张校尉的绣春刀，劈开了清晨的薄雾。
戚后正站在前堂，写着给知州的榜文。
狼毫笔悬在“知州大人”四字上，墨汁凝成冰珠，坠入砚台。
“靖安司办案！都不许动！”
十二名玄衣刀手撞翻博古架，青瓷碎片溅得满地都是。
老陈握紧短刀挡在柜台前，指节因用力而泛白。
戚后却将炭笔往砚台里轻轻一搁。
抬眼看向为首的张校尉，目光平静无波。
混在刀手队伍里的灰衣人突然暴起。
短匕直刺戚后后心，动作快如闪电。
戚后足尖轻点桌沿，整个人如柳絮般移开五寸。
袖中甩出三枚铜钱，带着破空之声，精准打在灰衣人膝弯。
“呃啊！”
灰衣人惨叫着扑倒在地，怀中令牌滚落。
“当啷”一声，正好停在张校尉脚边——正是平南王府的骷髅纹令牌。
“好个当面行凶！”
张校尉又惊又怒，上前拔刀抵住戚后的咽喉。
刀刃冰冷的反光里，映出戚后依旧平静的面容。
老陈见状就要冲上来拼命。
“老陈，退下。”戚后淡声开口，“张大人可看清了，此人是平南王府的暗探，他……”
话还没完，院外传来密集的马匹嘶鸣。
戚后余光瞥见，街角闪过成片的银鳞软甲。
平南王的亲卫，又将挥香阁团团围住。
张校尉的刀微微发抖。
他身后的刀手们慌了神，悄悄将搜出的染血令牌往怀中揣。
“寒川剑在何处？”
张校尉强行压下慌乱，刀背重重磕在戚后的锁骨上。
却见戚后执笔，在他衣襟上轻轻点了三点。
冰珠顺着锦缎绣纹渗进布料。
在张校尉心口位置，缓缓凝成一层冰冷的茧。
密道深处传来机关转动的闷响。
老陈带着漕帮二当家，从暗门里走了出来。
二当家袖中滑出一枚寒川水纹令牌。
纹路深浅，和张校尉脚边的骷髅令牌，同源不同样。
“这是平南王勾结金刀门、私通幽冥殿的铁证。”
戚后将写完的文书往张校尉手里一塞，“烦请张大人，转交知州大人。”
窗外传来瓷器碎裂的轻响。
那是墨香令的成员，正在销毁伪造证据。
张校尉握着令牌和文书，额头上的冷汗瞬间流了下来。
他看着地上的暗探尸体，又听着院外平南王亲卫的马蹄声，进退两难。
最终只能咬牙，带着人狼狈撤离。
他出门时回头，看见戚后正坐在案前，写着什么。
狼毫笔在宣纸上沙沙作响，落款处的“戚”字像在结冰。
阳光透过窗棂照上去，冰面竟折射出幽冥殿的骷髅残影。
另一边街角，平南王的玄色旗号在风里猎猎作响。
亲卫们数次冲了两步又被召回，终究不敢靠近挥香阁半步。
戚后放下笔，看着宣纸上的字迹。
砚台里的墨汁，正在一点点凝结成冰。
他知道，和平南王的正面交锋，从这一刻，正式开始了。
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