次日清晨，天刚蒙蒙亮，翊坤宫的窗棂上便透进一层灰白的光。素菊轻手轻脚地走进内室，见大橘已醒了，正靠在床头，手抚着肚子，眼神清明。
“娘娘，您今儿个可要装得再像些。”素菊一边为她整理鬓发，一边低声提醒，“兔妃娘娘那边，臣妾已派人去说了，说您昨夜胎动频繁，今日怕是要多歇息，后宫的事宜暂由她代劳。”
大橘轻笑一声，眼底闪过一丝促狭：“本宫这就‘虚弱’给她看。”
不多时，兔妃便匆匆赶来，身后跟着两个捧着账册和令牌的小太监。她见大橘面色略显苍白，倚在软枕上，忙上前请安：“娘娘身子可好些了？臣妾听闻您昨夜不适，特意早来请安。”
“劳你挂心了。”大橘有气无力地摆摆手，声音里带着几分虚浮，“本宫这身子，越发不争气了。今日这请安，怕是去不了了。后宫中的琐事，便只能辛苦你了。”
兔妃连忙躬身：“娘娘放心，臣妾定当尽心尽力。”
“那便好。”大橘指了指案上堆积的账册，“这些是近日各宫的份例和采买单子，你拿去看看吧。若有拿不准的，再来问本宫。”
兔妃接过账册，只觉沉甸甸的，心里不禁有些发怵。她虽平日里打理自己的宫殿井井有条，但这协理六宫，涉及的事务繁杂，牵一发而动全身，她从未真正接触过。
“臣妾……臣妾尽力而为。”她声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
大橘看在眼里，心中暗笑，面上却依旧是一副虚弱模样：“去吧，别误了时辰。”
兔妃领命退下，刚走出翊坤宫，便深吸了一口气，强压下心中的慌乱。她知道，从这一刻起，她不再是那个可以躲在角落里的兔妃，而是被推到了风口浪尖上。
回到自己的宫殿，兔妃立刻将账册摊开，一页页仔细翻阅。然而，越看越是心惊。各宫的份例、采买、修缮、赏赐……林林总总，千头万绪。更让她头疼的是，有些账目模糊不清，有些则明显有猫腻。
“这可如何是好？”兔妃揉着太阳穴，只觉得一阵头疼。她想去找大橘求助，可又想起大橘那副“虚弱”的模样，话到嘴边又咽了回去。
就在这时，殿外传来太监的唱喏声：“敬嫔娘娘到——”
兔妃连忙起身相迎。敬嫔穿着一身华丽的宫装，脸上带着矜持的笑容，眼神却带着几分审视：“兔妃妹妹，听闻你今日开始协理六宫，姐姐特来道贺。”
“敬嫔姐姐客气了。”兔妃勉强挤出一丝笑容，“妹妹初来乍到，还望姐姐多多提点。”
“提点倒谈不上。”敬嫔在客位坐下，端起茶盏轻抿一口，“只是这后宫中的事，向来复杂。妹妹初掌权柄，可要小心些，莫要被有心人利用了去。”
兔妃心中一凛，知道敬嫔这是在敲打她。她不动声色地应道：“姐姐教训的是，妹妹定当谨记。”
敬嫔见她如此，眼中闪过一丝满意，又闲聊了几句，便起身告辞。
兔妃送走了敬嫔，刚松了口气，殿外又传来唱喏声：“汐嫔娘娘到——”
汐嫔今日穿着一身素雅的宫装，脸上带着淡淡的愁容。她向兔妃行了礼，便开门见山道：“兔妃娘娘，臣妾有件事想求您。”
“汐嫔妹妹请讲。”
“臣妾宫里的炭火近日总是不足，夜里冷得睡不着。听闻内务府新到了一批银骨炭，不知能否……”
兔妃一愣，炭火之事，向来由内务府统一调配，她刚接手，还未及细查。她犹豫道：“此事……容我查过账册后再做定夺。”
汐嫔眼中闪过一丝失望，却依旧保持着笑容：“那便有劳兔妃娘娘了。”
送走汐嫔，兔妃只觉得心力交瘁。这才不过半日，便已有两拨人找上门来，一个敲打，一个求情。她看着案上堆积如山的账册，心中第一次生出了退意。
“娘娘，这可如何是好？”她对着空无一人的宫殿，喃喃自语。
而此时，翊坤宫内，大橘正听着素菊的禀报，嘴角的笑意越来越浓。
“娘娘，兔妃娘娘那边，敬嫔和汐嫔都去过了。”素菊轻声道，“敬嫔是去敲打，汐嫔是去求炭火。兔妃娘娘……似乎有些招架不住。”
大橘轻笑一声：“这才刚刚开始呢。本宫倒要看看，她能撑到几时。”
她顿了顿，又道：“去，把那批银骨炭的账册拿来，本宫要亲自看看。”
素菊应了一声，转身去取账册。大橘靠在软榻上，手抚着肚子，眼中闪过一丝精光。她知道，这场戏，才刚刚拉开序幕。而她，要做的，就是让兔妃在不知不觉中，成为她手中最锋利的刀。
窗外的雨不知何时已经停了，阳光透过云层洒下，照在翊坤宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。一场新的博弈，已然开始。
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