“我要去见陛下！”褚熠有些冲动。
褚母拦住他：“熠儿！你父亲都上过折子了！你才十五岁！要沉住气，以静待时机，啊？”
褚襄看着兄长满眼的不甘和没落，扯了扯他的袖子：“兄长智勇无双，是振翅击空的雄鹰，定然还有建功立业的机会。而且，爹爹去剿匪，家中诸事还要兄长鼎力呢！”
褚熠扯了扯嘴角，收起眼底的无奈，捏捏她的小脸：“你倒是会宽慰人！我让人新做了你爱吃的藕粉桂泥蟹肉羹，和一些糕点，叫上枕书和凝墨去尝尝吧？”俯身抱起她，拨了拨她搭在肩头的小辫。
次日，一家人送褚云烈出征。
褚母细心地理着他的铠甲，还时不时叮咛一番。身后的褚襄跑出来，抱着他的腿，抬着小脸：“爹爹定要平安归来，我们等你回家！”
褚熠上前摸摸她的头，轻轻拉开她：“来，咱们别耽搁爹爹了！”
兄妹俩一同跪地拜别父亲。
虽说时令初春，到底还带着几分寒意，风都有些渗骨。日头发白，投下些许墙影，连带着路旁的树影一同交错。
这天，褚襄正温习师父留下的功课，褚母在一旁手持银针，在绣布上穿来引去。
褚母停了停手，轻晃脖颈，褚襄即刻停笔，跑过来轻揉她的脖颈：“母亲，去歇息一会吧。兄长还要一会才能从国子监回来呢！”
快午膳时，褚熠拿着信进来：“母亲，舅舅来信了！”
褚母接过信，边看边笑道：“你们舅舅有心，说让我带着你们去他那小住。你们意下如何？若愿意，那过两日便动身吧。”
褚襄放下笔，笑道：“舅舅一番心意，我们做外甥的，若是推辞，反倒却之不恭了。”
褚熠揉揉她的脑袋：“襄儿说得有理，我送你们到舅舅家之后就回来操持家里。母亲您呢，就带着妹妹在舅舅家，安心住些日子！”
褚襄抬着脸，眸光里满是敬意：“有兄长在，万事皆安！”
一家人用过午膳，褚熠在自己书房写策论，母亲在理家账。至于褚襄，褚熠送了新的琴谱给她，这会正扒拉着琴弦跟着谱子练琴。
“我说小姐，这个调我都会了！你还不会！”枕书托着腮蹲跪在她身旁无奈道。凝墨捧着糕点往嘴里塞了一块，鼓着腮帮道：“小姐她哪是不会，分明是不想练嘛！”
褚襄皱了皱眉头，随手掰过凝墨手里的点心塞进自己嘴里：“我要去舅舅家，你们两个，我带谁去好呢？要不这样，你们抓阄吧，一个白纸一个黑点，抓到黑点的跟我去！”说干就干，说着她就拍拍屁股，找来纸团。
她摊开手心：“喏，你们选吧，黑点跟我去哦！”
枕书刚拾起身子，凝墨一个箭步抢先抓过纸团，迫不及待地摊开，上面赫然是一坨小黑点，她晃着褚襄的手：“小姐！我！我和你去！”
枕书扔开手里的纸团，瘪着嘴，模样委屈。
褚襄拍了拍凝墨的手，转头握上枕书的胳膊：“枕书，等我回来，我给你带舅舅家的好吃的好玩的！我把母亲给我的娃娃留给你，你晚上抱着它睡觉。”小手触了触枕书脸上的泪痕。
凝墨也拉过她的手：“我前日偷喝国公的酒，给你留了半瓶呢！你在家等我和小姐!”
三日后，一家人动身。
马车刚上街，就被迎面急驾而来的马车别住。两辆马车就这样僵在一处。
不等两方轿夫争执，对面轿帘被揭开。
一个身着黛色长袍的少年轻身跃下，来到褚熠他们的马车前，躬身道：“在下岑栢，长安人氏，家母病重，去城外请了郎中来。需即刻送医返家，不慎冲撞贵府车驾，万望海涵，恳请行个方便。”他声音温和，语气带急。一双丹凤眼眼里交织着些许焦灼和感激。
褚熠闻声，掀开车帘探身望去。
对方年纪看着与自己一般大。他却平添了许深邃忧郁。
“原来是岑公子。为母求医，自当相让。公子不必多礼，救人才是！”褚熠拱手回礼。说罢便吩咐车夫将马车向旁道挪移，留出路来。
少年抱拳道谢：“多谢褚公子！在下改日定登门拜谢。”
轿内的褚襄摁不住好奇，轻轻抬了抬手前的纱帘，看清了那张脸。
少年头顶束发的缎子在日头下闪光，他鼻翼高挺，一双凤眼直盯一旁让路的马车，侧身而立。路一让开，他便一头钻进轿里。
马车疾驰而过，卷起几片枯叶。
褚熠回到车内，褚襄便放下纱帘，收回目光。
她梳着双平髻，两髻各簪一只赤金小蝴蝶簪。粉绫系在发梢。她小脸透粉，眉眼弯弯，透着可人的喜意。身着樱粉织金褙子，内里是嫩绿交领短衫，下身着粉绿色罗纱百迭裙。抱着自己缝的娃娃依偎在母亲身旁。
马车轻晃，她胸前的金镶玉长命锁贴在衣襟上。
褚母轻叹一声，眼底却闪过一丝了然：“这尚书府的岑大公子，与你同在国子监。这孩子生母早逝，如今嫡母病重，难为他一片孝心。”
褚襄和凝墨对视一番，两人歪着脑袋靠在一起静静听着。
褚熠点点头：“母亲所言极是。前些日子下了学，我还听他说府中请遍了长安城名医，他父亲还请了宫里的太医去给夫人瞧病呢。看今天这般，怕是全国找寻了。”
褚襄把玩着手中的娃娃，心底也不由得涌起一股怜意，却又敏锐地嗅到一股别样的意味。
一路上各种鸟叫不绝于耳。马车已行至郊外，路旁的灌丛高树投下参差不齐的暗影，裹着微风，带来丝丝凉意。
走了数十天，终于来到坪州历县。舅舅裴云海早就在驿馆等着接了。
马车一声“吁”停在驿馆，褚襄揭开窗帘，探了探脑袋。她第一个跳下马车，边跑嘴里边甜乎乎地喊着“舅舅！我和娘亲来啦！”
“跑慢点!当心摔着！”褚熠边喊边跳下马车，扶母亲下车。
舅舅裴海潮稳稳接住扑过来的褚襄，一把抱起，拨了拨她的碎发，摸摸她的小脸：“这襄儿如今是愈发长高了，若再长长，定是同你母亲一样的美人胚子！”
两人说着来到马车前。轿帘揭开，一只带着翠玉镯子的纤手缓缓伸出，褚熠早早递出递出胳膊，那手便顺势搭上。
轿帘被揭开，褚裴氏一袭墨绿色长裙，发髻高挽，眉眼柔和却藏着厚重。细细一看，鬓边别着一只已有成色的玉簪。她一手提着裙摆，一手搭着裴海潮的手缓缓下车。
“舅舅！”褚熠躬身作揖。
潮海看着眼前这个温和有礼且眉眼如炬的少年，满是欣慰，拍了拍他的肩膀：“好熠儿！谁曾想，当初差点活不下来的猫儿，如今长得这般俊逸！”
“潮海有心了。还亲自来接！”
“姐姐说的哪里话，你难得来一趟，我岂有不接之理?路途辛劳，定然累坏了。好在家里万事俱备，只等为姐姐和我两个外甥接风洗尘。”
几人在驿馆休整了一个时辰。过了午时，一行人行至裴府。
府内，裴海潮的妻子裴何氏一听到声音，赶紧出门去迎。身后跟着自己的芸姐和恒哥。
褚襄迎上去，甜乎乎地喊着舅母。褚熠跟着躬身作揖问好。裴何氏摸摸她的小脸。随后亲昵地挽上褚母的胳膊：“早听潮海说姐姐要来，就什么都备好了，姐姐可要在这多住些日子！”
“姑姑！”芸姐恒哥儿一同上前，屈膝问安。
褚母扶了扶眼前身形端庄的少女：“这芸姐儿，是出落地愈发端庄了！恒哥儿也是，一表人才！”说着拍了拍芸姐儿的手。
“嘉姐儿呢？怎不来迎客？”裴何氏四处环望。
“母亲，姐姐在自己厢房练琴，说是新学了曲子，一定要弹会。”芸儿欠身道。
裴何氏眼底闪过一丝无奈：“罢了，那等下就让厨房就把菜温着，等她练完琴吃。”
见褚母有些不知所以，她解释道：“姐姐有所不知，这嘉姐是我妹妹的孤女，我那妹夫是个镖头，走长镖时病死在路上。妹妹偏也是个福薄的，三年前因病去世。去世前把嘉姐儿托付给我，这才接到府中养着的，这嘉姐来时，不过八岁。”
一行人寒暄着来到饭桌前。
芸姐夹菜的间隙，瞟了褚熠好几眼，眉目间染满少女的红晕，又不甚引人注意。
用过膳，褚襄缠着芸姐陪她后院玩。凝墨适时地跟着。被拉走时，芸姐儿还不忘偷瞥在和父亲下棋的褚熠，只一眼，她就飞速收回目光，跟着褚襄出去。
“听你母亲说你父亲上了折子，请求带你一同出征剿匪，被驳了回来。我不懂朝中事，总之你记得，于公于私，这都是陛下对你的保全。”裴潮海说着，执白棋而落。
“舅舅说的是！许是褚熠年纪尚轻，有待历练。现下只盼家父凯旋，好一家团圆。”褚熠落下一枚黑子。与被包围的黑子遥遥相对。
另一旁，褚母和裴母正在卧房执针刺绣，裴何氏挑了挑手中的珠子：“姐姐你看，我绣在这好不好？”
褚母接过：“来，我看看，这再绣两针。”
“姐姐，你也知道我这人素来性直，我们芸姐儿，如今也快到及笄之年，可要操心起她的婚事，这熠儿也快到弱冠之期，姐姐你也要上心才是，依我看……”
褚母握针的手动了动，打断她的话：“妹妹说的是。虽说这媒妁之言父母之命，还得看孩子们自己的心意不是？来，帮我绣绣这朵花。”
裴何氏赔笑一声，半晌只挤出一句“好。”
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