黑风岭的晨雾彻底散尽时，周宇昊一行人踏着马贼逃窜的血迹，向鹰嘴崖下的贼寨核心进发。与昨日不同的是，队伍后方多了一支五十人的羽林卫精锐分队 —— 他们身着玄铁鳞甲，手持长枪盾牌，腰间挎着弯刀，队列整齐，步伐沉稳，腰间的羽林卫令牌在晨光下泛着冷光。
“殿下，五十名精锐已按令集结完毕，全员淬体境五重以上，擅长阵战与远程支援。” 副百夫长陈武策马来到周宇昊身侧，沉声禀报。他约莫二十五六岁，面容刚毅，左臂缠着一道黑色护腕，是秦峰一手提拔的得力干将，曾多次参与边境剿匪，经验丰富。
周宇昊点头示意：“陈武，此次捣毁贼寨，你率分队守住隘口，防止马贼逃窜，同时接应我们突围。若遇外敌支援，无需恋战，以牵制为主。”
“末将领命！” 陈武抱拳领命，随即挥手示意分队停下，迅速在隘口处布下防御阵型 —— 二十名盾牌手列成前排，形成坚实壁垒；二十名弓箭手搭箭上弦，瞄准石窟方向；剩余十人则手持长枪，在两侧警戒，形成攻防一体的防御圈。
核心小队继续前行，山路愈发陡峭，两侧是刀劈斧削般的悬崖，仅容一人通行的隘口处，怪石嶙峋，草木稀疏，风穿过石缝发出呜咽般的声响，透着几分肃杀之气。
“殿下，前方便是黑风寨正门，设在天然石窟之中，易守难攻。” 赵虎勒住马缰，指着前方隐在密林后的黑影低声道，“末将上次探查时，见石窟入口被藤蔓遮掩，实则暗藏两道死机关，稍有不慎便会葬身于此。”
李多心翻身下马，从布囊中取出昨夜绘制的地形图纸，指尖点在鹰嘴崖顶端：“第一道是滚石阵，崖顶堆叠的巨石由绳索牵引，只需拉动机关，便会倾泻而下；第二道是毒箭墙，入口两侧石壁内藏有数百支毒箭，触发后箭如雨下，无解可破。” 他抬头看向周宇昊，眼神笃定，“不过马贼虽凶悍，却不善变通，这两道机关的枢纽必然藏在崖顶东侧的石屋内，由专人看守。”
周宇昊运转《龙腾诀》真气，感知力顺着崖壁蔓延而上，果然察觉到石屋方向有两道微弱的气息波动，修为约莫在淬体境五重左右。“多心表哥所言极是。秦峰兄，劳烦你吸引崖顶注意力；赵虎，你随多心表哥潜入石屋，破坏滚石机关；林越，你身法迅捷，负责探查毒箭墙的触发按钮；我来牵制外围马贼，半个时辰后石窟内汇合。陈武率分队在外围策应，若听到信号，即刻强攻支援。”
“得令！” 众人齐声领命。
秦峰提着重斧，大步走向隘口下方的空地支棱，故意踏得山石作响，高声喝道：“黑风寨的鼠辈，速速出来受死！你家爷爷秦峰在此，特来捣毁你们的老巢！”
崖顶的马贼果然被惊动，一名头目探出头来，见下方只有秦峰一人，顿时嚣张大笑：“哪来的狂徒，也敢闯黑风寨的地盘？兄弟们，放滚石，砸死他！”
“轰隆 ——” 数十块磨盘大的巨石从崖顶滚落，带着呼啸的风声，直扑秦峰。他不退反进，锻骨境二重的真气尽数爆发，重斧挥舞成风，“裂山拳” 的刚猛力道灌注斧刃，硬生生将迎面而来的巨石劈成碎石，飞溅的石块砸在崖壁上，震得烟尘弥漫。
“好家伙，有点本事！” 头目惊呼，又下令道，“放箭！射死他！”
箭矢如雨般射向秦峰，却被他周身的真气屏障挡开，仅在玄铁软甲上留下点点白痕。秦峰步步紧逼，斧风越来越烈，竟硬生生逼得崖顶马贼不敢再轻易放滚石，只能用箭矢勉强牵制。
趁着这混乱之际，李多心与赵虎施展轻身术，借着树木的掩护，悄然向崖顶石屋移动。石屋周围的两名马贼正全神贯注地盯着下方的秦峰，丝毫未察觉身后的杀机。赵虎身形一晃，弯刀出鞘，精准地抹向两名马贼的脖颈，动作干净利落，马贼甚至没来得及发出声响便倒地身亡。
“赵虎兄好身手。” 李多心赞了一声，快步进入石屋。屋内立着一根粗壮的木柱，柱上缠绕着数十根绳索，连接着崖顶的滚石机关。他从布囊中掏出一把特制的青铜锥，猛地刺入木柱与绳索的连接处，只听 “咔嚓” 一声，绳索应声断裂，滚石阵的机关瞬间失效。
与此同时，林越已摸到石窟入口。他按照李多心的提示，在藤蔓遮掩的石壁凹槽里，找到了两个与岩石浑然一体的石钮。“殿下，找到毒箭墙的触发机关了！” 他压低声音喊道。
周宇昊身形一动，如一道残影窜至入口处，双手同时按在石钮上，缓缓向下按压。“嘎吱 ——” 一阵齿轮转动的声响，石窟入口上方的岩壁缓缓裂开，露出密密麻麻的箭孔，却并未有箭矢射出。毒箭墙的机关，成功关闭。
“进！” 周宇昊低喝一声，率先冲入石窟。洞内漆黑一片，空气中弥漫着浓重的酒气、血腥气与霉味，隐约传来马贼的哀嚎与慌乱的呼喊。他运转龙气，额头泛起淡淡的金芒，照亮前方道路，只见上百名马贼正慌乱地穿戴甲胄、手持兵刃，显然是被外面的动静惊动，却还没来得及组织防御 —— 原来黑风寨的核心兵力远不止之前预估的数十人。
“杀！” 周宇昊长剑出鞘，剑光如练，锻骨境一重的龙气灌注剑身，每一剑都带着摧枯拉朽的力道。马贼们根本无法抵挡，纷纷倒地身亡。但马贼数量远超预期，很快便有数十人围了上来，手中的砍刀、长矛密密麻麻，形成一道人墙。
就在此时，石窟外传来陈武的大喝：“兄弟们，随我冲！” 五十名羽林卫精锐闻声而动，盾牌手在前开路，弓箭手在后方射箭掩护，长枪手紧随其后，如一道黑色洪流冲入石窟。箭矢破空声、兵刃碰撞声、马贼的惨叫声交织在一起，场面顿时变得混乱而惨烈。
羽林卫分队训练有素，很快便结成鱼鳞阵，将马贼分割包围。盾牌手挡住马贼的攻击，长枪手趁机刺杀，弓箭手则精准射杀远处的马贼头目，配合默契无间。林越身法迅捷，在阵中穿梭，时不时偷袭马贼要害；赵虎则与几名羽林卫士兵组队，弯刀挥舞，清理外围马贼。
半个时辰后，秦峰、李多心也先后进入石窟。此时洞内的马贼已被斩杀大半，剩余的马贼被羽林卫分队围困在石窟深处，负隅顽抗。
“殿下果然神勇！” 林越提着长剑，脸上满是兴奋，剑刃上的血迹还在滴落。
李多心却径直走向独眼龙的居所，那里是贼寨的核心。他推开虚掩的房门，屋内陈设简陋，只有一张木床、一张案几，案几上散落着一些金银珠宝、疗伤丹药，还有一封未曾封口的信件。
“表弟，你看这个。” 李多心拿起信件，递到周宇昊手中。
周宇昊拆开信件，只见上面用朱砂写着几行潦草的字迹：“独眼龙亲启，羽林卫周宇昊携潜龙佩出行，此乃天赐良机。你需全力牵制，待虎奋军先锋抵达，助你拿下此人，事成之后，赐黄金千两、锻骨丹三枚，另有晋升虎奋军偏将之诺。—— 轩”
“轩？” 周宇昊瞳孔骤缩，指尖微微颤抖，“是大皇子周宇轩！”
秦峰脸色一沉，猛地一拍案几：“岂有此理！大皇子竟敢勾结马贼，谋害皇族！难怪家父上次围剿失利，原来是有虎奋军在背后撑腰！”
赵虎也咬牙切齿：“虎奋军乃京畿精锐，竟沦为大皇子的私人爪牙，残害同僚，这简直是无法无天！”
李多心眉头紧锁，沉声道：“这绝非简单的勾结。大皇子的目标显然是潜龙佩，他不仅想除掉表弟，还想借机让秦家背上剿匪不力的罪名，一石二鸟，用心歹毒。”
林越年轻气盛，忍不住道：“殿下，我们有五十名精锐在手，还有陈武副百夫长坐镇，不如即刻追杀虎奋军先锋，将其擒获，作为证据！”
陈武也上前道：“殿下，林校尉所言极是。末将愿率分队追击，定不辱命！”
周宇昊摇了摇头，将信件仔细收好：“不可。虎奋军先锋修为至少在锻骨境巅峰，你的分队虽精锐，但多为淬体境，正面抗衡讨不到好处。而且我们的首要任务是捣毁贼寨，安抚百姓，而非贸然追击。”
就在此时，周宇昊胸口的潜龙佩突然发出强烈的蓝光，温润的气流瞬间席卷全身，比之前任何一次都要猛烈。他脑海中再次浮现出清晰的古篆文字，仿佛有一道苍老的声音在耳边回响：
“龙气凝，血脉通，遇奸佞，佩自鸣。破邪祟，守正道，潜龙醒，天下平。”
随着声音消散，潜龙佩的光芒渐渐收敛，但周宇昊能清晰地感觉到，体内的龙气变得更加精纯，感知力也大幅提升，甚至能隐约察觉到石窟外数里范围内的气息波动 —— 其中一道气息尤为强悍，带着几分阴鸷与暴戾，正快速向贼寨逼近，身后似乎还跟着数十道微弱的气息。
“不好，虎奋军先锋带了援兵！” 周宇昊脸色一变，“至少五十人，修为多在淬体境七重以上，由锻骨境巅峰的吴烈统领！”
陈武神色凝重：“殿下，五十名虎奋军精锐，再加上锻骨境巅峰的统领，我们虽有五十人，但若腹背受敌，恐怕难以抵挡！”
秦峰握紧重斧，神色坚毅：“怕什么！狭路相逢勇者胜！我们占据石窟地形优势，再加上羽林卫的阵战之术，未必会输！”
李多心却突然抬手，示意众人安静：“别急。吴烈带援兵前来，必然是想速战速决。我们可以将计就计，让陈武副百夫长率分队守住石窟入口，结成防御阵型，消耗他们的兵力；赵虎兄，你与林越兄利用地形，骚扰敌军侧翼；秦峰兄，你与表弟正面牵制吴烈；我来寻找机会，破坏他们的阵型。”
“好计！” 周宇昊点头赞许，“陈武，你率三十人守入口，盾牌手在前，弓箭手在后，务必守住防线；剩余二十人随赵虎、林越骚扰侧翼。”
“末将领命！” 陈武立刻领命，转身组织分队布防。
众人各司其职，陈武迅速在石窟入口结成防御阵型，盾牌手列成三排，弓箭手搭箭上弦，严阵以待；赵虎与林越带着二十名羽林卫精锐，悄然绕到石窟两侧的山林中埋伏；秦峰与周宇昊则站在入口内侧，凝神戒备。
没过多久，吴烈便带着五十名虎奋军精锐抵达石窟入口。他身着虎奋军制式铠甲，面容阴鸷，眼神暴戾，腰间挎着一柄长刀，周身散发着锻骨境巅峰的强悍气息。身后的虎奋军精锐也个个气势汹汹，手持长刀长枪，阵列整齐。
“独眼龙真是废物，连一群毛头小子都挡不住。” 吴烈扫视着洞内的尸体与狼藉，嘴角勾起一抹冷笑，“周宇昊，识相的话，速速交出潜龙佩，束手就擒，本统领可以饶你不死！”
周宇昊缓步走出，长剑直指吴烈：“吴烈，你身为虎奋军先锋，竟敢勾结马贼，谋害皇族，就不怕陛下降罪吗？”
“陛下？” 吴烈嗤笑一声，“等大皇子殿下登基，你以为这天下还有谁能治我的罪？识时务者为俊杰，周宇昊，你还是乖乖投降吧！”
“废话少说，动手！” 周宇昊一声低喝，率先冲了上去。
“杀！” 吴烈也下令进攻，五十名虎奋军精锐如潮水般冲向石窟入口。
“放箭！” 陈武高声下令，箭矢如雨般射向虎奋军，几名冲在最前面的士兵应声倒地。但虎奋军精锐也非等闲之辈，纷纷举起兵刃格挡，继续向前冲锋。
“盾牌防御！” 陈武再次下令，盾牌手们迅速靠拢，形成一道坚实的壁垒，挡住了虎奋军的第一波冲击。兵刃碰撞声、惨叫声、怒喝声交织在一起，震耳欲聋。
吴烈身形一晃，避开箭矢，如一道狂风般冲向周宇昊，长刀带着强悍的真气，直劈他的头颅。“裂山斧！” 秦峰及时冲上前，重斧挥舞，挡住了吴烈的攻击。“铛” 的一声巨响，火花四溅，秦峰被震得后退三步，手臂发麻。
周宇昊趁机绕到吴烈身后，长剑带着精纯的龙气，直刺他的后心。吴烈心中一惊，连忙侧身躲闪，却还是被长剑划破了铠甲，伤及皮肉。
与此同时，赵虎与林越带着二十名羽林卫精锐，从山林中冲出，偷袭虎奋军的侧翼。虎奋军猝不及防，被斩杀数人，阵型顿时大乱。
“该死的！” 吴烈又惊又怒，没想到周宇昊不仅自身实力强悍，还有如此精良的军队与默契的配合。他深知再斗下去必败无疑，眼中闪过一丝狠厉，猛地从怀中掏出一枚信号弹，狠狠砸向天空。“咻 ——” 信号弹在空中炸开，形成一道红色的烟雾。
“他在召唤更多援兵！” 李多心脸色一变，“表弟，不能再拖了，必须速战速决！”
周宇昊点头，对秦峰道：“秦峰兄，全力牵制他！” 说罢，他运转《龙腾诀》，体内龙气尽数爆发，长剑光芒大涨，“龙啸剑！” 一道凌厉的剑气从剑身射出，直刺吴烈的胸口。
吴烈脸色大变，连忙运转真气防御，却还是被剑气震得气血翻涌，后退数步。秦峰趁机冲上前，重斧再次劈下，吴烈躲闪不及，被斧刃劈中肩膀，鲜血喷涌而出。
“撤！” 吴烈深知大势已去，怒吼一声，带着剩余的虎奋军精锐，狼狈地向后逃窜。
“追！” 林越正欲追击，却被周宇昊拦住。
“不必追了。” 周宇昊摇了摇头，“他已受重伤，而且召唤了援兵，我们不宜恋战。”
陈武走上前，拱手道：“殿下，此次战斗，我军伤亡十人，斩杀马贼八十余人、虎奋军十五人，大获全胜！”
周宇昊点了点头，目光扫过洞内的尸体与受伤的士兵，心中泛起一丝沉重。他看向手中的信件，眼中闪过一丝寒芒：“收拾残局，救治伤员，安抚百姓，即刻返回羽林卫营盘。”
“是！” 众人齐声领命。
夕阳西下，余晖透过石窟的缺口洒进来，映照在周宇昊坚毅的脸庞上。
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