宫道幽深，脚步声被厚绒地毯吸去。
引路宦官一言不发，沈渊亦沉默跟随。
他心中念头飞转。
单独召见，此时辰，文华殿。
这不合常规。通常御赐琼林宴后，才是状元单独谢恩之时。
【陛下这是何意？考较？拉拢？还是……灭口？】
最后一个念头让他脊背微凉，旋即压下。
穿过最后一道月洞门，文华殿的暖黄光晕透出。
殿内不似紫宸殿庄严，更显雅致。书架林立，墨香弥漫。
宦官在殿门前止步，躬身：“沈状元，请。陛下在里面等您。”
沈渊颔首，整了整簇新的青色官袍，迈过门槛。
“臣，沈渊，叩见陛下。”
他依礼下拜，目光垂地，只看到前方不远处，一双明黄色绣金凤的软底宫鞋，和一片曳地的裙裾。
“平身。”
女帝的声音响起，比殿上少了几分刻意压低的威严，多了些清透。
“谢陛下。”
沈渊起身，依旧垂眸，姿态恭谨。
“抬起头来。”
沈渊依言抬眼。
这次，没有珠旈遮挡。
御案后，少女帝王斜倚在宽大的圈椅中，一手支颐，另一只手随意地翻着本奏折。她未戴沉重的冠冕，只简单绾着发，簪了支碧玉簪。灯火勾勒出她尚带稚气的侧脸，睫毛很长，在眼下投出一小片阴影。
与殿上那个威仪天成、声音清冷的帝王，判若两人。
但沈渊“听”到的，是同一个人。
【总算打发走那群老头了……腿都坐麻了。】
楚清辞放下奏折，揉了揉手腕，目光落在沈渊脸上，带着毫不掩饰的打量。
“沈修撰。”
“臣在。”
“殿上那篇策论，写得不错。”她语气随意，像在聊家常，“尤其是‘听于市井野老’那句。不过……”
她顿了顿，身子微微前倾。
“朕很好奇。你一介书生，未曾为官，如何能想到‘以百姓口碑佐证官员政绩’这般具体之法？可是……有人教你？”
目光陡然锐利。
【寒门出身，却有这般见识。是真才实学，还是背后有人？周崇？或是其他……】
沈渊心头一凛。
果然来了。质疑与试探。
“回陛下，”他声音平稳，不疾不徐，“此法并非有人教授。臣少时家贫，曾为书局抄书，接触杂学甚多。曾在《地方志异》残本中，见前朝某县令暗访乡里，以民谣俚语为镜，自省得失，颇有政声。臣不过偶有所得，加以引申罢了。”
半真半假。书是看过，但核心是前世模糊的记忆。
【《地方志异》？倒是本冷僻书。】楚清辞心想，【看来是读过些杂书。】
疑色稍减。
“哦？那你且说说，若真以此法察吏，首要之难在何处？”
又一个务实的问题。
沈渊沉吟片刻：“首患在‘欺’。地方官绅勾结，控制舆论，制造假口碑，易如反掌。故需‘暗访’与‘明察’结合，且访察之人需与地方毫无瓜葛，直属于中枢，定期轮换。”
【直属于中枢，定期轮换……】楚清辞指尖在案几上轻轻敲击，【倒是想到了关节处。此人思路，确与那些只会空谈仁政的不同。】
“嗯，还算有些见地。”她似乎满意了，靠回椅背，语气松了些，“沈修撰，你这状元，是朕亲自点的。翰林院清贵，亦是储相之地。好生当差，莫要辜负朕的期望。”
“臣，定当竭尽驽钝，以报陛下隆恩。”沈渊再次躬身。
【期望？】楚清辞心里却撇撇嘴，【别跟那帮老狐狸一样，整天想着糊弄朕、从朕手里掏权子就行。】
沈渊：“……”
“好了，今日召你，也就说这些。”楚清辞挥挥手，显得有些意兴阑珊，“退下吧。明日早些到翰林院点卯。”
“臣，告退。”
沈渊行礼，转身向殿外退去。
刚走几步。
“等等。”
女帝的声音忽然又从身后传来。
沈渊停步，转身：“陛下还有何吩咐？”
楚清辞似乎犹豫了一下，才状似随意地开口：“你初入翰林，诸事不熟。若有不懂……可去请教周阁老。他是三朝元老，学问渊博，对后辈亦是关照。”
她说着，目光却飘向窗棂，手指无意识地卷着奏折一角。
【周崇那老狐狸，肯定已经找过你了。哼，让你去请教他，总好过你自己瞎琢磨，或者被别的什么人笼了去。肥水……好歹别流外人田。】
沈渊瞬间了然。
这不是建议，是提醒，甚至是……一种隐晦的敲打。
陛下知道周崇接触过他。
陛下不反对，甚至默许，或者说，暂时只能默许他与周崇有一定联系。
但陛下也在告诉他，她看着呢。
“臣，谨记陛下教诲。周相学贯古今，德高望重，臣若有疑惑，定当虚心求教。”沈渊回答得滴水不漏。
【啧，滑头。】楚清辞心里评价，面上却只是点点头，“嗯，去吧。”
沈渊这才真正退出文华殿。
殿门在身后轻轻合上。
夜色已浓，宫灯在风中摇曳。
他沿着来路慢慢走着，脑中回放方才的每一句对话，每一个细节，尤其是……那些心声。
女帝的试探，对他能力的认可与好奇，对周崇的忌惮与无奈，以及那深藏的一丝……孤独与力不从心。
很复杂。
但至少，第一次私下接触，没有坏印象。
甚至，可能因为那份“务实”，得了些许青眼。
这就够了。
……
刚走出宫门不远，一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在他身侧。
车帘掀起一角，露出周崇管家周福那张堆笑的脸。
“沈状元，恭喜高中，荣膺修撰。相爷说，今日仓促，未尽兴。特命小的在此等候，请状元公过府一叙，已备薄酒，为状元公贺。”
沈渊脚步一顿。
来了。
这么快。
文华殿的召见恐怕刚结束，周府的马车就到了宫门外。
这位首辅大人的眼线，真是无孔不入。
是接续上次“未尽”的谈话？还是因为陛下钦点了他为状元，并且单独召见，而来重新评估、拉拢，或者施压？
“有劳周管家。”沈渊脸上浮起恰到好处的、带着些许受宠若惊的笑意，“相爷厚爱，学生愧不敢当。只是方才面圣，陛下叮嘱明日需早到翰林院点卯，不敢因酒误事。可否容学生改日，再登门向相爷谢罪请教？”
他语气谦恭，理由也充分——陛下刚吩咐要好好当差，转头就去首辅家喝酒，传出去不好听。
周福笑容不变：“相爷也想到了此节。特意嘱咐，只是便饭，清谈，绝不耽误状元公明日正事。况且，府中还有几位清流同年，亦是想与状元公结识。”
话说到这份上，再推辞，就是不给脸了。
沈渊沉吟一瞬，拱手：“既如此，学生便叨扰了。”
“状元公，请。”
……
周府，花厅。
酒菜确实不算奢华，但很精致。
在座的除了周崇，还有两位，皆是翰林院的前辈，一位是侍读学士赵文正，另一位是修撰李明义，算是周崇在翰林院中的门生。
气氛看似融洽，谈诗论文，点评时政。
但沈渊“听”到的，却是另一番光景。
周崇：【此子应对陛下，倒有章法。只是不知陛下具体说了什么……需得探探口风。】
赵文正：【寒门状元，也不知是真有才学，还是运气。且看看肚里有多少货色。】
李明义：【老师对此人似颇为看重，莫非真要引为臂助？】
沈渊心中清明，面上谈笑自若，引经据典恰到好处，既显才学，又不锋芒毕露。
酒过三巡。
周崇状似无意地提起：“沈修撰今日面圣，陛下可有特别训示？陛下年少聪慧，常有惊人之语，吾等老臣，有时亦需聆听圣训啊。”
终于来了。
沈渊放下酒杯，神态恭敬：“陛下天纵英明，只是勉励学生勤勉当差，多读史书，并向周相及诸位前辈请教。陛下还说……”他顿了顿。
“哦？陛下还说了什么？”周崇目光微凝。
“陛下说，周相乃三朝元老，学养深厚，令学生若有疑惑，可多来请教。”沈渊将女帝的话稍作修饰，说了出来。
周崇抚须，呵呵一笑：“陛下过誉了。老朽不过痴长几岁罢了。”眼底却闪过一丝难以察觉的放松和满意。
【看来，陛下对此子，也并非全然放心，仍有借重老夫之意。如此便好。】
赵、李二人也笑着附和。
又闲谈片刻，沈渊以明日点卯为由，适时告辞。
周崇这次未再强留，亲自送至二门，态度比之前更加温和亲近。
“沈修撰年少有为，前途无量。翰林院虽是清贵之地，却也需人脉帮衬。日后若有难处，尽可来寻老夫。”话语中的招揽之意，已十分明显。
“学生谢相爷提点，定当铭记。”沈渊深深一揖。
马车离开周府，驶入寂静的街道。
沈渊靠坐在车厢内，闭上眼，轻轻按了按太阳穴。
一日之内，面圣，赴宴，周旋于帝相之间。
看似平步青云，实则如履薄冰。
女帝的试探，周崇的拉拢。
自己就像站在一根细索上，两头都是深不见底的悬崖。
而他能倚仗的，只有这不能言说的“他心通”，和步步为营的谨慎。
……
翌日，翰林院。
沈渊早早到了。
修撰是正六品，在翰林院中不算最低，但也绝非高位。他分到了一间小小的值房，一桌一椅一书架，颇为清简。
同僚们表面客气，但好奇、打量、甚至隐隐排斥的目光，无处不在。
【寒门状元，倒是好运道。】
【也不知文章是不是真有那么好，还是走了什么门路。】
【周相似乎对他颇为青睐？需小心应对。】
沈渊只当不知，谦和地与人见礼，然后便埋首于分派给他的文书整理工作。
枯燥，繁琐，却是了解朝政脉络的最佳途径。
他看得很快，记忆力极佳，很快便理出些头绪。
午后，一位身着浅绯官袍、面白微须的中年官员走了进来。
是翰林院掌院学士，徐文清，正五品，周崇的门生之一。
“沈修撰。”
“下官在。”沈渊起身。
“不必多礼。”徐文清笑容温和，递过一份卷宗，“这里有些往年的奏章需要归档整理，按六部分类。不急，三日内做完即可。你初来，正好熟悉一下。”
“是，下官领命。”
沈渊接过，入手颇沉。
他打开一看，眉头几不可查地一皱。
这哪里是“一些”？堆得小山也似。且杂乱无章，兵部的混着户部的，今年的掺着前朝的。莫说三日，便是十日，也未必能理清。
这分明是下马威，或者说是……考验？
【看看这状元郎，是埋头苦干，还是叫苦连天。】徐文清的心声带着一丝玩味。
“下官定当尽力。”沈渊面色不变，恭敬应下。
徐文清点点头，又勉励两句，便背着手走了。
沈渊坐回位子，看着那堆卷宗，手指轻轻敲了敲桌面。
然后，他起身，走到门口，对路过的一个低阶文书和蔼地问道：“这位兄台，请问院内存放空白目录簿册和标签签纸之处在何处？下官需领用一些。”
那文书见他客气，又是新科状元，便指明了地方。
沈渊道谢，领回一摞空白簿册和许多标签。
他并未立刻开始整理杂乱卷宗，而是先快速翻阅，凭借“他心通”带来的强大信息捕捉和记忆能力，将奏章内容、时间、涉及衙门、核心事件等关键信息，在脑中迅速归类。
然后，他提笔，在空白簿册封面上写下“吏部·考功”、“户部·漕运”、“兵部·边备”等字样，又用标签写上更细的分类。
接着，他才开始动手，将卷宗分门别类放入对应簿册。
速度极快，且井井有条。
窗外，偶尔有同僚经过，瞥见他那堆小山般的卷宗和飞快的动作，眼神各异。
【装模作样。】
【倒是沉得住气。】
【看他能撑几日。】
沈渊充耳不闻，只专注于手中之事。
日落时分，徐文清踱步过来，似是随意查看。
当他看到那原本杂乱如山的卷宗，已有一小半被整齐地归入贴好标签的簿册，且分类清晰，检索方便时，眼中闪过一丝讶异。
“沈修撰，倒是……勤勉。”他干巴巴地说了一句。
“分内之事，不敢言勤。”沈渊起身，脸上带着适度的疲惫。
徐文清看了看他，没再说什么，转身走了。
【倒是小瞧他了。不仅耐得住烦，这整理归纳之法，也颇巧妙。看来，不全是幸进。】
沈渊坐下，揉了揉发酸的手腕。
这只是开始。
他抬眼，望向窗外渐渐沉下的暮色。
翰林院这潭水，看来，比想象中更深。
而他的“他心通”，在这里，或许能听到更多……有趣的东西。
比如，刚才徐学士离开时，心里那一闪而过的嘀咕：
【……陛下昨日似乎问起过新科进士的安置情况，尤其提到了沈渊的名字。难道，陛下真的对他……】
沈渊端起已经凉透的茶，喝了一口。
茶水苦涩，入喉回甘。
棋局，才刚刚布下第一子。
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