三日后，南疆黑木崖。
崖顶风急雾浓，崇圣门大殿内烛火幽曳，气氛沉肃如冰。
教主墨寒端坐于玄黑座椅之上，衣袍暗纹隐现，面容冷峻孤峭，一双眼眸深不见底，周身散发着令人心悸的压迫感。他已静候多时，指尖轻叩扶手，每一声轻响，都似敲在人心尖上。
云挽歌立在阶下，一身玄衣衬得她身姿亭亭，眉目清丽绝尘，气质沉静如水。即便空等无果，她依旧神色从容，不见半分焦躁，唯有那双慧黠通透的眼眸，微露一丝沉吟。
“教主，凌风没有来。”
她轻声开口，声音清柔却笃定，一语点破眼前的空寂。
墨寒抬眸，目光冷锐却无怒色：“寂剑山庄走出来的人，身负血海深仇，又历经人心背叛，谨慎到这般地步，倒也在情理之中。”
话音方落，殿外一名黑衣弟子快步奔入，单膝跪地，双手高举一枚沾满泥水的暗金色令牌：“启禀教主！属下在云州竹海泥沼中，寻回本门客卿令！”
令牌呈上，污泥斑驳，却依旧能看清上面繁复的圣纹。
墨寒伸手接过，指腹缓缓抚过令牌表面，目光落在几道清晰深刻、力道沉凝的指痕之上。那指痕稳如磐石，冷绝孤硬，分明是常年握剑、心性如铁之人才会留下的印记。
片刻，他忽然低笑一声，笑意中非但没有恼意，反而愈发动容：
“好一个凌风。”
“不赴约、不相信、不拖泥带水，弃令如弃敝履，心性之坚，远超同龄人。”
他将令牌握紧，眸中光芒大盛，招揽之意溢于言表：“越是如此，本教主便越要得到他。有他这一剑在，我崇圣门，才有资格与天下对弈。”
云挽歌微微垂眸，轻声应道：“教主慧眼，此人确是世间罕见的剑中奇才。”
墨寒神色骤然一敛，话题一转，沉声道：“说说叛徒周坤之事。”
云挽歌立刻收敛心神，上前一步，语气凝重：“周坤盗走的，并非普通密信，而是我门世代守护的秘图。图中所藏之物，无人知其全貌，却自古相传——得之，可撼动江山，改变天下大势。”
她声音压得极低，每一字都让殿内气氛愈发紧绷。
墨寒眸色冷沉，缓缓点头：“本教主知道。”
“那日我一掌重伤周坤，并未对他搜身。”墨寒语气笃定，不带半分迟疑，“以沈清玄的谨慎，周坤这种弃子，绝无可能随身携带如此重宝。藏宝图，他必定早已提前转交，或是藏在了某个无人知晓的地点。”
云挽歌眸中精光一闪，瞬间明白了其中关键：“教主是说，沈清玄从一开始，就只是把周坤当成诱饵？”
“不错。”墨寒冷声道，“你追杀周坤，本是顺理成章，却偏偏落入锦衣卫埋伏——这根本不是意外，而是沈清玄布下的局，意在借围剿之名，试探我崇圣门的反应，甚至……想将你一并拿下。”
若非凌风突然出手，云挽歌早已殒命竹海。
想到此处，云挽歌心中微寒，面上却依旧沉静：“教主英明，是我险些中计。”
墨寒看向她，目光中带着全然的信任与器重：“挽歌，你智计无双，心思缜密，天下间无人比你更适合追查此事。”
他顿了顿，声音沉冷如铁：
“你继续追踪周坤的下落，摸清藏宝图的线索。”
“同时——找到凌风。”
云挽歌抬眸，清丽的容颜上掠过一丝了然，躬身一礼，风姿清雅而坚定：
“挽歌遵命。”
“这一次，我定会让他，亲眼看见真相。”
风卷浓雾，翻涌过黑木崖巅。
秘图、皇权、江湖、仇恨……一张无形的大网，正悄然收紧。
而远在云州竹海深处的凌风，对此一无所知。
他正以寂剑山庄残存的意志为骨，以江湖孤影为翼，悄然筹建着属于自己的复仇势力——寒竹阁。
一场关乎天下大势的风暴，已在暗处，悄然成型。
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