睿明五年春，京城无事。
这是沈渊在裁决司度过的第五个春天。老槐树又发了新芽，嫩绿的叶片在阳光里透着光。旗杆上的麻绳换了新的——旧的被风吹断了，老石头重新搓了一根，比原来的更粗，更长。旗杆下堆着几块新运来的青砖，预备修补后墙那道被春雨泡出的裂口。院子里的青石板在雨水冲刷下磨得发亮，缝隙里长出细细的青苔。
顾七的药库扩大了一倍。石安正式出师，开始独立坐诊。他不再只在裁决司给缇骑看伤——风语楼在京城南城盘下了一间小诊所，挂的是“安济堂”的招牌，坐诊大夫就是石安。他每天早上从裁决司出门，拎着顾七给他缝的皮药囊，穿过棋盘街走到南城。傍晚回来的时候，兜里塞着病人给的零碎铜板，有时候还有半包点心。点心给顾七——因为顾七不收他的房租。
邢虎升了档头。不是殷铮那种副司主级别的档头——是缇骑档头，管着二十号人。刘大彪当了他的副手。两个北境老兵，一个扛锤子，一个挎长刀，每天带着一群年轻缇骑在院子里练刀法。练完刀法练蹲马步，练完马步练攀墙翻屋。裁决司后院的墙上被他们爬得满是鞋印，白墙变成了灰墙，老石头每年春天都得重新刷一遍石灰。刘大彪负责骂人，邢虎负责示范。示范的时候他用的是那把八斤四两的锤子，一锤下去，木人桩碎成两截。老石头在旁边看着，默默地又削了一个新木桩。
殷铮还是副司主。他的雁翅刀磨了不知多少遍，护手上“沈渊”两个字被磨得发亮。他的铁面具从来不摘——不是不能摘，是不想摘。温无衡问他为什么不摘，他说摘了不习惯。温无衡没有追问。温无衡自己也有不习惯的东西——他不穿鞋。东厂内狱三年光脚的毛病改不掉，脚底老茧比靴底还厚，每年冬天麻绳纳的厚靴穿不到开春就被他自己脱了。
韩慑搬出了城隍庙。他在城南找了一处小院子住下，每天坐在院子里晒太阳，把地龙骨珠子在手里转着玩。谢观偶尔从北境回来看他，两个人坐在院子里，两个瞎子——一个眼窝被烧，一个眼窝完好但眼珠全黑——谁也不说话，就坐着。韩慑的两个同伴——宽刃兵器的壮汉和袖藏暗器的瘦小老者——还在他身边。壮汉每天劈柴烧水，瘦小老者在院子里种了一畦韭菜，长势极好。韩慑说他这辈子吃过最好吃的饺子就是韭菜鸡蛋馅的。
沈渊每隔十天去韩慑那里坐一坐。有时候带一壶酒，有时候带一包点心。韩慑不喝酒，点心分给壮汉和老者吃。他们聊天的内容很少提到秦无昼——秦无昼死了六年了，火气从沈渊体内被地龙本源同化了六年，连谢观的窑场都不再漏风。提到旧事的时候他们会沉默许久，直到韩慑咳嗽一声，把话题转到韭菜的长势上。
朝堂上一切平稳。秦昭坐稳了龙椅，边疆无战事，内阁运转如常。孙廷和在内阁首辅的位置上待了五年，头发全白了，但没有递辞呈。他每天早上准时到值房，批折子批到午时，中午吃一碗素面，下午继续批，批到傍晚坐上马车回府。他的孙女孙瑶在宫里升了嫔，和皇后赵耕烟相处得很好，两个人时常一起写字画画，孙瑶画竹子，赵耕烟题款。秦昭偶尔去坤宁宫看她们，皇后给他看新写的字，他说这个“月”字的撇捺太飘了，拿过笔给她们又示范了一遍。他示范时手腕悬得极稳，落笔的锋劲已经和秦无昼御批折子上那道拖长的“准”字毫不相似。
一切都很平静。平静到温无衡在某天整理风语楼密报时忽然抬头，对他说道：“沈司主。光这一年没有任何人试图对裁决司动手——秦无昼时代，这种事连一个月都撑不过。”
沈渊坐在正堂铁椅子上，竹杖靠在扶手旁。他听完温无衡的话，手指在刀身上轻轻摩挲着，没有回答。窗外的梧桐花正开得盛，白里透着浅紫，一只麻雀从枝头跳上滴水檐，叽喳两声飞走了。他知道温无衡不是在报喜——是在警觉。太安静了。安静到不正常。他翻过风语楼从江南、塞北、西南传来的所有例行线报，没有一件是冲裁决司来的。没有一件。
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