童湘菱起身，走到王氏身后：“夫人，湘菱为您按几下，可好？”
王氏迟疑片刻，点了点头，身子却依然紧绷。
童湘菱将温热的手掌搭在王氏肩颈处，拇指找准风池穴，用适中的力道按压、揉捏。起初王氏微微蹙眉，但数息后，一股温热的酸胀感从穴位扩散，僵硬的肩颈肌肉像被温水浸泡般缓缓松弛，连日抄经积攒的疲惫似乎被丝丝抽离。
王氏轻轻“啊”了一声，声音里带着难以置信的舒缓。这手法，虽不如府中医女老练，但属实更加精准。
童湘菱又换了几个穴位：太阳穴、百会穴、肩井穴。手法虽生疏，但位置精准，力道恰到好处。这些都是她在“梦境”中看陈雪练习推拿时记下的——陈雪当时学的西医，却对中医有极大兴趣，若非世道艰难、中医难就业，她定会选那条路。那些穴位图、手法要领，童湘菱看了整整两年，早已烂熟于心。
一盏茶时间后，王氏长长吐出一口气，整个人靠在椅背上，眼中惊疑不定，声音发干：“你……从何处学来这些？便是我们府中的王大夫，手法精准程度也不过如此。”
“梦中。”童湘菱收回手，跪坐回原地，垂眸道，“夫人，湘菱还知道一些小事：您最喜爱的菜是清炖鲈鱼，但只吃腹肉，不碰头尾，因嫌头尾腥气；您喝茶只喝雨前龙井，且必要用宜兴紫砂壶——是王家舅舅送的那把竹节壶，第一泡必倒掉，说是‘洗尘’；您写字时惯用右手，但捻佛珠时必用左手，因为右手要留着抚琴，不可染了香火气。这习惯，您只对母亲提过一次。”
王氏彻底怔住，像被钉在椅子上。
这些细节，有些连贴身周嬷嬷都未必清楚。那把竹节壶是兄长所赠，她极少示人；捻佛珠用左手的原因，她只当年对闺中密友宋氏——湘菱的生母——在月下品茶时随口提过一次，说“琴手染香，便是对琴不敬”。那时湘菱尚在腹中，怎可能知道？
沉默……
长久的沉默……
只有沉香在宣德铜炉中静静燃烧的细微声响，和两人压抑的、几乎听不见的呼吸声。光斑在地面上缓缓移动，从青砖缝移到莲纹垫子边缘。
终于，王氏缓缓站起，动作有些僵硬。她走到窗边，背对着童湘菱，肩膀微微颤抖。窗外竹影摇曳，沙沙作响，阳光在青砖地上投下斑驳的光斑，明明灭灭，像她此刻纷乱的心绪。
良久，她转过身，脸上泪痕已干，眼中只剩下一种破釜沉舟的决绝，那是将门主母在危机面前特有的坚毅——温柔的表象下，是淬过火的钢。
她看着童湘菱，一字一句道：“湘菱，你今日所言，太过惊世骇俗。我本不该信，但……”她闭了闭眼，再睁开时眸光如雪，锐利逼人，“但你说出的那些细节——李三的样貌、童文远的谋划、我的症状习惯、乃至那些只有我与宋姐姐知晓的私密话——由不得我不信。何况，你是我看着长大的孩子，五年来从未说过一句谎。”
她走回童湘菱面前，弯下腰，双手扶住少女单薄的肩膀，目光深深望进她眼底，像要确认什么：“孩子，我信你。”
“但此事，仅你我二人知晓，绝不可再对第三人提起——尤其是你祖父祖母。你祖父年轻时征战落下的心疾，这两年愈发重了，受不得急怒；你祖母年事已高，这一年来精神不济，常犯糊涂，经不起这般惊吓。便是景昀和景暄，也暂且瞒着。景昀性子躁，若知有人要害你，怕会闹出大事；景暄体弱，不宜再受刺激。”
童湘菱郑重颔首，声音坚定：“湘菱明白。”
“好。”王氏直起身，整了整月白褙子上并不存在的褶皱，脸上恢复了几分当家主母的镇定从容，只是眼底那抹血色透出她内心的惊涛骇浪。
“你现在随我去见你祖父母。但记住——只说做了不详的噩梦，梦中隐约见明日上香遇劫，细节模糊，唯李三的刀疤缺耳、童文远的小厮福贵这些关键处清晰。其余种种，特别是死后魂魄、百年梦境、抄家流放，绝口不提。”
“另外……，你‘梦中’所学那些技艺，也暂且莫要显露太多，循序渐进，方不引人疑心。”
童湘菱轻舒一口气，紧绷的脊背稍稍放松，点头应道：“湘菱谨记。”
王氏走到门边，手搭在那根冰冷的黄铜门闩上，顿了顿，回头看向仍跪坐在地上的少女。晨光从窗纸透入，为童湘菱周身镀上一层淡金色的光晕，那张尚显稚嫩的脸上，却有着超乎年龄的沉静与坚毅，眼眸深处似有百年风霜沉淀。
她眼中闪过一丝复杂难言的情绪——有痛惜，有震撼，有对好友的愧疚，更多的是一种近乎悲壮的决心。这个孩子，用这样一种匪夷所思的方式，将萧家从悬崖边拉了回来。无论那“梦”是真是假，这份心意，这份勇气，这份恩情，她——承了。
“湘菱，”王氏的声音很轻，却字字千钧，“无论你所言是真是假，今日你敢来告之，这份勇气与担当，母亲记下了。你既是我萧家未来的媳妇，便是我萧家的人。萧家……绝不会任人欺凌。”
她手上用力，“咔”一声拉开黄铜门闩。
阳光汹涌而入，瞬间盈满房间，照亮王氏苍白却挺直如松的侧脸，也照亮了她眼中那簇骤然点燃的、冰冷的火光。那是将门虎女的血性，是护犊母兽的凶狠，是百年世家面对危机时本能的反击。
“走吧。”声音平静无波，却带着能劈开顽石的力道。
“我们去忠勇堂。”
……
忠勇堂位于将军府的正中轴线，是一座三开间的硬山顶建筑，灰瓦青砖，檐角悬着几盏褪了色的旧灯笼，并无奢华装饰，唯有门楣上那块“忠勇堂”匾额，笔力遒劲如刀劈斧凿，乃是先帝御笔亲题。
王氏领着童湘菱穿过庭院，院中无花无草，只立着一排兵器架，上面横着几杆长枪、几柄腰刀，枪缨已经褪成灰白，刀刃也有细密的锈迹，显然久未打理，但仍透着肃杀之气。
堂门半掩，隐约可见堂内情形。
正厅宽敞而简朴：正中一副猛虎下山图，虎目圆瞪，气势凛然；两侧墙上挂着边疆地图，用红蓝细线标注着关隘、驻军、粮道，有几处还用朱笔圈画；一张宽大的柏木书案摆在东侧，案上堆着几卷兵书，一方端砚，一支狼毫笔搁在笔山上，墨迹未干。
萧老将军——萧镇北，正背对门口，立在书案前练字。
他年过六旬，身形依然挺拔如松，着一身洗得发白的靛蓝直裰，花白头发用一根木簪束起，露出宽阔的肩背和略显佝偻的脖颈。握笔的右手稳如磐石，腕动笔走，在宣纸上落下一个个筋骨分明的字。
老夫人——林氏，则坐在西侧的太师椅上，手中捻着一串沉香木佛珠，闭目养神。她穿一身藏青色褙子，发髻梳得一丝不苟，插着两支素银簪，面容清癯，眉眼间刻着岁月留下的皱纹，也沉淀着沙场将门独有的坚毅与沉静。
木鱼声早已停歇，堂内只有毛笔划过纸面的沙沙声，和佛珠轻碰的细微脆响。
王氏在门槛前停步，深吸一口气，抬手轻叩门扉：“父亲，母亲，儿媳清婉求见。”
笔锋未停。
萧老将军头也不回：“进。”
王氏牵着童湘菱步入堂内，反手将门虚掩，随后走到堂中，双膝跪地，行大礼：“儿媳有要事禀告，惊扰父亲母亲静修，罪该万死。”
童湘菱也跟着跪在王氏身侧，垂首屏息。
老夫人睁开眼，目光落在王氏身上，又扫过童湘菱，眉头微蹙：“清婉，何事如此郑重？”
萧老将军终于写完最后一笔，将笔搁下，这才缓缓转身。
那是一张被北疆风沙磨砺过的脸：皮肤黝黑粗糙，额头、眼尾刻满深纹，鼻梁高挺，下颌线条刚硬，一双眼睛虽已浑浊，但扫视过来时，仍带着鹰隼般的锐利，仿佛能穿透人心。
他目光先在王氏脸上停留片刻，又转向童湘菱，最后落回王氏身上：“说。”
王氏伏地，声音尽量平稳，却仍带着一丝不易察觉的颤抖：
“父亲，母亲，湘菱昨夜做了一个梦……不，不止一夜，是连续三夜，同样的噩梦。”
她抬起头，眼眶微红：“梦中细节，与明日上香的安排完全吻合。甚至……甚至梦见了劫匪的样貌特征，以及幕后主使。”
萧老将军眼神一凝。
老夫人捻佛珠的手顿住。
王氏继续：“儿媳本以为是湘菱惊惧过度，胡思乱想。但今日一早，儿媳派人暗中查探，竟真在西市找到了脸上有刀疤、右耳缺角的泼皮，名李三。且李三今日午时，确与童文远的小厮福贵在赌坊后巷碰头。”
“童文远？”老夫人声音骤冷，“那个童家旁支？湘菱的族叔？”
“是。”王氏咬牙，“他觊觎湘菱父亲留下的家产已久，若湘菱名节受损，他便可名正言顺插手，并借此打击萧家声誉。”
“另……另……”王氏深重呼吸，似是说不下去，童湘菱见状急忙伸手为王氏轻抚后背，轻声道：“夫人，别急。我们还有时间。”
“湘菱还梦到，我们将军府三个月后被抄家流放至赵家城。”
萧老将军沉默，走到窗边，背对众人，手指无意识地轻敲窗棂。
一下，两下，三下……节奏由慢变快。
堂内气氛压抑得让人喘不过气。
良久，萧老将军忽然开口，声音沉哑：“流放队走官道至赵家城，需几日？”
这问题来得突兀。
王氏一愣，下意识答：“按《大元律》，流放犯日行五十里，赵家城距长安四千六百里，需……九十二日。”
“九十二日。”萧老将军重复，转身，目光如电射向童湘菱，“丫头，上前说话。”
童湘菱起身，走到堂中，准备再次跪下。老夫人沉声开口：“跪什么？都起来说话。”
“你说你梦见了赵家城，”萧老将军盯着她，“那地方什么模样？”
童湘菱迎着他的目光，声音清晰：“赵家城位于北疆要塞，三面环沙，唯有南面靠山。城墙是夯土垒成，高约两丈，但多年风蚀，多处坍塌。城内房屋低矮，多为土坯房，屋顶覆茅草或瓦片，但瓦片稀疏，冬日漏雪，夏日漏雨。”
“气候极寒，十月便落雪，次年四月方化冻。冬季长达六个月，最冷时呵气成冰，夜间可达零下三十度。夏季短暂，但正午酷热，风沙极大。”
“土地贫瘠，主要作物是耐寒黍米和燕麦，亩产不足百斤。城外有少量草场，养羊马，但冬日草枯，需储干草。南面山中有煤矿，但开采粗陋，石炭多杂质，烧起来烟大味呛，需注意通风，否则易中炭毒。”
她顿了顿，补充道：“城中饮水困难，仅有两口深井，冬日井口结冰，需破冰取水。百姓多挖地窖储菜，腌菜、肉干是主要过冬食物。若想活下去，需建厚墙房屋，挖地窖，备足柴炭，且……需懂些医术，风寒、冻伤、腹泻皆可致命。”
萧老将军的眼神越来越深。
老夫人手中的佛珠越转越快，终于“啪”一声拍在桌上：“你从未出过长安，如何得知这些？！”
童湘菱回道：“丫头不知。梦中似有人领孙女‘看’过那地方，一草一木，清晰如亲眼所见。”
“荒唐！”老夫人怒起，却又颓然坐回椅中，老泪纵横，“我萧家满门忠烈，我儿为他夜家战死沙场，他竟、竟真要绝我萧家后路？！”
王氏急劝：“母亲息怒！”
童湘菱疾步上前，扶住老夫人颤抖的手，轻拍其背：“祖母，莫急，莫急……”
老夫人反手抓住她的手腕，力道大得惊人：“湘菱，你梦里……昀儿和暄儿，可还活着？”
童湘菱心中一痛。
前世，萧景昀在流放途中为护病弱的弟弟萧景暄，与押解官兵冲突，被打断一条腿，落下终身残疾。萧景暄本就体弱，北疆苦寒，抵达赵家城后不到半年便病逝。
但这一世……
“活着。”她坚定地说，“只要我们能早到赵家城，安顿下来，打点好一切，二哥和三弟……一定能活着。”
老夫人死死盯着她，半晌，松开手，抹去眼泪，挺直背脊，看向萧老将军：“老爷，你怎么说？”
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