谢勋策马疾驰，日夜兼程。一路风餐露宿，直到次日黄昏，才望见一座炊烟袅袅的城镇。连日奔波早已饥肠辘辘，他勒住马缰，寻了家临街酒肆推门而入。小二麻利引座，不多时，三菜一汤与两壶烧酒便摆上桌案。
谢勋刚扒了两口饭，隔壁桌两名江湖汉子压低嗓音的议论，便轻飘飘钻入耳膜。
“你听说了没？天枢宗、烈焰宗的掌门，一夜之间全都没了踪影，道上都在传，怕是已经遭了毒手。”
“何止听说，这事都传遍江湖了，再这么下去，江湖怕是要彻底变天了。”
谢勋夹菜的手指猛地一顿，眉头瞬间拧成一团。
天枢宗——望江楼命案中，凶手用的正是天枢宗星枢烈魂香。如此看来，天枢宗掌门分明是被人灭口。可烈焰宗与此事毫无牵扯，为何也惨遭横祸？幕后那股势力，手笔竟大到连大宗掌门都敢动？
他不敢多耽搁，匆匆结账，翻身上马，再度朝着玄水峰的方向疾驰而去。
三日后，谢勋终于抵达玄水宗地界。
层峦叠翠，云雾缭绕，一道清澈溪流自山巅蜿蜒而下，常年水雾氤氲，玄水宗便因此得名。作为江湖四宗之一，此处门禁森严，山脚下石牌坊前，两名青衫弟子按剑肃立，见他策马而来，当即横剑拦路。
“来者止步！玄水宗重地，非本门弟子与贵客，不得擅入！”
谢勋翻身下马，亮出腰间鎏金大理寺令牌，声线沉稳：“大理寺谢勋，奉旨追查望江楼命案，此案牵连甚广，涉及多宗江湖血案，有要事面见宗主，劳烦通报。”
两名弟子见令牌形制威严，不似伪造，神色立刻收敛，恭敬许多。
“谢大人稍候，我等即刻上山通传。”
不多时，一名月白道袍、须发皆白的老者快步而来，身后跟着数名核心弟子。老者目光如鹰隼，上下扫过谢勋，沉声开口：“老夫玄水宗长老水寒，不知谢大人驾临，有何要事？”
“水长老客气。”谢勋拱手行礼，语气郑重，“望江楼一案，凶手不仅以贵宗绝学千丝缠影手嫁祸玄水宗，还动用了天衍堡归一剑法，案情扑朔迷离，特来求证。”
“千丝缠影手？”水寒长老双目骤缩，惊怒交加，“此乃本门核心秘技，只传内门亲传，严令禁止私斗行凶，谢大人确定无误？”
“伤口形制、暗器手法，皆与千丝缠影手分毫不差。”谢勋语气笃定。
水寒脸色一沉：“竟有人敢如此构陷我玄水宗！谢大人，请随我上山，面见宗主细说！”
谢勋颔首跟上。玄水宗依山而建，亭台楼阁错落溪水之间，一派超然清幽。沿途弟子见长老亲自陪同一名官府中人，无不侧目，暗自揣测其身份。
入了宗主大殿，端坐主位的深蓝道袍中年男子起身相迎，正是玄水宗主水云天。
“谢大人远道而来，有失远迎。”
“宗主客气，冒昧叨扰，还望海涵。”
双方落座，弟子奉茶。谢勋将望江楼命案、凶手手法、一五一十细细道来。
水云天越听面色越沉，待他说完，重重一拍桌案：“荒谬！千丝缠影手本门管控极严，近年绝无弟子私下行凶，分明是有人刻意栽赃，挑拨宗门关系！”
“宗主明鉴。”谢勋顺势接话，“天衍堡有一叛徒名唤隋波，精通归一剑法，如今下落不明。凶手同时使出两门绝学，或许隋波与贵宗之人有所勾结。”
水寒忽然开口，眼中掠过一丝追忆：“隋波此人，老夫倒有印象。数年前天衍堡来访切磋，他曾与本门几名内门弟子交流过水系功法，只是自他叛逃之后，便再无音讯。”
谢勋目光微亮：“不知是哪几位弟子？”
水云天沉吟片刻：“时隔多年，需查对名册。谢大人先在客院歇息，老夫即刻派人清查近年弟子行踪，尤其与隋波有过交集之人。”
“有劳宗主。”
水寒随即引谢勋前往西侧客院。院落清静雅致，草木葱茏。谢勋落座后，指尖轻轻摩挲着令牌，心中暗忖：玄水宗看似清净，却绝无表面这般简单，千丝缠影手不会凭空外泄，内鬼必定藏在宗内。而对方连番嫁祸三大宗门，目的绝不只是搅乱江湖，更是要阻挠景炎治水，令天下动荡。
夜幕落下，虫鸣四起，玄水宗陷入一片寂静。
谢勋躺在床上毫无睡意，总觉今夜必有异动。
果不其然，窗外忽然传来一声极轻的瓦片摩擦声。
谢勋瞬间警觉，悄声下床，闪身躲在门后。
片刻，一道黑影如鬼魅般破窗而入，手持淬毒短匕，直刺床榻。
谢勋骤然发难，沉喝一声，一掌狠狠拍向对方后背！
黑影猝不及防，踉跄前扑，面罩应声滑落，露出一张年轻而惊慌的脸——竟是玄水宗内门弟子。
“谁派你来杀我？”谢勋步步紧逼，气势凌厉。
那弟子脸色惨白，握刀的手不住颤抖：“我……我是被逼的！他们抓了我家人，若我不动手，他们便要我满门性命！”
“幕后之人是谁？”谢勋伸手欲扣其手腕，逼问线索。
弟子嘴唇刚动，忽然猛地捂住口鼻，喉间发出一阵沉闷嗬嗬声，嘴角瞬间溢出黑血，身体直挺挺倒地，气绝身亡——竟是早被种下死士毒丸，事败便即刻自尽。
谢勋蹲身探了探鼻息，眉头紧锁。
下手如此狠绝，不留一丝活口，宗内内鬼根基，远比他想象更深。
与此同时，宗主大殿内。
水云天与水寒正对着一份弟子名册面色凝重。
清查之人刚刚回报，与隋波有过接触的共有三人，而其中一人，正是方才行刺谢勋的那名弟子。
“看来，宗内早已被人渗透。”水云天声音冷厉，“这三人近年频繁私自下山，行踪诡秘，数次盘问都搪塞过关，必定与隋波及幕后势力勾结。”
水寒沉声道：“宗主，即刻擒拿剩余两人，严刑审问，定能揪出主使！”
水云天当即拍案下令：“传我命令，封锁全宗所有出入口，捉拿林风、赵凯，反抗者，格杀勿论！”
夜色骤然被灯火撕裂。
数十名玄水宗弟子持剑而出，分成数路，朝着目标居所飞速合围。一场清剿内鬼的行动，在寂静山林中骤然爆发。
谢勋站在客院窗前，望着山下涌动的人影与灯火，心中冷然。
玄水宗不过是冰山一角，真正的黑手藏在更深处。
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