凌莫杰耸了耸肩，这个动作配上他胡子拉碴、一身风尘的模样，显得格外坦然甚至有点无所谓：“拜菩萨？那还不如拜岑巡使有用。菩萨管天管地，未必管得着开封府的牢饭几时发放。”
岑森闻言，眼睛微微眯起，锐利的目光落在凌莫杰脸上，若有所思。
凌莫杰转过身，一本正经地看着岑森的眼睛，语气诚恳得仿佛在陈述一个真理：“石像纤尘不染，出土后身姿还能如此端庄肃穆。拜一拜，心诚则灵，或许真能如愿。”他这话说得滴水不漏，但言外之意，岑森已然了然——若为真，拜也无妨；若是假，布置之人所图不小。岑森只是微微颔首。
等安全等人拜完菩萨，心满意足地回来，队伍便重新整顿出发。路上，岑森似乎闲聊般又问凌莫杰：“如今各地常有此类‘神迹’传闻，你觉得是为何？”
安全正嚼着干粮，闻言忍不住插嘴打断：“头儿，您问他？他一个逃难的能知道什么！要我说，神迹现世，那肯定是天降祥瑞，说明咱们大楚国运昌隆，要中兴了呀！”他对自己的“高见”很是满意，见岑森没表态，只是看着凌莫杰，便也转过头，想看看这呆子能说出什么花来。
凌莫杰迎上两人的目光，认真地点了点头，顺着安全的话说道：“安推司所言极是。神迹频现，或许正是预示大楚国势将到兴盛之转折点，否极泰来。”
安全一听，乐了，转头就对岑森说：“头儿，您瞧，我就说他能说出什么新鲜东西？这不跟我说的一个意思嘛！”
岑森也点了点头，目光在凌莫杰平静无波的脸和安全洋洋得意的脸上扫过，意味深长地说了句：“你说得对呀。”
这话听着像是肯定安全，又像是另有所指。凌莫杰面色如常，仿佛没听出弦外之音。安全则全然沉浸在“被头儿肯定”的快乐中，春风满面，顺手就把自己手里啃了一半的馒头掰了一大块，塞给凌莫杰，得意地传授“人生经验”：“读那么多书有啥用？还不如多吃点实在的，干活的时候多卖把子力气，比什么都强！”
“安推司所言极是，受教了。”凌莫杰接过馒头，一脸受教的表情。之后的路程中，他干活果然越发卖力，扎营、喂马、捡柴，手脚麻利。安全越看这小兄弟越觉得“上道”，心里全把这归功于自己的“谆谆教导”，看凌莫杰的眼神都亲切了不少。
半月后，风尘仆仆的车队终于抵达了南京巍峨的城门下。
临别前，岑森将凌莫杰叫到一旁，以“协助护送、沿途出力”为由，给了他一个小钱袋，里面装着些许碎银，还有一封盖了私印的简短举荐信。岑森语气平淡地告诉他，不必去挤官府的救济点了，拿着这信去城西苏府，讨个看守书库、整理典籍之类的差事应当不难。若真有难处，可到开封府衙寻他。凌莫杰没有虚伪客套，坦然收下，将这份人情记在心里。他看得出来，岑森给的这点“报酬”，比官府打发流民的标准高出不少。岑森深知如今这世道，像他这样看似文弱、无根无萍的流民，往往是城里出了什么事用来顶缸背黑锅的首选，算是给了他一条相对稳妥的出路。
安全自己荷包也不宽裕，但还是翻出两套半旧的、浆洗得干净的粗布衣物塞给凌莫杰，又絮絮叨叨叮嘱了些“城里人心眼多”、“凡事多长个心眼”之类的话，虽然粗糙，却透着对小兄弟的关心。
与众人作别后，凌莫杰便揣着举荐信，一路问询，直奔城西苏府。
苏府果然气派非凡。大门坐西朝东，竟是罕见的城门式洞形结构，门洞高深，其上筑有巍峨的顶楼，中间是宽敞的拱形门道，气象森严。大门对面，一面雕刻着百个不同字体“寿”字的精美砖雕照壁，更显底蕴深厚。凌莫杰整了整安全给的旧衣服，虽然依旧像个逃难的，总比他只能蔽体遮羞的臭布强，上前向门房说明来意，求见家主苏磊。
门房是个眼皮子耷拉着的精瘦中年人，斜眼打量了他一番，从鼻孔里哼出两个字：“候着。”便不再理会。这一等，便从日头初升等到了午后偏西。凌莫杰就安静地站在照壁旁的角落里，看着苏府门前车马往来，仆人进出。那门房多次暗示，见他如此“不识相”，只能踱步过来，搓了搓手指，明示要他“表示表示”。
凌莫杰这才会意，从岑森给的钱袋里摸出几个铜板递过去。门房掂了掂，撇撇嘴，才压低声音道：“想见管事的？这时候，去西城广场或许能见得着。不过嘛……”他拖长了调子，“唯有夺了魁的，才够资格跟管事的说上话。”
依着这模糊的指点，凌莫杰很快找到了那处广场。好家伙，那里早已是人山人海，彩旗招展，鼓乐喧天。人群围得里三层外三层，水泄不通，后面的人哪怕看不见，也要踮着脚听个响动，气氛热烈得如同煮沸的水。
广场中央搭着高高的台子，披红挂彩，台前金线绣着四个斗大的字——或许是书法太过龙飞凤舞，凌莫杰并未立刻认出，也无心细辨，只于万头攒动中焦急地望向看台方向，一心寻找“苏府管事的”身影。
高台在午后阳光下熠熠生辉。台前一排锦墩上，坐着几位衣着光鲜、神态矜持的乡绅名流，正含笑观战。台子两侧，立着两排持枪的家丁，个个挺胸昂首，维持着秩序。场中，两名青年正在交手，拳来脚往，颇为激烈。听周遭议论纷纷，今日的魁首，注定要在这二人之间产生了。凌莫杰心里咯噔一下——自己来得太迟了？
场中二人，一着白衣，潇洒灵动；一穿黑衣，沉稳厚重。此刻黑衣男子似乎处处受制，渐落下风。又过了数招，双掌对撞，黑衣男子闷哼一声，踉跄后退，显是强弩之末。白衣男子眼中精光一闪，乘胜追击，一掌直取其胸口，胜败似乎就在顷刻！
千钧一发之际，那黑衣男子悄悄的吞下一颗丹药，眼中骤然掠过一丝狠厉与赤红，周身气息竟诡异暴涨，仿佛瞬间注入了某种狂暴力量，反手一拳，以不可思议的速度和力度轰在白衣男子身上！白衣男子如遭重击，倒飞出去，跌倒在地，一时竟爬不起来。
黑衣男子站在场中，张开双臂，脸上露出胜利者的笑容，正欲开口宣告……
就在此时！
一道淡金色的身影，如同鬼魅般倏然闪至他眼前！速度快到在场绝大多数人只觉眼前一花。黑衣男子甚至没看清来者面容，一只手掌已轻飘飘地印在了他胸前膻中穴。
“噗……”
一声轻微的闷响，并非骨骼断裂，而是某种无形之气被震散的声音。黑衣男子浑身剧震，脸上那因“秘术”而带来的异样潮红与凶戾之气，如同潮水般褪去，瞬间恢复了先前的虚弱模样，甚至更显苍白，眼中满是惊骇与茫然。
来者正是凌莫杰。他本已打算离开另谋去处，却在那黑衣男子气息暴涨的瞬间，心头猛地一跳——一种熟悉而厌恶的感应骤然浮现，如同之前直赴战场感知到魔气一般！他的意识在那一刻仿佛不受自己控制，身体先于思考做出了反应：定要将其驱散！
仅仅一掌，震散了那缕附体的邪恶气息，凌莫杰的神志也随之清醒。他正欲开口解释这并非偷袭，只是驱邪……
“找死！”那黑衣男子却已从惊骇中回过神，恼羞成怒，以为凌莫杰是来捡便宜的，不由分说，怒喝着猛攻上来，招招狠辣，竟似要拼命！
凌莫杰顿时头大。他在山上跟师傅练了二十多年太极推手、道法自然，可那都是自己跟自己玩，或者跟山风、松涛“过招”，何曾真刀真枪与人实战过？此刻面对这状若疯虎、全无章法却又力道不小的攻击，顿时手忙脚乱，左支右绌，全靠本能和远超对方的身法速度闪避，看上去颇为狼狈。
黑衣男子先是一惊，感慨这人速度好快！，随即一喜，原来是个空有速度、不会打架的草包！。正好，拿他再立一威，让众人看看谁才是真正的魁首！想到此处，攻势更猛。
凌莫杰正慌乱地格挡闪避，忽觉手肘处不知被什么坚硬的小东西打了一下，手臂不由自主地向前挥出——这一拳，歪打正着，又或者说是他身体在危急时刻的本能反应，轨迹刁钻，速度奇快，竟是直取对方咽喉要害！
“呃！”黑衣男子双目骤然圆瞪，满脸的凶狠凝固，化为了极致的惊愕与难以置信。他捂住脖子，喉咙里发出嗬嗬的怪响，缓缓软倒在地。那双眼睛仍死死瞪着凌莫杰，里面充满了愤怒、不解和滔天的恨意，仿佛要用眼神将凌莫杰生吞活剥。最终，倒地不起的他还是被慌忙上台的家丁抬了下去。
场中一片寂静，随即哗然！
魁首……就这么易主了？还是用如此……难以描述的方式？
凌莫杰站在台上，脸上没有半分喜色。直到此刻，他才从周围人兴奋的议论和司仪尴尬的宣布中弄明白——这根本不是他以为的招护院家丁，而是比武招亲！招的还是赘婿！更重要的是，苏磊根本就不在这里！管事的人也没见着！
现在当务之急，都不是找工作了，是赶紧跟苏府的人说清楚，这只是个天大的误会！他左右张望，身边除了一个宣布结果、脸色古怪的司仪，就是维持秩序的家丁，连个像样的管事都没有。多方询问，他才得知，如今苏府能管事的，都在城中的“明顶楼”里议事。
凌莫杰不再等待，也顾不得台下众人的指指点点和议论纷纷，跳下台子，问路寻明顶楼的所在。
明顶楼内，气氛凝重。
凌莫杰一来楼前，和门口小生说明情况后，很快被传唤上楼。一踏入宽敞的大厅，数道目光便齐刷刷落在他身上。大厅上首设两个主位，此刻只坐了一人——一位年逾古稀的老者。他头发银白，面容清癯，眼神却锐利如鹰，精神矍铄，坐在那里自有一股不怒自威的气势，仿佛一柄收入鞘中却依旧能感受到锋芒的宝刀。
大厅两侧，各设四个座位。左手边坐着三人：一个油光满面、笑容带着几分奸滑的中年胖子，本来冷着脸，见到凌莫杰进来，顿时眉开眼笑，仿佛见了什么开心事；一个看似文质彬彬、儒生打扮的老者，面带微笑，但那笑意却未达眼底，细细品味，似乎还含着一丝嘲弄；还有一个女子，眉如远山含黛，细长而微弯，眼尾天然上挑，不笑时已带三分妩媚，此刻她嘴角微勾，笑容妖娆，看向凌莫杰的眼神里却透着明显的不屑。奇妙的是，这三人看他的目光，竟都带着某种“喜色”，只是意味各不相同。
右手边则站着两人：一个身形魁梧、满脸横肉、目露凶光的汉子，正用毫不掩饰的厌恶眼神瞪着凌莫杰；另一个则是一身素白劲装、头戴帷帽、垂下的轻纱将面容遮得严严实实的女子，因为遮着脸，什么也看不出。
那中年胖子率先起身，踱着方步走到凌莫杰面前，上下打量着他，啧啧有声：“这就是今日的魁首？甚妙，甚妙啊！真是人算不如天算，哈哈！”他脸上油腻的笑容和毫不掩饰的幸灾乐祸，任谁都看得出来。
“先谈正事。”上首的老者沉声开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。胖子笑容一滞，讪讪地看了老者一眼，对凌莫杰挥挥手：“你先下楼候着吧。”
凌莫杰除了一身安全送的旧衣服还算干净，脸上依旧是那副长途跋涉、疏于打理的蓬头垢面模样，站在这富丽堂皇的大厅里，确实像个误入的乞丐。那帷帽白衣女子在他被带离时，双手似乎微微握紧，轻颤了一下。其余看客，神色各异，但多少都带着点看好戏的意味。他一离开，大厅里压抑的安静瞬间被打破，又陷入了激烈的争论。至于争论结果如何，凌莫杰已经不在乎，误会目前而言是解不开了，他只想尽快找到苏磊，凭举荐信谋个安身立命的差事，不然今晚真得睡大街了。
凌莫杰不知道自己在楼下又等了多久。他回想着自己在道观里看过的那些闲书，什么嚣张跋扈的官僚，盘根错节的家族……自己一个无身份无背景的平头百姓，想直接见人家家主，确实有点异想天开了。想来也是，若是想见就能见，那家主不成天天接见访客的衙门小吏了？
天色渐渐暗了下来。凌莫杰感觉到，这一天的等待，恐怕不会有结果了。他不再犹豫，直接转身离开了明顶楼。
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