边荒城的空气里，飘着一股烧焦的纸钱味。
不是谁家死了人，是城西林家正门口，一口半人高的青铜火盆里，成沓的、印着“往生极乐”字样的黄裱纸正被两个家丁用铁钎子挑着，面无表情地往猩红的炭火上送。火舌舔舐纸角，卷起黑灰，像一群挣扎的蛾子，扑簌簌升上半空，又被清晨湿冷的风撕碎，洒得到处都是。门楣上，两条刺眼的白布从“林府”匾额两侧垂下，在风里无力地晃动。
天刚亮，城门才开不久。
叶峰和铁牛走进东城门时，守门的兵卒看到他们眼神躲闪，像是看到了什么不祥的东西，低着头假装检查其他人的行李，任由他们过去。街上早起摆摊的贩夫走卒，原本嘈杂的吆喝声在他们经过时，一瞬间会诡异地很安静，无数道目光黏在他们背上，有好奇，有畏惧，更多的是幸灾乐祸和等着看热闹的兴奋。
“呸！”
铁牛朝地上啐了一口，肩胛处虽然还裹着厚厚的布条，但动作已无大碍，护道战体带来的恢复力惊人，“看什么看！没见过人走路？”
叶峰神色平静，步履不疾不徐，仿佛那些目光和窃窃私语只是拂面微风。他目光扫过街边那些熟悉又陌生的建筑，最后落在东城那座越发显得孤零零的小院方向。他嫩离开不过六七日，却像是过了很久。
小院的门虚掩着。
推开门，院子里没有想象中一片狼藉，反而被打扫得干干净净。那棵老槐树的落叶被整齐地扫到角落，青石地面还残留着水渍的湿痕。正屋的门敞着，里面桌椅一尘不染，桌上甚至放着一套崭新的青瓷茶具，茶壶嘴还冒着热气。
一个穿着城主府仆役服饰、面生的小厮，正拿着抹布，踮着脚擦拭窗棂。听到脚步声，他吓得一哆嗦，抹布掉在地上。回头看见是叶峰，脸上顿时堆起敬畏又惶恐的笑容，小跑着迎出来。
“叶、叶诗魁！您回来了！小的是城主府派来，每日给您打扫院子的。”
小厮躬身，声音带着颤，“苏小姐吩咐过，说您大概这几日回，让小的备好热水热茶……”
叶峰点点头：“有劳。铁牛，你先去处理一下伤口，换身衣服。”
铁牛应了一声，瞪了那小厮一眼，大步走向侧屋。他如今对任何接近叶峰的人都抱着三分警惕。
小厮被瞪得缩了缩脖子，连忙道：“叶诗魁，城主大人……请您回来后，得空去一趟城主府。还有……”
他犹豫了一下，声音压得更低，“苏小姐让小的带句话：风雨将至，诗魁务必……早作打算。”
“知道了。”
叶峰在槐树下的石墩上坐下，自己倒了杯热茶，浅啜一口。茶水温度正好，是上好的云雾尖，入口微苦，回味甘醇。
风雨将至？看来，秘境里的事情，发酵得比他预想的还要快，还要猛。
他刚放下茶杯，院门外就传来一阵急促杂乱的马蹄声，伴随着呼喝和皮鞭破空的锐响。听声音，不止一匹马，而且是朝着这小院方向来的。
小厮脸色一白，结巴道：“可、可能是……”
话音未落，院门被人从外面“砰”地一声踹开！
力道很大，两扇本就有些朽坏的门板狠狠撞在两侧墙壁上，发出不堪重负的**，簌簌落下不少灰尘。
门外，站着七八个穿着统一青色劲装、腰佩长刀的汉子，个个太阳穴高鼓，眼神精悍，气息沉凝，显然都是好手。他们分列两侧，中间让出一条道。
三个人，缓步走了进来。
左边一个，是个面容清瘦、留着三缕长髯的中年文士，穿着赵家标志性的墨绿色锦袍，手里盘着一对乌黑铁胆，脸上挂着看似温和的笑意，只是那笑意带着阴冷。正是赵家当代家主，赵松。
右边一个，是个身材矮壮、满脸横肉、豹头环眼的老者，一身暗紫色绣金边的武服，浑身散发着剽悍的气息，腰间挂着一柄沉重的鬼头金刀。正是孙家老祖，孙海峰。他此刻脸色铁青，一双环眼死死盯着叶峰，眼睛像是要喷出火来。
而走在正中间的，则是一个穿着素白麻衣、头上系着白色孝带、面容因悲愤和压抑的暴怒而微微扭曲的中年男人。他脚步很重，每一步都仿佛要把青石板踩碎，眼神如同淬了毒的刀子，割在叶峰脸上。正是林家当代家主，林震岳。
三大家族，顶尖人物，联袂而至！而且看这架势，是来者不善！
那小厮早已吓得瘫软在地，连滚带爬缩到角落，大气不敢出。
侧屋门猛地打开，铁牛赤着上身冲了出来，他身上伤口刚重新包扎好，新换的粗布衣服还没系好扣子，露出大片古铜色、布满淡金色纹路的胸膛和肩膀。他如同一头发怒的熊罴，挡在叶峰身前，拳头捏得嘎巴作响：“你们想干什么？！”
林震岳看都没看铁牛，他的目光如同钉子，钉在叶峰身上，声音因为极力压抑而显得嘶哑阴沉：“叶峰！你可知罪？！”
叶峰坐在石墩上，慢慢又喝了一口茶，这才慢慢抬眼，看向这三位边荒城真正的掌权者，语气平淡：“何罪之有？”
“何罪之有？！”
林震岳猛地向前踏出一步，周身气势勃发，一股属于诗师境强者的威压如同山岳般朝着叶峰倾轧过去！他虽然悲痛儿子之死，但身为一家之主，修为并未落下，赫然是诗师三星的层次！
“你在这枯骨秘境之中，为夺传承，丧心病狂，屠杀我儿林烈、赵家赵元、孙家孙倩，以及三家护卫子弟共计二十七人！手段残忍，令人发指！此等行径，与魔道何异？！你还有脸问何罪之有？！”
他的声音如同炸雷，在小院里回荡，震得那槐树叶子都簌簌作响。威压更是如同实质，让角落的小厮直接晕了过去，连铁牛都闷哼一声，浑身肌肉绷紧，淡金色纹路亮起，才勉强抵住，脚下青石板却微微裂开。
然而，端坐着的叶峰，却只是衣袍轻轻拂动了一下，连手中的茶杯都没有晃动分毫。他体内诗者二星的文气自然流转，融合了《战诗古录》战意的文气质量极高，面对这高出一个大境界的威压，虽感压力，却远未到无法承受的地步。更关键的是，他心神沉静，意念与脑海中那浩瀚诗库和暗金种子隐隐相连，自有一股不动如山的意境。
叶峰放下茶杯，声音依旧平静，“林家主这话，好没道理，秘境之中，生死各安天命，争夺传承，各凭手段。是令郎与赵公子、孙小姐联手设伏于前，欲置叶某于死地。叶某不过自卫反击，何来屠杀之说？难道只许你们三家杀人，不许别人还手？”
“放屁！”
孙海峰脾气最爆，闻言怒吼出声，声如洪钟，“自卫反击？我孙家倩儿，不过诗童八星，如何能威胁到你？定是你这厮见财起意，偷袭暗算！还有那些护卫子弟，大多不过是诗童五六星，你竟然一个不留，全部杀光！这不是魔道手段是什么？！”同时，他诗师二星的威压也混合着暴怒的杀气席卷而来。
赵松转动铁胆的手停了下来，脸上那虚假的笑意也收了起来，眼神变得阴冷：“叶峰，任你巧舌如簧，也改变不了你手上沾染二十七条人命的事实！其中更有我三家嫡系血脉！此等血仇，不共戴天！今日我们三人前来，不是来跟你讲道理的！”
他目光扫过这小院，语气带着毫不掩饰的威胁：“我们代表边荒城林、赵、孙三大家族，正式向你问罪！限你一个时辰之内，自缚双手，交出在秘境中获得的所有传承之物，随我们去城主府公堂，接受三堂会审！若敢反抗……”
他顿了顿，威胁道，“便是与整个边荒城的世家秩序为敌！届时，不仅你要死，所有与你相关之人，一个也别想活！”
图穷匕见！
所谓的“问罪”、“会审”，不过是幌子。真正的目的，一是逼叶峰交出秘境所得（他们猜测叶峰必定得到了核心传承），二是要将他彻底拿下，生死予夺！甚至可能借此机会，逼城主苏战表态，打压这个突然崛起、不受控制的因素！
铁牛听得目眦欲裂，吼道：“放你娘的狗臭屁！分明是你们先动手！现在死了人就想倒打一耙？还想抢峰哥的东西？做梦！有本事就从老子尸体上踏过去！”
“找死！”
孙海峰眼中凶光一闪，右手按上了鬼头金刀的刀柄，一股凌厉的刀意锁定了铁牛！
院中气氛，瞬间绷紧到极点！大战一触即发！
就在这时，院门外传来一个沉稳的声音：
“三位家主，且慢动手。”
随着话音，一个身穿城主府统领服饰、面容刚毅、气息沉雄的中年男子，带着四名同样精锐的城主府护卫，快步走了进来。正是城主府护卫统领，周武。
周武先是对叶峰抱了抱拳：“叶诗魁，城主有令，请您即刻前往城主府议事厅，有关秘境之事，需当面对质，澄清真相。”
然后，他才转向林震岳三人，不卑不亢道：“三位家主，城主正在府中等候。此事涉及甚大，关乎边荒城稳定，还请三位以大局为重，移步城主府，是非曲直，自有公论。在此私自动武，恐有不妥。”
林震岳三人脸色变幻。周武的到来，显然是苏战的意思。苏战没有直接偏袒叶峰，而是要求“对质”、“公论”，这态度有些暧昧。但他们三家联手施压，声势浩大，苏战也不可能完全无视。
“好！”
林震岳深吸一口气，强行压下立刻动手的冲动，死死盯着叶峰，“我们就去城主府，看你能狡辩到几时！周统领，人，你看好了！若是让他跑了，或是少了半根头发，我林家绝不罢休！”
“林家主放心，叶诗魁是城主请的客人。”
周武侧身，对叶峰做了个“请”的手势，“叶诗魁，请吧。”
叶峰站起身，拍了拍铁牛紧绷的肩膀：“在家等我。”
“峰哥！我跟你去！”铁牛急道。
“不用。”
叶峰摇头，目光平静地扫过林震岳三人那充满杀意的脸，“城主府，又不是龙潭虎穴。”
他整了整身上那件洗得发白的旧衣衫，迈步向外走去。步伐稳健，脊梁挺直，仿佛不是去面对三大家主的联手问罪，而是去赴一场寻常的茶会。
周武带着护卫紧随其后。
林震岳、赵松、孙海峰三人对视一眼，眼中厉色一闪，也带着各自的人马，浩浩荡荡跟了上去。
一行人穿过东城寂静的街道，引得无数百姓探头探脑，指指点点。消息像暴风一样席卷开来：“三大家主堵门问罪，押着叶诗魁去城主府了！”
“这下完了，叶诗魁再厉害，能斗得过三家联手？”
“听说杀了二十多人呢，林家都挂白了！”
“城主会保他吗？难说……”
压抑、紧张、山雨欲来的气氛，一时间席卷整个边荒城。
城主府，议事厅。
气氛比外面更加凝重。
厅堂宽阔，上首一张紫檀木大椅空着。左右两侧，摆放着数张座椅。此刻，左侧坐着林震岳、赵松、孙海峰，以及几位三家的重要长老，人人面色阴沉，眼神不善。
右侧，则坐着几位边荒城的实权人物：文院那位副院主（正院主常年闭关）、城卫军几位将领，以及几位德高望重的乡老。他们大多眉头紧锁，沉默不语，显然也被这突如其来的风波搅得心神不宁。
叶峰独自一人，站在议事厅中央。周武和护卫守在厅外。
空气仿佛凝固了，只有林震岳粗重的呼吸声和赵松手中铁胆转动时那“咔哒咔哒”的轻响，显得格外刺耳。
片刻之后，脚步声从后堂传来。
城主苏战，一身常服，面色平静地走了出来。他没有穿官服，似乎想淡化官方色彩，但那股久居上位的威严，依然让厅内众人下意识地坐直了身体。
他在上首主位坐下，目光扫过全场，最后落在叶峰身上，停留了一瞬，随即移开。
“人都到齐了。”
苏战开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“枯骨秘境之事，本官已有所耳闻。事关三家子弟性命，也关乎边荒城年轻一辈的团结与安危，不得不慎。今日召集诸位，便是要当面厘清真相。林家主，你们指控叶峰在秘境中屠杀三家子弟，可有凭证？”
林震岳立刻起身，悲愤道：“城主明鉴！我儿林烈、赵家赵元、孙家孙倩，以及二十余名护卫子弟的尸骨，虽未能带回（秘境环境特殊，尸体难以保存），但有多名幸存子弟可以作证！他们亲眼所见，叶峰在秘境核心骨山盆地，施展邪术，一招之间，便将我儿等人尽数杀害！手段之狠辣，闻所未闻！此等凶徒，若不尽早铲除，必成边荒城大患！请城主为我三家枉死子弟，主持公道！”
他说完，赵松和孙海峰也起身附和，言辞激烈，要求严惩叶峰。
苏战看向叶峰：“叶峰，对此，你有何话说？”
叶峰拱手，语气依旧平稳：“回城主，林家主所言，不尽不实。秘境之中，确是林家、赵家、孙家子弟，共计十余人，在骨山盆地埋伏于我，欲联手夺我性命，强抢传承。我被迫反击，仅以自保。至于‘一招尽数杀害’，更是夸大其词。彼时情况危急，我出手或许重了些，但绝无滥杀无辜。若城主需要，当时亦有其他幸存者在场，可唤来对质。”
林震岳冷笑，“对质？那些幸存者早已被你凶威所慑，谁敢说实话？就算他们说了，也必是受你胁迫！”
赵松阴声道：“叶峰，任你如何狡辩，我三家子弟死在你手中，是事实！你得了秘境核心传承，也是事实！这两件事，你能否认吗？”
叶峰淡淡道，“传承之事，各凭机缘。至于杀人……他们先动杀心，死有余辜。”
“狂妄！”孙海峰拍案而起。他周身气势爆发，“城主！您听见了！此子毫无悔过之心，视我三家性命如草芥！若今日不严惩，我三家何以在边荒立足？！请城主下令，将此獠拿下，废去修为，交由我三家处置！以慰亡灵！”
他这一吼，左侧三家人马纷纷站起，气势汹汹，逼视苏战。右侧的文院副院主等人则面露难色，欲言又止。厅内气氛，瞬间剑拔弩张！
苏战眉头微皱，手指在扶手上轻轻敲击。他看了一眼孤身立于厅中、面对汹汹逼迫却依旧从容的叶峰，又看了看情绪激动的三家众人。
沉吟片刻，他缓缓开口：“此事，双方各执一词，幸存者证词亦可能偏颇。秘境之内，情况复杂，生死搏杀，确难用常理论断。”
林震岳三人脸色一变，听出苏战有和稀泥的倾向。
苏战话锋一转：“然，三家子弟殒命，终究是事实。叶峰，你虽言自卫，但杀戮过重，亦难逃干系。”
他目光变得锐利，看向叶峰：“本官身为城主，需平衡各方，维护边荒安宁。现判你，交出秘境所得传承，由城主府与文院共同封存研究。同时，罚你禁足东城小院三月，未经允许，不得外出。并需向三家做出赔偿，具体数额，另行商议。如此，你可服？”
这个判决，看似各打五十大板。让叶峰交传承，禁足，赔偿，是给三家交代。没有废修为，没有交给三家处置，算是保了叶峰一命，但也限制了他。
“城主！这处罚太轻了！”林震岳急道。
“此子杀我嫡子，岂是禁足赔偿就能了结？！”
“林家主，”
苏战声音微沉，“秘境之事，本就生死由命。你等事先是否知情甚至参与谋划，本官尚未深究。莫非，真要闹到不可收拾的地步？”
这话带着警告。林震岳等人心中一凛，知道苏战这是在点他们。你们派人伏杀叶峰的事，别以为我不知道。再闹下去，对谁都没好处。
三人交换眼色，都看出对方眼中的不甘和阴狠。但苏战态度已明，暂时硬顶未必有好结果。传承……先拿到手再说！至于叶峰，禁足？哼，有的是办法让他“意外”消失！
赵松率先压下怒气，拱手道：“既然城主已有决断，我赵家……遵从。”只是那“遵从”二字，说得有些咬牙切齿。
林震岳和孙海峰也勉强低头，表示接受，但看叶峰的眼神，杀意更浓。
苏战点点头，看向叶峰：“叶峰，你呢？”
所有人都看向叶峰。等待他的反应。是屈从，还是反抗？
叶峰抬起眼，目光平静地扫过林震岳三人那压抑着怨毒的脸，又看了看端坐上首、神情莫测的苏战。
他忽然，轻轻笑了笑。
那笑容很淡，却让林震岳等人心头莫名一跳。
然后，他开口，声音清晰地回荡在寂静的议事厅中：
“传承，是我的。人，是他们要杀我在先。”
“城主让我交，我便交？让我禁足，我便禁足？”
他微微摇头，一字一句，吐字清晰：
“我，不，服。”
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