汙州城内，西街尾巷，“陈记铁铺”的后院。
炉火已熄，铁砧冷透。
陈老铁解下油腻围裙，正要转身去井边打水擦把脸，眼角余光却瞥见院角老槐树下，不知何时多了个人影。
他心头猛地一跳，定睛看去——青衫缓带，眉目温润，不是武当别院的陶少侠又是谁？
“陶、陶少侠？”陈老铁定了神：“您……您这是几时进来的？老汉怎的半点声响没听见？”
陶正直自树影里缓步走出，月光洒在他半边脸上，那笑容依然和煦如春风：“刚来不久，见老师傅正忙着收尾，未敢打扰。”
陈老铁心中暗自惊疑。这后院虽无高墙，可门闩是他亲手插上的，这少年如何进来？但他在汙州城内打铁三十年，江湖人物见得多了，深知有些事不该问的绝不多问。当下搓了搓手，挤出笑容：“少侠说笑了。您吩咐的那批‘细活儿’，老汉可半点不敢马虎。”
他转身进了里屋，不多时捧出一个尺半见方的乌木铁盒，放到院中石桌上。掀开盒盖，里面衬着深蓝绒布，绒布上整整齐齐排着三排物事。
是针。
通体黝黑，细若牛毛，长约寸半，针尾并无穿线孔，反倒磨得极尖。月光下，这些黑针毫不反光，静静躺着，透着股子说不出的阴冷。
“按少侠给的图样，精铁百炼，掺了三钱北海玄沙，又用古法‘冷浸’了七日七夜。”陈老铁指着针身，“您瞧这色泽，这分量——单根还不到半钱重，莫说做暗器，便是绣花都嫌太轻。老汉打铁四十年，头一回接这等古怪活计。”
陶正直探手拈起一根黑针，指尖微捻，针身在月光下转了半圈。他轻声道：“轻重合宜，老师傅好手艺。”
陈老铁忍不住又问：“少侠，恕老汉多嘴，这针……究竟作何用处？若是暗器，未免太轻，准头力道都难把握。若是医家金针，这材质又过于阴寒，恐伤病人经脉。”
陶正直将铁盒收入怀中，动作自然：“一点旁门左道的练功法子，上不得台面。老师傅费心了。”他抬眼，目光平和，“此事，除您之外，可还有旁人经手或知晓？”
老师傅连连摇头：“没有没有！老汉晓得规矩。料是我自己亲自备的，图样也只有老汉一人看过，连我那不成器的徒弟，也只当是打一批精细的缝衣针，压根没起疑。打好后，图样……已按少侠吩咐，烧了。”
陶正直点了点头，似乎很满意。他沉吟片刻，忽然问：“老师傅在这城中打铁，有三十年了吧？”
老师傅一怔，不知他为何问起这个，还是答道：“三十三年零七个月了。承蒙街坊关照，糊口而已。”
“家中可还安稳？令郎在福州学徒，手艺想是快成了吧？”陶正直语气寻常，如话家常。
老师傅脸上皱纹舒展了些：“劳少侠记挂。犬子还算勤勉，前月捎信说，掌柜的许他明年出师。”
“那便好。”陶正直顿了顿，目光落在老师傅那双青筋凸起、布满烫疤老茧的手上，“老师傅平生，可还有什么未了的心愿？或是……有什么牵挂、怕人知晓的事？”
老师傅心里莫名一紧，脸上笑容有些发僵：“少侠……这话从何说起？老汉一辈子打铁吃饭，安分守己，能有什么怕人知晓的？心愿嘛……无非是儿子早日成家立业，我这铺子再撑几年，攒点棺材本罢了。”
陶正直静静看着他。
“说来也巧，我恰好有个朋友在福州，那朋友与千锤百炼坊的东家有些交情。老师傅不必担心令郎前程，出师、婚事，乃至日后自立门户的些许本钱，在下或可略尽绵薄。”
这话说得轻描淡写，却让陈老铁后背渐渐沁出冷汗。儿子是他的命根，也是他这辈子唯一的指望和软肋。这陶少侠提起此事，绝非偶然。
“少侠……太费心了。”陈老铁喉咙有些发干，“犬子愚钝，能安稳出师，娶妻生子，老汉就心满意足了，不敢再有他求。”
“老师傅此言差矣。”陶正直摇头，目光依旧温和地看着他，“为人父母，谁不希望子女前程更远大些？何况令郎确是良材美质，窝在一家铺子里，未免可惜。此事便这么说定了，老师傅的这点手艺，值得在下出这份力。”
陈老铁嘴唇动了动，想说什么，却一时无言。他隐隐感到一股莫名的寒意，从脚底慢慢升起。对方越是客气，越是许诺，他心中那股不安就越是强烈。这世道，哪有凭空掉下来的好处？尤其对方还是个江湖人。
“只是……”陶正直话锋极细微地一转，声音压低了些，却字字清晰，“在下为老师傅办这件事，自然也盼老师傅能替在下守口如瓶。今日这盒针，以及它的图样、制法、用途，还有你我之间的这番对答，从此便如这炉中冷灰，风吹即散，了无痕迹。老师傅是明白人，应当懂得。”
陈老铁心头猛震，终于明白过来。对方绕了这么大一个圈子，真正的用意在这里。他看着陶正直那双依旧清澈含笑的眼睛，却仿佛看到了深不见底的寒潭。他活了这把年纪，见过形形色.色人，此刻无比确信，眼前这个看似温良恭俭的年轻人，比那些满脸横肉的江湖客要可怕得多。
“老汉……老汉明白。”他声音有些发涩，努力挺直佝偻的背，“少侠放心，今夜老汉从未打过什么特别的针，少侠也从未踏足过这后院。犬子的事……不敢再劳少侠费心。”
他想退缩，想斩断这突如其来的“关照”，只求平安。
陶正直轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝惋惜，却又无比平静：“老师傅，有些话，说出了口，便如泼出的水。有些事，知道了，便是知道了。令郎前程似锦，老师傅难道不想亲眼看着他成家立业，抱上孙子，安安稳稳享几年清福么？”
这话里的意思，陈老铁听懂了。是利诱，更是威胁。儿子就是那“前程”，也是那“安稳”的抵押。他若闭紧嘴，儿子或许真能得些好处；他若想撇清，那后果……
陈老铁脸色灰败下来，半晌，才从喉咙深处挤出声音：“是……是老汉糊涂了。一切……但凭少侠安排。”
“如此便好。”陶正直点了点头，似乎很满意，“夜已深，就不多打扰老师傅歇息了。”
他转身，似要离去。
陈老铁心中绷紧的弦稍稍一松，下意识地躬身：“少侠慢走……”
话音未落。
陶正直转身的动作流畅自然，衣袖只是极轻微地拂动了一下，仿佛只是转身时带起的微风。
一点微不可察的乌光，细如幻觉，悄无声息地没入了陈老铁颈侧。
陈老铁身子微微一僵，剩下的话卡在喉咙里。他没有感到剧痛，只有一丝冰凉的触感，随即颈侧传来一点微微的麻痒，像是被蚊虫叮了一口。他茫然地抬手想去摸，手臂却沉重得抬不起来。
视线开始模糊，耳中听到的最后声音，是陶正直温和依旧，却仿佛从很远地方传来的话语：
“老师傅的手艺，确实很好。这针，用起来很顺手。”
陈老铁张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。他浑浊的眼睛瞪着陶正直，里面充满了惊愕、不解，还有一丝了然的绝望。身躯晃了晃，靠着冰冷的铁砧，缓缓滑倒在地上。
陶正直站在原地，没有立刻上前检查。他静静看着陈老铁生命的气息迅速流逝，瞳孔扩散，最后归于死寂。月光照在老人灰败的脸上，照在那双满是老茧、曾锻打过无数铁器的手上。
院内只剩下风声，以及远处隐约的市井嘈杂。
他走上前，俯身，手指在陈老铁颈侧轻轻一按，确认那枚黑针已完全没入，只留下一个几乎看不见的细微红点。他仔细检查了老人的口鼻、瞳孔，又从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面一些无色无味的粉末，轻轻弹洒在尸体周围，尤其是口鼻附近。
做完这一切，他将瓷瓶收回。目光再次扫过院中，确认没有任何打斗或异常痕迹。铁砧冷硬，炉灰平整，一切都和寻常打铁师傅收工后的景象别无二致。
“急病猝死，也是常事。”他低声自语，语气平淡得像在陈述一个事实，“尤其是操劳多年的老匠人。”
他又看了一眼陈老铁的尸体，眼神里没有任何波澜，既无快意，也无愧疚，只有一片深沉的平静。然后，他转身，步履轻盈如常，走到院墙边，身形微动，便如一片被风吹起的落叶，悄无声息地越墙而出，消失在沉沉的夜色里。
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