密林里的雾气直到日头正中才散去，阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影。林砚靠在一棵老榕树下喘着气，怀里的干粮已经见了底，只剩下半包草药，和手腕上愈发安静的赤鳞小蛇。
自从避开黑风寨的人钻进这片林子，已经走了整整半日。这里的树木长得异常粗壮，藤蔓像蟒蛇似的缠在树干上，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔还会陷下去半只脚，散发出股腐臭的气味。
“这到底是什么地方……”林砚扯掉缠在裤腿上的荆棘，指尖被划破了道小口，血珠刚冒出来，就被腕上的小蛇舔掉了。小蛇的鳞片似乎比之前更亮了些，尤其是在舔过他的血之后，金线流动得愈发明显。
他正想继续往前走，脚下突然一软，整个人往下陷去。腐叶底下竟是片粘稠的黑泥，腥臭扑鼻，正顺着裤腿往上爬，带着刺骨的寒意，像是有无数只手在往下拽他。
“不好！是毒沼！”林砚心里一紧，忙调动丹田的灵气想往上挣，可那黑泥却像生了根似的，越挣扎陷得越深，很快就没过了膝盖。更可怕的是，接触到黑泥的皮肤开始发痒，随即变得麻木，显然带着剧毒。
赤鳞小蛇急得在他手腕上乱窜，对着黑泥嘶鸣，却不敢跳下去，似乎也怕那沼泽里的东西。
林砚的心跳得越来越快，他能感觉到力气在一点点流失，意识也开始发沉。难道就要死在这里了？连青苍山的影子都没见到，连爹娘的真相都没摸到边……
就在这时，沼泽对面的树丛里突然传来响动，一个清脆的女声喊道：“别动！越动陷得越快！”
林砚猛地抬头，只见树丛后钻出个穿绿衣的少女，约莫十五六岁年纪，梳着双丫髻，手里拿着根长长的竹篙，正踮着脚往他这边看。少女的腰间挂着个药囊，鼓鼓囊囊的，显然也是进山采药的。
“抓紧这个！”少女将竹篙的一端递过来，竹篙在空中划过道弧线，稳稳地落在林砚面前。
林砚不敢耽搁，伸手死死抓住竹篙。少女看着纤细，力气却不小，咬着牙往后拽，竹篙弯成了个弓形。林砚也借着这股力，拼命往上挣，丹田的灵气全部涌向双腿，总算一点点从黑泥里拔了出来，最后“噗通”一声摔在沼泽边的硬地上，浑身沾满了腥臭的黑泥。
“多谢姑娘……”他刚想说些什么，就觉得头晕目眩，浑身的麻木感越来越重，眼前阵阵发黑。
“别说话！”少女快步跑过来，打开腰间的药囊，倒出几粒褐色的药丸，“快吃了，这沼泥有尸毒，耽搁不得。”
林砚挣扎着把药丸吞下去，药丸入口微苦，却带着股清凉的气息，顺着喉咙滑下去，很快就压住了身上的麻木感。他这才缓过劲来，抬头看向少女，这才发现她的眉眼竟有些眼熟，像是在哪里见过。
“你是……青风村的苏丫头？”林砚突然想起，小时候村里有个跟着药农进山的小姑娘，梳着同样的双丫髻，总爱跟在他身后喊“砚哥哥”，后来听说举家搬走了，去了镇上的药铺。
少女愣了一下，随即眼睛亮了：“你是林砚哥哥？”她凑近了些，仔细打量着他，“真的是你！你怎么会在这里？还掉进了毒沼……”
“说来话长。”林砚苦笑一声，刚想解释，就见少女突然捂住鼻子，皱起眉头：“你身上这是什么？好重的血腥味……”
林砚这才想起怀里的噬灵帛书和残玉，忙往旁边挪了挪，不想让她靠近这些邪性的东西。可苏丫头已经看见了他腕上的赤鳞小蛇，眼睛瞪得溜圆：“呀！这蛇好特别！是你养的吗？”
小蛇似乎不怕苏丫头，反而从林砚腕上探出头，对着她吐了吐信子。
“不是养的，是……捡的。”林砚含糊道，不想提小蛇噬灵的事。
苏丫头却没追问，只是蹲下身帮他清理身上的黑泥，又从药囊里掏出些草药，捣成糊状敷在他被沼泥灼伤的皮肤上：“这是解毒的草药，我爹教我的，很管用。对了，你怎么会跑到这断魂林来？这里很危险的，除了毒沼，还有好多妖兽呢。”
“断魂林？”林砚愣住了，“我以为这是青苍山的边缘……”
“还差得远呢。”苏丫头摇了摇头，“这里是青苍山外围的禁地，据说以前是个战场，死了好多修士，怨气重得很，才会有这么多毒沼和妖兽。我是跟着爹来采一种叫‘幽冥草’的药材，才敢进来的，你一个人怎么敢闯进来？”
林砚犹豫了一下，还是把王二麻子和黑风寨的事简略说了说，只是隐去了噬灵帛书和残玉的来历，只说是要去云渺宗找亲人。
“黑风寨的人确实不是好东西。”苏丫头听完，小脸气得通红，“他们经常在青苍山一带抢东西，上个月还抢了我家药铺的药材呢！我爹说，他们背后好像有个大靠山，连云渺宗的外门弟子都不敢轻易惹他们。”
林砚心里一动：“你知道云渺宗？”
“当然知道。”苏丫头指了指东南方向，“翻过前面那座黑风岭，再走两天就能到云渺宗的山门了。不过黑风岭是黑风寨的地盘，他们在那儿设了关卡，盘查得很严，你这样去肯定会被拦住的。”
“那怎么办？”林砚皱起眉，刚避开黑风寨的人，难道又要撞上？
“我知道有条小路。”苏丫头拍了拍胸脯，“我爹以前采药时走过，能绕过黑风岭，就是要穿过一片妖兽谷，有点危险……”
“我不怕。”林砚立刻道，经历了狼袭和毒沼，他早已没了退路。
苏丫头看了他一眼，眼神里带着点担忧，却还是点了点头：“那我陪你一起走。我爹说过，出门在外要互相照应，而且你的伤还没好，我帮你看着点。”
林砚有些意外，又有些感动。他和苏丫头不过是儿时相识，她竟愿意陪他闯妖兽谷。
“会不会耽误你采药？”
“幽冥草不急着采，而且我爹说过，救人比采药重要。”苏丫头笑了笑，露出两颗小虎牙，显得格外真诚。
两人简单收拾了一下，苏丫头又给了林砚些干粮和解毒丸，便一起往妖兽谷的方向走。有了苏丫头带路，林砚省了不少力气，她不仅认识路，还知道哪些植物有毒，哪些地方有妖兽出没，总能提前避开。
路上闲聊时，林砚才知道，苏丫头的爹是个走方郎中，几年前带着她搬到了青苍山脚下的镇子，靠着采药和看病为生。这次进山采幽冥草，是为了给镇上一个得了怪病的孩子治病。
“说起来，我爹还认识你爹娘呢。”苏丫头突然道，“我小时候听他说过，以前村里有对很厉害的夫妇，会用一种很特别的针法，能治好多疑难杂症，可惜后来突然不见了……”
林砚的心猛地一跳：“你爹知道我爹娘的事？”
“好像也不太清楚，就说他们不像普通村民，身上有灵气波动。”苏丫头挠了挠头，“我爹也是个半吊子修士，只能勉强引气入体，所以对这些比较敏感。他说你爹娘当年好像在找什么东西，经常往青苍山深处跑。”
找东西？林砚想起怀里的残玉和噬灵帛书，难道爹娘的死，和他们找的东西有关？
就在这时，前方的树丛突然剧烈晃动起来，伴随着沉重的脚步声，地面都在微微震动。苏丫头脸色一变，拉着林砚躲到一棵大树后：“不好！是铁甲熊！这东西皮糙肉厚，最难对付了！”
林砚顺着树干的缝隙往外看，只见一头比水牛还大的黑熊从树丛里钻了出来，浑身覆盖着暗褐色的硬毛，像披了层铁甲，正用鼻子在地上嗅着，显然是闻到了他们的气味。
铁甲熊的目光很快锁定了他们藏身的大树，发出一声咆哮，猛地冲了过来，巨大的熊掌拍在树干上，震得树叶哗哗往下掉。
“快跑！”苏丫头拉着林砚就想往后退，可铁甲熊已经堵住了退路，熊掌带着劲风拍了过来。
林砚下意识将苏丫头护在身后，同时掏出了怀里的噬灵帛书。他知道对付这种妖兽，寻常手段根本没用，只能再用一次噬灵的力量。
银线纹路在他展开帛书的瞬间亮起，比对付狼时更盛。铁甲熊似乎感觉到了威胁，咆哮着扑过来，想一掌拍碎帛书。可它的爪子刚碰到银线，就被死死缠住，庞大的身躯竟开始以肉眼可见的速度干瘪下去，皮毛迅速失去光泽，不过片刻就成了一具巨大的干尸，轰然倒地。
苏丫头看得目瞪口呆，指着帛书，半天说不出话：“这……这是什么东西？”
林砚收起帛书，脸色有些苍白，刚才吞噬铁甲熊的精元消耗了他不少灵气：“是……是我爹娘留下的东西，能对付妖兽。”他没敢说实话，怕吓到她。
苏丫头却没再多问，只是眼神里多了些复杂，她看了看地上的熊尸，又看了看林砚腕上的赤鳞小蛇，突然道：“林砚哥哥，你这东西……用多了不好。”
“为什么？”
“我爹说，天地万物皆有灵，强行掠夺生灵精元，会损阴德，还会引来怨气。”苏丫头的声音很轻，“你看这铁甲熊，虽然凶，却也是凭本能生存，咱们没必要……”
林砚沉默了。他何尝不知道噬灵的霸道，可在这危机四伏的山林里，他没有选择。
就在这时，赤鳞小蛇突然对着熊尸嘶鸣起来，尾巴指向熊尸的肚子。林砚走过去，用石块撬开熊尸的嘴，发现它的喉咙里卡着株暗红色的小草，叶片上长着细小的倒刺，散发着淡淡的幽光。
“是幽冥草！”苏丫头眼睛一亮，“没想到会在这铁甲熊的肚子里！”
她小心翼翼地把幽冥草摘下来，用玉盒装起来：“这下那个孩子有救了。”
林砚看着她欣喜的样子，心里却有些不是滋味。这株能救人的草药，竟是用一条妖兽的命换来的。
他刚想说话，就听见远处传来了号角声，呜呜咽咽的，在山谷里回荡。苏丫头的脸色瞬间变了：“不好！是黑风寨的召集令！他们肯定发现我们了！”
林砚也紧张起来，抬头看向号角声传来的方向，正是他们要去的妖兽谷深处。
“怎么办？”
苏丫头咬了咬牙：“只能加快速度，穿过妖兽谷，只要到了云渺宗的地界，他们就不敢追了！”
两人不敢耽搁，立刻朝着妖兽谷深处跑去。林砚能感觉到，怀里的残玉又开始微微发烫，像是在预警着什么。而远处的号角声越来越近，还夹杂着杂乱的脚步声和呼喊声，显然有不少人正在往这边赶。
他回头看了一眼，只见密林的尽头，隐约有黑色的身影在晃动，像一群追逐猎物的乌鸦。
铁甲熊的干尸旁，不知何时多了一朵暗红色的花，在风中轻轻摇曳，花瓣上竟沾染着点点血迹。
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