出青茅山西坡，路就断了。不是没路——是路被野草吃回去了。旧采石道的石板碎得一块不剩，只剩下路基的碎石渣混在泥里。林墨踩着碎石走了三天，靴底磨薄了一层。第四天清晨，碎石也没有了。脚下是压实的黄土，土里混着极细的砂粒，踩上去吱吱响，像踩在陈年的米粒上。
苏青岚那张西境简图上标注的第一个补给点在旧采石道尽头，叫“石口”。林墨在午时走到石口。不是村子——是几间废弃的石砌矮房，墙基还完整，顶盖塌了。门上没有锁，锁在门框上挂着，锁孔里塞着干草。他在其中一间稍完整的矮房里找到一口石井。井台沿歪了半掌宽的缝，但井圈内壁的苔痕还很新鲜，石缝里卡着一只陶罐，罐底有半指深的水。他把陶罐移开，看见出水眼还在一滴一滴往外渗，渗水口的凿痕被长年水蚀磨得发亮。是旧窑工匠的凿子留的印——跟守引道人在地道里那把凿痕一模一样。
他在石口住了一晚。井水烧开之后泡开随身带的干饼子，吃起来有一股极淡的碱味。井壁石缝里嵌着半片碎瓷，他凑近看——不是旧窑废品，是碗沿。修这条道时运料的工匠用过的碗，碗底还粘着干透的面糊印，面糊印里混着一星云篆残墨。他把碎瓷片洗净，用粗布裹好收进袖袋。这是西行路上第一枚不是符文的云篆痕迹——不是符，是墨。工匠碗底的墨。他在老徐那本观察手记附册第一页记下：“石口井沿碎瓷，云篆残墨存于碗底面糊印中。附近无符桩，无碎片。墨是从别处沿水脉渗过来的，源头大约往西再走五天。”
第二天他继续往西。黄土走尽之后是一片矮丘陵，丘陵上没有树，只有草。草是针茅属，叶尖泛黄，根部还绿。风从丘陵西面灌过来，把针茅压成一片灰绿色的浪。他在丘陵间走了两天，第三天黄昏看见第一座土堡。不是废弃的——是半塌。土堡的夯土墙上还残留着旧符阵的刻痕，刻痕是血篆往外转的笔法，但每一道都被后来的人用钝器狠狠凿过，凿痕叠在血篆上面，把往外转的笔画硬改成往里转。凿得不专业，入锋太深，转折处崩了边。但没有一处是半途而废的。每一道都凿到底。
他在土堡墙根下蹲到天黑，用指尖把那些改凿过的符文逐道摸了一遍。改凿的人不是天符宗残部，不是血符宗叛徒。是住在土堡里的普通人。凿子不是符器，是农具楔尖；被改符文的墙根下还压着半片石磨盘，磨盘边摆着三枚晾干的泥丸。他把土堡周围的土层拨开一小块，发现地底埋着极浅的云篆残片。残片不是符——是碎瓷，瓷片釉面上有祭符心形回环的极小一部分，边缘工整，是有人用骨刃从瓷碗上剔下来嵌进夯土基座的。不是修士干的，是普通人。土堡原住民里有人认得这枚心形回环。他们把碎瓷从碗上剔下来嵌进土堡墙基当镇物，又在血符宗来加刻血篆之后用农具楔尖把那道往外转的笔画改成了往里。
他把那片碎瓷拓下来，在观察手记附册第二页记下：“土堡无名氏，以农具改血篆为云篆，以碎瓷镇墙基。非符修，非残部，是平民。碎瓷来源大约是某个流落至此的天符宗旧碗，碗沿缺了一块。缺片在此，碗身尚不知在何处。”然后他把那片碎瓷从夯土里轻轻拔出来，用粗布裹好和阿叶那根已淬过火的铁钎阵钉绑在一起。钉尖朝北，瓷片朝西。
第六天他找到第一枚碎片。不是土堡那种碎瓷，是真正的天符鳞片。它嵌在一条干涸河床的卵石层里，只有指甲盖大小，边缘不规整，有一道极细的云篆残笔——不是祭符的心形回环，是镜符往外舒展的那道反向转折。鳞片在卵石层里被溪水冲了无数年，表面磨得光滑如镜，但背面的云篆残笔一分未损。他用阿木那枚芽符对着鳞片照，芽尖果然偏转了一个极小的角度指向鳞片边缘那道入锋缺口。芽符的收笔小弯在缺口处微微发光，把缺口里嵌着的极细砂粒一颗颗映出来——不是砂，是盐。南溟海盐。
他把鳞片放在掌心。灼痕没有搏动，只是静静贴着鳞片表面。鳞片里封存的不是符文完整的结构，是镜符在南溟海面上被罡风刮掉时残留的一缕残意，没有攻击性，但有一段极短的记忆——镜符在远海封存之前曾路过一片盐泽，盐泽里有人把一碗清水放在岸边的石台上，碗底刻了一个极小的“等”字。他认得这个字。是老徐在荒坡竹签上刻的那个“等”。
他把鳞片收进袖袋，在河床边找了块平整卵石坐下来，摊开苏青岚的简图在第一个标记点旁边用炭条加了一行小字——“第一鳞。河床卵石层。镜符记忆片段：盐泽，石台，清水一碗，碗底云篆‘等’。”然后他把简图折好放回怀里，对着干河床的方向说了句：“镜符飞了三百年，这一路上有人等过。”没有人回答。但河床对岸的针茅草丛里忽然扑簌簌飞起一只灰羽小雀，翅膀底下粘着一片极薄的枯叶。枯叶飞起来打了个旋，落在林墨靴边。叶面上有一道极淡的云篆残笔——不是刻的，是叶脉天然长歪了，恰好歪成祭符入锋的半笔。他把这片叶子夹进观察手记附册，挨着石口碎瓷拓片那页。石口是人留的瓷，河床是树留的叶。西行路上没有符桩，但到处都有东西在指路。
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