雨丝敲打着窗棂，发出细碎的声响。大橘靠在软榻上，手边的账册已经许久未翻动一页。她望着窗外被雨水打湿的芭蕉叶，心思却早已飘远。
“素菊。”她忽然开口，声音里带着一丝慵懒。
素菊立刻上前，为她添了一杯热茶：“娘娘，可是有什么吩咐？”
“你说，这后宫之中，除了你和小翠，还有谁能替本宫分忧？”大橘接过茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，“本宫这肚子一天天大起来，日后怕是心有余而力不足了。”
素菊微微一怔，随即明白了她的意思。她思索片刻，轻声道：“娘娘是说，找个协理六宫的人选？”
“嗯。”大橘点头，“本宫思来想去，觉得兔妃倒是个不错的人选。她心细，做事也稳妥，平日里不显山不露水，却把自个儿的宫殿打理得井井有条。”
素菊眼中闪过一丝了然：“兔妃娘娘确实稳重，只是……”
“只是什么？”
“只是兔妃娘娘性子太过谦和，怕是会推辞。”
大橘轻笑一声：“本宫倒要看看，她能推辞到几时。”
话音刚落，殿外便传来太监的唱喏声：“兔妃娘娘到——”
兔妃穿着一身淡青色的宫装，步履轻盈地走了进来。她向大橘行了礼，目光落在她隆起的小腹上，眼中满是关切：“娘娘身子可还安好？这几日雨水多，您可要当心身子。”
“劳你挂心了。”大橘示意她坐下，“本宫今日叫你来，是有件事想与你商议。”
兔妃微微欠身：“娘娘请讲。”
“本宫想让你协理六宫。”大橘开门见山，“你心细，做事也稳妥，这后宫中的琐事，交给你本宫放心。”
兔妃的脸色微微一变，连忙起身行礼：“娘娘厚爱，臣妾感激不尽。只是臣妾资历尚浅，怕是不能胜任。汐嫔妹妹进宫虽晚，却聪慧过人，或许她更为合适。”
“汐嫔？”大橘挑眉，“她进宫还不到两年，比咱差远了。本宫还是觉得你合适。”
兔妃依旧低着头，语气坚定：“娘娘，臣妾真的怕自己做不好，辜负了您的期望。”
大橘看着她执意推辞的模样，心中虽有不满，却也明白她的顾虑。在这后宫之中，高位意味着更多的责任和风险，兔妃的谨慎，倒也无可厚非。
殿内一时陷入了沉默。
就在这时，素菊忽然上前一步，轻声道：“娘娘，臣妾倒是有个法子。”
大橘看向她：“你说。”
素菊微微一笑：“娘娘不如将计就计，散漫下来。这几日，您便称身子不适，将宫中的琐事都推给兔妃娘娘。她若真的不管，这后宫便会乱作一团；她若管了，便是默认了协理六宫的职责。到时候，她再想推辞，可就难了。”
大橘的眼睛一亮，猛地抓住素菊的手：“素菊，这法子不错！我赞成，明天就开始。”
兔妃站在一旁，听着她们的对话，脸色一阵青一阵白。她张了张嘴，想要说些什么，却又不知从何说起。
大橘看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“兔妃妹妹，你觉得如何？”
兔妃低下头，声音细若蚊呐：“娘娘……您这是在逼臣妾。”
“本宫不是逼你。”大橘的声音温柔，却带着不容拒绝的威严，“本宫是在给你一个机会，一个证明自己的机会。你若是真的不想，本宫也不会勉强。只是这后宫中的事，总得有人来管。你若不管，难道要本宫挺着肚子，亲自去处理那些琐事吗？”
兔妃沉默了。她知道，自己没有选择的余地。
“臣妾……遵旨。”她缓缓跪下，声音里带着一丝无奈。
大橘满意地笑了：“起来吧。从明日起，这后宫中的琐事，便由你全权处理。本宫只等着做你的后盾便是。”
窗外的雨还在下，雨声渐渐大了起来。大橘靠在软榻上，看着兔妃离去的背影，眼中闪过一丝狡黠。
“素菊。”她轻声唤道。
“娘娘。”
“你说，这后宫，会乱成什么样？”
素菊微微一笑：“娘娘，您就等着看好戏吧。”
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