且说少年醒言意外拾得那柄“宝剑”，心头顿时燃起兴致，当即蘸了清水便细细打磨起来，只盼着将它磨得光鲜亮泽，待去典当之时，能多估几个价钱。
只是越磨，醒言心中越是疑惑——他攥着麻布细细蹭了许久，不过是将剑身上沾着的泥点草屑拭去，那剑身原本黑中泛灰的黯淡底色，却半点没有提亮的意思，依旧是那副不起眼的模样。
又耐着性子磨了半刻，瞧着剑身依旧毫无起色，醒言便索性歇了手，暗自思忖：罢了罢了，本就是白捡来的物件，能胡乱当几个银钱便知足。再说，这剑瞧着倒也古朴，说不定真是件古董宝贝，等下午拿到“青蚨居”请章老朝奉一瞧，运气好些，说不定能当一二两白银呢。
念头既定，少年直起身，从屋中寻来一块干燥麻布，将那还滴着水珠的剑身细细擦得干爽。又翻箱倒柜找了一爿破麻袋布，小心翼翼将剑裹好，外面用茅绳紧紧扎了几圈，随手倚在门边的土墙上，才算安置妥当。
打理完宝剑，醒言便移步到茅屋前不远处的石坪上，帮着娘亲翻晒家中积攒的几块鞣硝毛皮。自家鞣革用的硝石本就不多，这毛皮若是长时间闷在屋里不晾晒，十有八九会被蠹虫蛀出一个个窟窿，到那时，整块皮子便只能三文不值两文地胡乱贱卖了。
忙得一身轻汗，又对着自己那支玉笛“神雪”发了阵呆，不知不觉便到了午饭时辰。
只因醒言如今不常回家，醒言娘便从墙上挂着的麂脯上，割下一块松烟熏制的麂肉，切得薄如蝉翼，给儿子下饭。这麂子机敏过人，在峭立山石间奔纵跳跃如履平地，饶州城郊的山民们都唤它“山羊”，若非下药或是埋兽夹，寻常极难猎得。
用过午饭，醒言跟娘亲打了声招呼，便揣着几分期待，兴冲冲地踏上了返回饶州城的路。
醒言的爹老张头，一早便背着猎弓去附近山沟打猎了。醒言离家没走多远，便瞧见山路旁的深沟里，老爹斜挎猎弓的身影，他当即扯开嗓子喊了一声。老张头听得是儿子的声音，回头冲醒言咧嘴一笑，挥了挥手，便又转身钻进了茂密的灌木丛中。
等醒言赶到饶州城时，日头已微微偏西，金色的余晖洒在青石板路上，映得满城暖融融的。他不敢耽搁，脚步匆匆地往城中唯一的当铺“青蚨居”赶去。
说起这青蚨居，倒有几分特别。按常理，当铺的招牌多以“当”字收尾，可这青蚨居的老板章大掌柜，偏艳羡士族风骨，别出心裁地用了“居”字作结。在醒言看来，“青蚨”二字本是钱的代称，与清雅的“居”字凑在一起，未免有些不伦不类。
可饶州城本就不大，全城仅此一家当铺，日子久了，众人也都习惯了这名号。说不定哪天章朝奉心血来潮，将铺名改回“青蚨当”，大伙儿反倒会觉得别扭不自在。
这章老板性子也颇为古怪，天生不信旁人，生怕雇来的朝奉高估当物价钱，于他而言，那便如剜肉一般难受。先前请过一两次外姓朝奉，他整日疑神疑鬼、坐卧不宁，到最后索性亲自上阵，守在柜台后当起了估当的朝奉。时日一长，满城人便都称他“章朝奉”了。
张家醒言于章朝奉而言，也算是熟客。见醒言今日背脊上又斜背着一裹物件，章朝奉立马眉开眼笑地迎了上来，语气热络：“张家小哥儿，今日又带啥野物来当？”
原来，以往醒言爹若是有鲜活猎物几日卖不出去，便会让醒言背来青蚨居，八九文钱胡乱当掉——活物养在家里徒费米粮，小户人家可经不起这般靡费。而章朝奉正巧好一口山珍野货的鲜味儿，手头又吝啬银钱，两下一拍即合。章朝奉对前来典当野物的醒言，向来是望眼欲穿，至于他心底里是否常祷祝醒言爹卖不掉野物，那便只有他自己知晓了。
听得章朝奉问话，醒言连忙卸下背上的麻布条包裹，小心翼翼地放在柜台上，语气里满是炫耀：“章朝奉，今日俺可不是来当野物的！俺昨日在自家马蹄山上，不小心挖出个宝贝，特意来这儿典当！您可别先皱眉，这可是件古董呢！”
一边说着，醒言一边慎重其事地解着麻布包裹，嘴里还絮絮叨叨地讲起了马蹄山那人人耳熟能详的天马蹄掌典故，絮絮叨叨地证明，自己在那儿挖出的物件，定然是件古董宝贝。
章朝奉起初听闻不是野物，颇有几分失望，可被醒言这么一番鼓吹，顿时也来了兴致。一时间，一老一少，再加上旁边看热闹的客人和伙计，全都目不转睛地盯着醒言手中逐渐展开的包裹，个个都想瞧瞧这少年口中的“古董”究竟是何物。
片刻的屏息等待后，那爿破麻布终于被彻底扯开，露出了里面包裹的“宝贝”——
“咦呀？！”看清物件的瞬间，醒言的夸耀声戛然而止，取而代之的是一声发自肺腑的惊叫！那原本裹在麻布中的古拙宝剑，不知何时竟变成了一根锈迹斑斑、破败不堪的烂铁条！
“哇哈哈哈——”待众人看清那根锈蚀严重、惨不忍睹的烂铁条时，顿时爆发出一阵如雷般的哄笑声，连柜台后的章朝奉都笑得前仰后合。
“咳、咳！我说醒言小哥儿，你可别逗老夫了！你这物件，‘古’是真古，可离‘宝贝’，还差着十万八千里呢！哈哈哈哈！”章朝奉笑得喘不过气，说话都断断续续，却依旧没忘自己当铺朝奉的本分，“客观公正”地评估着这“当物”的价值。
“依老夫看，张小哥儿，你这根‘古铁条’，还是拿回家通灶膛吧。在我这儿，它一文钱都当不了！”看来，这章老头儿半点也不念及醒言往日常来廉价典当野物的情分。
醒言满脸通红，说话都有些结巴：“那、那章朝奉，能不能胡乱给俺当几文？这、这原本真是一把宝剑啊！俺也不知道它咋就变成烂铁条了！”
“哈哈哈——”醒言这番语无伦次的辩解，又引来了一阵哄笑，看热闹的人议论纷纷，眼神里满是戏谑。
“小哥还是请回吧！下次还是拿些新鲜野物来，别再拿老夫开涮——方才老夫差点没笑岔气！把这铁条收好，慢走！”章朝奉摆了摆手，拉长了语调喊了一声，“下一个！”
听得这声逐客令，一头雾水的醒言也知道今日之事再无转圜余地，只好胡乱将那根锈铁条裹好，在满堂嗤笑声中，狼狈地落荒而逃。
赶往花月楼的路上，醒言又羞又恼，满心都是狐疑：“咋会这样？难道是俺上午磨剑时沾了水，才过一下午就锈成这样了？”
“不对！磨完后俺明明擦干净了，就算没擦干净，不过一下午的功夫，也绝不可能锈得这么厉害！”念头刚起，便被醒言自己否定了。
“对了！再怎么锈，也不该从一把剑，变成一根烂铁条啊！”他猛地反应过来，心头一动，“莫不是被人暗中掉包了？”
虽说一路上没察觉任何异样，可思来想去，也只有这个解释能说得通。想到这儿，醒言忍不住停下脚步，再次扯开手中的麻布包裹，想看看这根烂铁条还有没有半点利用价值；若是实在无用，不如趁现在随手扔掉，省得擎在手里沉得慌。
“呀！”这一看，醒言当即呆若木鸡，浑身一僵！
只见麻布包裹之中，静静躺着的，赫然便是上午那柄被他磨了许久的旧铁剑！这柄原本毫不起眼的旧剑，此刻竟比世上任何神兵利器都更让他震惊，醒言如遭雷击般怔立在原地，连手中的麻袋布滑落地上，都浑然不觉。
“怪哉！真是怪哉！”怔了许久，醒言才渐渐回过神来，嘴里连连惊叹。
“莫非是方才慌慌张张，拿错了包裹？”
“不对不对！俺清清楚楚记得，当时柜台上除了那根莫名其妙的烂铁条，再没有别的物件。”记性颇好的醒言当即否定了这个想法。
“又或者，掉包的贼人后来觉得亏了，趁俺不注意，又把铁条换了回去？”醒言急着解释眼前的怪异，又给自己找了个理由。
“呃……这更不对了！俺这旧剑虽说不值钱，也总比那根一文不值的烂铁条强啊！”回想起方才满堂的耻笑，醒言顿时觉得这个推断愈发荒唐。
“难道是这剑……？！”猛地，醒言似是想到了什么，神色骤变，想来那念头太过匪夷所思，连他自己都震惊不已。
只是片刻之后，他又神色如常地摇了摇头：“这也太匪夷所思了，定然是不可能的。”
“罢了，别再胡思乱想了，赶紧赶路才是正经！”醒言轻叹了口气，弯腰拾起地上的破麻布，重新将长剑裹好，抱在怀里，加快脚步往花月楼走去。
走了数步，他又忍不住自言自语：“唉，说起来，这把旧剑的样式倒还周正，只可惜没开过锋。看俺今日磨得那般辛苦，想来开锋也不易，说不定它根本就开不了刃，所以才被主人遗弃的吧？呵呵，若是这样，留着也无用。”
笑了几声，醒言打定了主意：“既然既不能锻刃也不能开锋，那它跟一块板尺也没两样。等俺回到花月楼，随便找个小厮送了玩耍，也算送个人情；若是没人要，便随手丢了便是。”
说罢，他脚步更快，径直往前赶去。
又走出数步，经过一处僻静无人的巷口时，醒言却蓦地停住了脚步。他深吸一口气，定了定神，猛地伸手，将怀中的麻袋布奋力一扯——
西下的残阳洒下金红的余晖，少年手中那柄原本扁钝无锋的古剑，此刻竟生出两抹凛冽寒锋！如霜似雪的刃口，经斜阳一照，华光闪烁，宛如两泓泠泠秋水，映衬着古旧的剑身，更显流光潋滟。霜刃如镜，清晰地映照出少年澄澈明净的双眼。
虽说早已隐隐有了猜测，可乍见这般奇异景象，醒言还是心头一震。只是这两日怪事频发，他早已练就了几分见怪不怪的定力，片刻便恢复了冷静。
“惭愧！原来俺无意间拾来的这把旧剑，竟是件通灵的宝物！”任谁凭空得了这般稀奇物件，都会欢欣鼓舞，更何况是少年心性的醒言。想通其中关节，他顿时欣喜若狂，忍不住手舞足蹈，脸上满是雀跃之色。
正自喜不自胜、忘乎所以之际，耳边忽传来一声爽朗的呼喊：“醒言小哥！不知悟透了什么道理，竟这般乐而忘形？”
醒言闻声，连忙回头望去——“呀！原来是老丈您！”
只见来人褐衣芒履，乌发童颜，正是多日未见的云中君！
“呵，那日多蒙老丈赠俺笛谱，俺才得以谋得一份衣食，这份恩情，小子时刻记在心上……”乍见恩人，醒言絮絮叨叨地说着感激的话，却被云中君一把截住了话头。
“些许小惠，何足挂齿！老夫今日前来，可不是为了听你道谢，而是要给小哥道贺！”
“给我道贺？”醒言满脸疑惑，心头暗自思忖：难道老丈已经知道俺得了这通灵宝剑？也不至于这么快吧。
“正是！”云中君咧嘴一笑，神色间满是赞许。
“呃……不知老丈贺我何事？”醒言深知云中君来历不凡，又受他赠笛赠谱之恩，说话时毕恭毕敬，不敢有半分逾矩。虽说云中君曾让他以“老哥”相称，可醒言始终不敢僭越，依旧礼之如师。
“哈！你这少年，倒在老夫面前装起懵懂来了——还喊什么‘老丈’？从今往后，咱便以‘道友’相称！”
醒言听得这话，更是一头雾水，茫然不解地望着云中君。
只听云中君继续说道：“今日老夫前来，便是要恭喜小哥，年未弱冠，便已得窥天道，吹全了那仙家异曲《水龙吟》！”
直到此刻，醒言才恍然大悟：原来云中君说的，是昨日他用那“太华道力”吹笛之事。听得素来崇敬的云中君这般赞许，醒言心中不免有些沾沾自喜，想要谦恭几句，却又不知如何开口——他那自称的“太华道力”，实在不好意思说出口。
这般一来，醒言便如所有被长辈赞许的憨实少年一般，讷讷无言，只在原地不住傻笑。
“呵，张道友虽只是初窥天道，但只要持之以恒、潜心苦修，将来前途不可限量啊！”明知这少年脸皮薄，爱开玩笑的云中君，却偏要“道友”“道友”地唤个不停，故意逗他。
醒言傻笑了半晌，才憋出一句话：“……听得老丈这般夸赞，小子汗颜不已。只是小子心中有个疑惑，常听人羡慕修道之事，却不知修道之后，究竟有啥前途？”
在醒言看来，他熟悉的上清宫老道士清河，日子过得也不过尔尔，虽说衣食无忧，可若是修道的前途仅此而已，对于如今已然不愁温饱的他来说，实在算不上“不可限量”。
“哈哈！”瞧出少年神色间的不以为然，云中君朗声大笑，开口描绘起修道的妙处：“若是凡人能修得大道、窥悟天机，便能长生久视、得道飞升。从此吸风饮露，不食五谷，与天地同寿，与日月齐辉；出则乘云气，归则踏虹霓，倏来倏往，飘飘然凌云驾气，遨游于天地之间。若是道行高深、仙缘深厚，更可上天入地，御灵鸾、驾飞龙……”
说到此处，正滔滔不绝的云中君却突然戛然而止，顿了顿，竟颇有些愤愤然地啐了两口：“啊呸！呸！那真龙岂是随便能骑的？真是胡说八道！”
醒言虽不明白云中君为何突然跟自己置气，却趁机截住了他的话头：“呃，老丈说得极是！只是……不瞒老丈，这些得道成仙的快活话儿，俺听得都快烂熟了！”
“哦？这些话你竟听得烂熟？”云中君颇感惊奇，停下了嗔怪，看向醒言的目光里多了几分诧异。
“是啊，老丈方才说的这些，有位与俺相熟的上清宫道士，经常跟俺提起。”醒言说着，眼前不由自主浮现出清河老道布道的模样——那老道说话时手舞足蹈，须发皆颤，唾沫星子横飞，不住吹嘘成仙后的妙境，那些话儿，与云中君方才所说相差无几。
略有不同的是，清河老道虽性情癫狂，口才却极好，每每说得兴起，便滔滔不绝如天河倒挂，醒言只得连连后退，生怕被他的唾沫星子溅到干净的布衫上。每次醒言质疑修道的前途，清河老道便会这般狂热鼓吹，几次下来，醒言也学乖了，若无准备，轻易不敢招惹。
云中君听得还有旁人跟醒言讲过这些，更是惊奇：“呀！难怪近些年上清道宫能名满天下，原来他们还有这般善于宣传的人才！”
“老丈所言极是！不光这些，俺还知道，那些得道仙人，个个都是‘其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深’——我的妈呀，连知觉都没了，那仙人当得还有啥意思？俺看倒跟死人差不多……”
“胡说八道！”云中君听到这儿，脸上顿时红一阵白一阵，忍不住脱口呵斥。
“就是！老丈您也觉得是胡说八道？”醒言说得兴起，没留意云中君的神色，继续滔滔不绝地说道，“俺也觉得这些都是瞎扯，就算真有仙人，也不该个个都跟木头似的。俺也读过些道家典籍，依俺看，那些得道成仙之人，应是精神与天地独相往来，其余皆顺其自然，绝非那种无喜无悲、无梦无忧的模样！”
平日里面对清河老道的滔滔不绝，醒言很少有插话的机会，如今遇上“知音”，便如竹筒倒豆子一般，将自己平日的所思所想全都倒了出来。
“呃……”云中君闻言，却突然沉默下来，不再言语。他定定地注视着少年半晌，才缓缓开口，语气里带着几分赞许：“呵呵，醒言小哥此言甚善，倒是老朽太过执着于皮相了。”
“看来，俺那‘神雪’玉笛、《水龙吟》谱，果然赠给了有缘之人——”
“啊！”刚说到这儿，云中君突然一拍脑袋，似是想起了什么，懊恼地说道，“光顾着跟你扯闲篇，倒忘了今日来最要紧的事！”
“啥要紧事？”醒言心中疑惑，不知这神通广大的云中君，还有何事要仰仗自己。
“呵呵，今日前来，只求小哥替俺遮掩一件事。”云中君脸上露出几分窘迫，“俺家那女娃儿脾气古怪，若是让她知晓，俺把她的物件随便送人，定要跟俺……咳咳，定要哭闹不休，实在烦人得紧。”说罢，他还下意识地捂了捂自己颔下的胡须，神色间颇有几分忌惮。
“哈！原来是这事，小事一桩，包在俺身上！”醒言常年行走于市井，耳濡目染，这种圆谎的事儿可谓轻车熟路。他略一思忖，便有了主意：“等令小姐问起，俺便说，您与俺爹赌酒，拿这玉笛做了彩头，谁知俺爹酒量过人，您不慎输了赌局。老丈您是信义之人，自然不肯食言，这玉笛便落到了俺的手中。您看这说法如何？”
“妙哉！妙哉！情理兼备，用这话堵那丫头，定能风平浪静！”云中君喜出望外，连连夸赞，“倒底是年轻人脑筋转得快，真是替老夫解了个大困！呃……”说到这儿，他突然发觉自己说漏了嘴，脸上闪过几分尴尬，连忙住了口。
沉默片刻，云中君才迟疑着问道：“俺那女娃儿，没难为小哥吧？若是有失礼之处，还请小哥多多担待。”
“没、没有！”醒言连忙摆手，乖巧地避开了灵漪儿的刁蛮性情，一个劲夸赞，“要说啊，令孙女长得可真俊，模样秀美无俦，世间少有！”
只是说这话时，他脑海里还是无可避免地浮现出少女撅着嘴、发脾气的刁蛮模样。
“哈哈！哈哈哈！醒言小哥过奖了，过奖了！俺那小丫头，模样也只是过得去而已！”天下所有疼爱儿女的长辈皆是如此，云中君一听醒言夸赞自己的孙女，顿时笑得合不拢嘴，嘴上说着谦让的话，眉眼间的笑意却藏都藏不住。
稍停片刻，醒言又小心翼翼地说道：“老丈，俺知道这‘神雪’玉笛原是令孙女的心爱之物，依小子之见，还是归还给她为好。”
“呃？”见醒言依旧坚持要还笛，云中君颇感惊讶。他闭目沉思片刻，再次睁开眼时，脸上已恢复了从容的笑意：“呵呵，小哥怕是还不知道，天下宝器皆有灵性，自会寻其有缘之人。无缘者，求之不得；有缘者，扔也扔不掉。”
“依老夫看，这玉笛‘神雪’，与小哥颇有缘分——怕是一时半会儿，还还不回去喽！”
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