夜色如墨，玄水宗内的灯火却刺破黑暗，照亮了一条条铺着青石板的小径，映得两侧汉白玉栏杆泛着冷光。水云天的命令如同星火燎原，半柱香内便传遍宗门各处，百名内门弟子手持淬了寒芒的长剑，分成六队，悄无声息地朝着林风、赵凯的居所围去，衣袂扫过花丛的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
谢勋得知消息时，立刻起身，玄色锦袍在廊下掠过一道残影，片刻便赶到宗主大殿。此时，水云天负手立在殿外石阶上，银须在夜风中微动，水寒长老攥紧剑柄站在一旁，眉头拧成川字，两人目光灼灼地注视着远方弟子集结的方向，神色凝重如铁。
“宗主，抓捕行动如何了？”谢勋上前拱手，声音压得极低，却带着不容置疑的锐利。
水云天缓缓摇头，语气中带着一丝不易察觉的忧虑：“尚未有消息传回。林风与赵凯皆是内门弟子中的翘楚，一手玄水剑法已练至第七重，更兼林风精通千丝缠影手，身法诡谲，且二人对宗内地形了如指掌，怕是没那么容易束手就擒。”
话音刚落，一名弟子便气喘吁吁地跑来，衣襟染着草屑，单膝跪地禀报道：“宗主！长老！谢大人！林风……林风不见了！他的居所空无一人，被褥尚有余温，后窗大开，显然是仓促逃走，只留下了这个！”
弟子双手高高捧起一枚银色令牌，令牌约莫掌心大小，边缘刻着细密的云纹，正面是一个遒劲的“影”字，笔画锋利如刀，样式古朴诡异！
谢勋瞳孔骤缩，快步上前接过令牌，指尖抚过冰凉的金属表面，那“影”字的刻痕带着一股森冷的戾气，他沉声道：“这令牌究竟是什么来历？”
水寒长老探身一看，脸色瞬间铁青，一掌拍在身旁的石柱上，震得石屑纷飞：“孽障！竟敢勾结暗影门这等邪派，背叛宗门！”
“暗影门？”谢勋抬眸，眼中闪过一丝疑惑，“在下办案多年，未曾听闻这一派系。”
“此乃近几年江湖新崛起的邪祟势力，”水寒长老咬牙切齿道，“专做暗杀、追踪、刺探机密等见不得人的勾当，门下弟子多是江湖各派的叛徒，心狠手辣且行踪诡秘。江湖传言，暗影门内部分为两派，持‘暗’字令牌者负责暗杀，出手必取人性命；持‘影’字令牌者负责追踪打探，偶尔出手也只是试探虚实，从不恋战。”
“赵凯呢？”水云天打断二人，声音低沉如雷，带着宗主的威严。
“赵凯被我们找到了！但他……他已经服毒自尽了！”另一名弟子踉跄着赶来，脸上满是惊慌，“我们赶到时，他倒在屋内的桌案旁，嘴角溢着黑血，手边也放着一枚‘影’字银色令牌，与林风留下的样式一致！”
接连两名弟子一逃一死，关键线索骤然中断。谢勋眉头紧锁，指节不自觉地攥紧，心底沉叹：幕后势力的手段果然狠辣决绝，一旦事情败露，便立刻杀人灭口，不给半分查证的机会，看来这暗影门的根基，远比想象中更深。
“看来，林风是提前得到了风声，连夜逃走了。”水寒长老沉声道，“他定是察觉到了我们暗中清查内鬼的动作，或是收到了暗影门的撤离指令，才会如此仓促离去。”
水云天面色凝重如霜：“林风的千丝缠影手擅长隐匿追踪，且他常年在外历练，对江湖各路人马的底细颇为了解，此番逃走，无疑是放虎归山。谢大人，此事因我玄水宗弟子而起，老夫愿从围捕弟子中抽调二十名精锐，协助你追查，务必将这孽障捉拿归案，查清幕后真相。”
谢勋拱手致谢：“多谢宗主仗义相助，只需遣弟子暗中探查即可。林风既是玄水宗弟子，又与隋波有过密切接触，他的下落，关乎整个案情的核心走向。不过，目前还有一件更为紧急的事，需与二位商议——我此前在来时的途中听说，天枢宗与烈焰宗宗主在三日内接连遇害。”
他顿了顿，继续道：“天枢宗独门秘制的星枢烈魂香，正是望江楼命案中凶手使用的毒药；而烈焰宗向来与天枢宗交好，两派互通有无，此次掌门同时遇害，绝非巧合。幕后势力显然是想挑起宗门之间的猜忌与争斗，让江湖陷入混乱，以便他们浑水摸鱼。”
水云天与水寒长老皆是心中一震，脸上露出难以置信的神色。“竟有此事？”水寒长老惊道，“天枢宗掌门虽拳脚功夫稍弱，但内功修为已至化境，护身真气非同小可；烈焰宗掌门更是江湖上有名的硬派高手，一双烈火掌纵横南疆，谁有这么大的胆子，敢同时对两位掌门痛下杀手？”
“看来，幕后势力的野心远比我们想象的要大。”谢勋沉声道，“他们不仅想阻拦景炎公子治水，嫁祸三大宗门，更想颠覆整个江湖的秩序。玄水宗作为三大宗门之一，实力雄厚，必然会成为他们的下一个目标，二位需早做防备。”
水云天脸色愈发凝重，点了点头：“谢大人所言极是。如今江湖动荡不安，宗门危在旦夕，我们必须尽快查清幕后真凶，联合其他宗门，共同对抗这股黑暗势力。”
就在此时，一名弟子神色慌张地从山下跑来，声音带着哭腔：“宗主！长老！山下传来急报，天枢宗与烈焰宗的弟子已经剑拔弩张，双方都认为是对方杀害了自己的掌门，两派的分舵弟子在石矶镇爆发了激烈冲突，目前已经死伤惨重，尸横遍野！”
“不好！”水寒长老惊呼一声，“幕后势力的阴谋得逞了！再这样下去，整个江湖都将陷入一场无休止的血战！”
谢勋心中一急，沉声道：“宗主，事不宜迟。我建议玄水宗立刻派人前往天枢宗与烈焰宗，当面调解两派矛盾，说明真相，阻止事态进一步扩大；同时，另派一队精锐，沿着林风可能逃窜的路线追查，务必从他口中套取暗影门的核心信息。”
水云天当机立断，立刻下令：“水寒长老，你亲自带领五十名内门弟子，即刻前往石矶镇调解两派冲突，务必以大局为重，阻止他们自相残杀！另外，命执法堂长老带领两队弟子，分别从东路、南路追查林风的下落，一旦发现踪迹，不许擅自行动，立刻飞鸽传书回报！”
“是！”水寒长老应声，转身便朝着弟子集结的方向快步而去，衣袂翻飞间，满是急迫。
水云天望向谢勋，眼中满是托付之意：“谢大人，接下来，宗门内部的清查与幕后真相的追查，就拜托你了。希望我们能尽快联手，还江湖一个安宁。”
谢勋拱手道：“宗主放心，我定会全力以赴。不过，在下还有一个疑问，想向宗主请教。”
“谢大人请讲。”水云天颔首。
谢勋目光锐利如鹰，紧紧盯着水云天的眼睛：“我在县衙查阅旧案时发现，十年前玄水宗与黑水帮的那场械斗，卷宗上记载是因水路争执而起，但据我所知，玄水宗早年以捕鱼为生，从不涉足货运，为何会突然与黑水帮为了码头卸货之事大打出手？此事是否另有隐情，或是有人在暗中挑唆？”
水云天闻言，眼神闪烁了一下，神色黯淡下来，眼底掠过复杂神色，似乎被触碰到了不愿提及的往事，沉默片刻后才缓缓开口：“挑唆之说，倒也没有。当时在江南一带，有三个帮派涉足水运生意——漕帮、黑水帮，还有我们玄水宗。漕帮起家最早，根基最深，主要经营盐运，势力最为庞大；黑水帮则以普通货运为主，船只众多，行事蛮横；而我们玄水宗，早年确实以捕鱼为生，弟子们虽有武功在身，却只能勉强糊口，日子过得朝不保夕。”
他顿了顿，回忆起当年的场景，语气中带着一丝感慨：“三家各有各的码头，各家的货物在各自码头卸货，起初倒也井水不犯河水。直到十年前的一个深夜，一艘挂着黑水帮旗号的货船突然停靠在我们的码头，船夫说船只遭遇风浪，急需卸货休整，我派去的舵主觉得事有蹊跷，不许他们停靠，双方发生争执，舵主一时气愤，便扣下了那批货。谁知第二天一早，黑水帮便带了数百人围了我们的分舵码头，不仅打伤了数十名弟子，还烧毁了三艘渔船。分舵的弟子们咽不下这口气，便私下联系了其他分舵的人，一同围攻了黑水帮的总舵。那场械斗极为惨烈，黑水帮被彻底打散，其名下的码头、货船也尽数被我们接管，玄水宗才得以正式涉足水运，才有了今日的规模。”
谢勋静静听着，指尖轻轻敲击着腰间的令牌，目光深邃：“如此说来，那场械斗的起因，确实是一场偶然的码头争执？”
水云天点头：“起初确实如此。不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝疑虑，“事后我曾派人调查，那艘货船上的货物并非普通货运，而是一批价值连城的珠宝，且黑水帮的帮主对此事似乎并不知情，是其手下一名分舵主擅自做主，将船停靠在了玄水宗的码头。可惜当时那名分舵主在械斗中身亡，此事便成了一桩无头案，久而久之，我也就不再深究了。”
谢勋心中一动，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“宗主，你不觉得此事太过巧合了吗？结合眼下暗影门借刀杀人、挑唆纷争的手段，细细推敲，十年前的旧案处处透着蹊跷。一场‘偶然’械斗，让玄水宗顺利接管水运，一跃成为江南大宗；十年后，暗影门又渗透玄水宗，搅动江湖风云。当年的黑水帮，是否真的只是因为一场争执就被轻易打散？这背后，或许还隐藏着我们未曾察觉的联系。”
水云天闻言，脸色骤然一变，似乎想到了什么，眉头紧紧皱起：“谢大人的意思是……十年前的事，可能与暗影门有关？”
谢勋将手中的令牌递到水云天面前，语气沉定：“暗影门专收各派叛徒，最擅长暗中布局、借势成事。当年那分舵主为何擅自闯码头？珠宝从何而来？如今想来，处处都有幕后推手的痕迹。我们眼下要查的，不只是宗门内鬼，更是十年前这桩旧案的真相。”
夜色更浓，宗主大殿前的灯火摇曳，将两人的身影拉得很长。一场关乎宗门存亡、江湖秩序的追查，不仅牵扯出当下的暗影门阴谋，更将十年前的旧案重新摆上台面，而一切线索，都指向了那个藏在暗处的神秘势力。
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