屋内炉火未熄，却挡不住空气中沉凝的气息。
凌风坐在木凳之上，指尖轻轻敲击着膝头，目光沉静如水。他望着眼前这位为寂剑山庄蛰伏半生的旧部，心中已有定计，缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的坚定：
“周叔，山庄覆灭多年，旧部离散，仇敌仍在暗处窥伺。此番我来云州，不止是为查当年旧事，更是想重聚山庄旧部，再立根基。”
周奎身躯一震，黝黑的脸上瞬间涌上激动之色，双拳紧握，几乎要脱口而出。
凌风继续道：“寂剑山庄之名，已然太过扎眼，极易引来锦衣卫与各路仇家。我意将新势力改名寒竹阁，取寒竹坚韧、隐于山野之意，暗中积蓄力量，静待时机。明面上依旧以各行各业为掩护，不再轻易显露行迹。”
“寒竹阁……”周奎反复默念两遍，眼中迸发出泪光，重重点头，“好名字！好一个寒竹傲雪！少主有此决心，属下万死不辞，必定全力辅佐，重聚山庄血脉！”
激动过后，周奎脸上又渐渐染上一层凝重，叹了口气道：“只是少主，眼下的局面，难如登天。”
“当年山庄遭逢大难，活下来的人本就不多。这些年锦衣卫暗中清剿，稍有踪迹的旧部要么被擒，要么隐姓埋名彻底断了联系，如今能确认还活着、且能联络上的人，寥寥无几。大部分人都散在北境各处，如同石沉大海。”
凌风沉默片刻，并未意外。他早已知晓重建之路艰难，却未曾想过会到这般地步。
周奎见状，又低声说起另一处隐痛：“还有咱们寂剑山庄的旧址……便在云州城外十里的要道旁。当年一场血战，全庄上下几乎无人生还，如今只剩一片断壁残垣，荒草没径。”
“这些年，寻常路人路过那片废墟，连多看一眼都不敢。民间更是流言四起，说山庄死的人太多，怨气不散，一到夜里便有剑鸣鬼影，渐渐成了旁人避之不及的凶地。”
说到此处，周奎声音微微发颤，带着无尽的悲凉：“少主，那是咱们根之所在。若是得空，您一定要去一趟旧址，祭拜一下老门主与殉难的同门。哪怕只是一炷香，也算是告慰他们在天之灵。”
凌风缓缓站起身，走到窗边，望着窗外渐渐暗下的天色，眼底一片寒寂。
云州城外，断壁残垣，鬼影森森。
那是他的家，是他血脉生根的地方。
良久，他转过身，目光坚定如铁：“周叔放心，此事我记下了。寒竹阁要立，旧部要寻，山庄旧址，我也必定会去。”
“只是眼下，锦衣卫明松暗紧，云州步步杀机。我们不急一时，先稳，再藏，后发制人。”
言毕，凌风收敛心神，将思绪拉回眼前最紧要的问题上。
此刻重建寒竹阁，千头万绪，最缺的便是情报。
周奎这铁匠铺地处偏巷，消息来源皆是市井闲谈与往来过客，信息零散粗浅，只能知晓云州表面的动静，根本触及不到核心秘辛，更查不出当年寂剑山庄覆灭的真相。
至于崇圣门……凌风眉头微不可查地一蹙。
此行北上，崇圣门只是按约定给他提供了沿途掩护，并未透露任何云州城内据点的位置，只给了他一个固定的时间与接头地点，让他届时自行前往换取情报。
这般做法，看似相助，实则处处留手，透着几分疏离与提防。
既无固定据点，又无可靠人手，即便按时前往，换来的情报是真是假、有无删减，他根本无从分辨。崇圣门水太深，他身负血仇，绝不能将身家性命押在旁人的善意之上。
一方情报有限，一方不可轻信，两条路皆不可靠。
凌风抬眼看向周奎，语气沉稳而果决：“周叔，我们不能坐以待毙。周叔你的消息渠道只能知其表象，崇圣门的情报我既无法验证，也不敢全然信任。”
“为今之计，只有另想办法。”
“我们必须在云州城内，亲手搭建一条只属于寒竹阁、绝对安全可靠的情报线，唯有如此，才能在这险地之中站稳脚跟。”
周奎闻言立刻躬身领命，神色肃然：“少主所言极是！只是这云州如今耳目遍地，想要暗中建立情报脉络，不知少主心中已有计较？”
凌风指尖轻轻摩挲着腰间铁剑的剑柄，眸中闪过一丝冷锐，心中已然浮现出一个破局之法。
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