新水搁回石台。碗底那个“等”字被新水一映，笔画格外清晰，入锋处的云篆结构在碗底完整浮现出来。不是符，只是字。但它已经等到了。
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