三天后，龙家宅邸后院。
香案摆在庭院中央，红布铺面，正中供着关二爷的神像。左右对联：“赤面秉赤心，青灯观青史”。香炉里三炷粗香青烟袅袅，空气里弥漫着檀香和某种更沉重的气味。
二十多个汉子分立两侧，清一色黑色唐装，袖口挽到小臂。他们站得笔直，眼神肃杀，和码头那些工人判若两人。
陈默站在香案前，穿着阿鬼给的一套新西装，衣服很合身，但穿在他身上，总有种少年扮成人的违和感，不过谁让陈默只有那套运动装和校服能穿的出门。
龙爷坐在香案右侧的太师椅上，今天换了件深紫色对襟衫，手里盘着那对核桃。他身后站着阿鬼，以及另外两个中年男人——一个精瘦如鹰，一个壮硕如熊，都是帮会的“大佬”。
“时辰到。”阿鬼朗声道。
一个白胡子老头从人群中走出，他是“纸扇爷”，堂口的师爷，负责主持仪式。老头清了清嗓子，声音沙哑却清晰：
“今日吉时，和义堂开香收人。新丁陈默，上前。”
陈默上前一步。
纸扇爷拿起一本泛黄的册子：“报上姓名，生辰八字，籍贯三代。”
“陈默，1980年农历七月初七辰时生。江城人。祖父陈德海，祖母李秀英；父陈建国，母周玉梅。”
“为何入堂？”
陈默停顿了一秒：“为活命，也为报仇。”
两侧有人低声议论。这个回答太直白，太不像江湖切口。
龙爷抬手，议论声止。
纸扇爷继续：“入我堂口，需守三十六誓。一不欺师灭祖，二不背叛兄弟，三不勾引二嫂，四不吃里扒外……”
他每念一条，陈默就答一声“遵”，给关二爷磕一个头。
念到第二十三条：“二十三，不沾毒，不害无辜，不欺凌妇孺——此誓重中之重，违者三刀六洞，逐出堂门。”
陈默抬头：“这条，我加一句。”
满院寂静。新人在开香堂时加条件？闻所未闻。
龙爷眼睛微眯：“说。”
陈默声音不大，但字字清晰，“若见堂中有人犯这三条，我有权清理门户。”
“放肆！”那个壮硕如熊的男人喝道，“你算什么东西，敢立规矩？你清理门户？就凭你？笑死人了。”
他是“熊爷”，堂口掌管赌场和夜总会的，手下百十号人。
龙爷却笑了：“好。这条，我准了。”
熊爷脸色一沉，但没再说话，哼了一声发泄着自己的不满。
三十六誓念完。纸扇爷端起一碗酒，用银针刺破陈默的左手食指，血滴入酒中。又刺破龙爷的食指，血同样滴入。
“喝血酒。”
陈默端起碗，酒色微红。他仰头喝干，辛辣直冲喉咙。
“授刀。”
阿鬼捧上一把短刀，刀鞘乌黑，刀柄缠着红绳。陈默接过，拔刀——刀身雪亮，靠近刀柄处刻着两个小字：和义。
“此刀为证，同门相认。”
最后一步，拜关公。陈默跪下，磕三个头。起身时，龙爷走到他面前。
“按规矩，新入门的叫‘蓝灯笼’，三年后才能升‘四九仔’。”龙爷顿了顿，“但你，我破例。”
他从怀里掏出一枚铜钱样式的徽章。
“从今天起，你是‘四九仔’，跟在我身边。”龙爷把徽章别在陈默胸口，“月薪一万，配车配房。但要记住——我给的多，要的也多。”
陈默手指抚过徽章，金属冰凉。
“谢龙爷。”
仪式结束。众人散去，几个大佬上前道贺，态度各异。熊爷只是冷哼一声，甩袖走了。那个精瘦如鹰的倒是笑着拍了拍陈默的肩膀：“后生可畏。我叫老鹰，管码头货运，有事找我。”
等人都走了，庭院里只剩龙爷、阿鬼和陈默。
“觉得怎么样？”龙爷问。
“像演戏。”
龙爷大笑：“本来就是演戏。但戏演久了，就成真的了。”
他收起笑容，正色道：“从今天起，你要学三样东西。第一，学规矩——黑道的规矩，比白道复杂十倍。第二，学手段——怎么谈判，怎么打架，怎么杀人。第三……”
他顿了顿：“学怎么当个大哥。”
陈默愣住。
“我五十了，还能干几年？”龙爷看着远方，“阿鬼能打，但太直，管不了大局。老鹰太滑，熊爷太贪。堂里需要个有脑子、有狠劲、还有……”他看了眼陈默，“还有点良心的人。”
“为什么是我？”
龙爷缓缓说，“这是自然法则的社会规律：任何可持续的秩序，都必须具备从“温和警示”到“终极防卫”的完整逻辑链。一旦“不守规矩”的成本过低，秩序便会从内部被侵蚀，最终连同破坏者一起走向崩溃。这不仅是斗争的策略，更是关于存在与界限的深刻智慧。我看人很准，你是一个我想要的人，一个维护秩序的人。”
他拍拍陈默的肩膀：“一个月后，码头有批大货从广东来。你负责接应。做成了，我升你做‘草鞋’，给你十个兄弟带。”
陈默还没回答，后院月门处传来脚步声。
一个女孩走进来。
龙雪儿今天没穿白裙子，而是一身淡蓝色的旗袍，头发松松挽起，插着一根玉簪。她手里拿着画板，看到庭院的阵势，愣了一下。
“爸，你们在……”
“开香堂。”龙爷招手，“雪儿，过来。这是陈默，以后在堂口做事。”
龙雪儿走过来，眼睛看着陈默胸口的徽章：“恭喜。”
她的声音很轻，眼神很复杂。
“雪儿刚回国，准备开个画廊。”龙爷笑道，“阿默，你有空陪她去选选地方，年轻人思维对等，阿鬼，送阿默去住处。雪儿，你跟我来书房。”
人群散去。
阿鬼开一辆黑色桑塔纳，载着陈默驶出龙宅。车上，阿鬼说：“龙爷在江边给你租了套房，两室一厅，能看到江景。”
“谢谢。”
“不用谢我。”阿鬼顿了顿，“龙爷对你好，你要付出的就多，这世上没有白得的东西，千万记住。”
陈默看向窗外。
车子开到江滨小区，确实不错的新楼。十七楼，开门进去，家具齐全，甚至还有台大脑袋电脑。
阿鬼留下钥匙：“明天早上七点，我来接你去练枪。”
他走到门口，回头：“对了，熊爷今天不高兴，你小心点。以后见面，你懂的，人情世故就不用我说了。他要私底下为难你，你告诉我。”
“就这事，他不至于吧，心眼这么小也？”
“他有个侄子，想跟龙爷身边三年了，还是蓝灯笼。”阿鬼笑了笑，“你一来就踩到他头上，他能高兴吗？”
门关上。
陈默站在客厅落地窗前，看着外面的长江。江面宽阔，货轮缓缓驶过，拉出长长的白浪。
他忽然想起父亲说过的一句话：“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。”
他现在，算是后浪吗？
手机响了。陈默掏出来，是个陌生号码。
“喂？”
“陈默？”是龙雪儿的声音。
“是我。”
“我在你家楼下。”
陈默一愣，走到窗边往下看。小区门口停着一辆红色跑车，龙雪儿靠在车边，拿着手机。
“有事？”
“我爸让我带你熟悉江城。”她的声音听不出情绪，“下来吧。”
陈默犹豫了两秒：“好。”
他换了身便服下楼。龙雪儿的车是进口的宝马Z3，红色，敞篷，在1998年的江城街头极其扎眼。
“上车。”
陈默坐进副驾。车子启动，发动机轰鸣。
“想去哪？”龙雪儿问。
“随便吧。”
她看了他一眼，没说话，踩下油门。车子驶上江滨大道，风把她的头发吹得飞扬。
开了十分钟，她忽然问：“你为什么入会？”
“龙爷没告诉你？”
“我想听你说。”
陈默沉默。江风很大，吹得他睁不开眼。
“我爸死了，我想知道为什么。”他最后说，“龙爷说能帮我。”
“就为这个？”
“不够吗？”
龙雪儿打了把方向盘，车子拐进一条小巷，停在了一个旧仓库前。
“下车。”
仓库门开着，里面别有洞天——挑高十几米的空间，摆满了画架、雕塑、还有各种叫不出名字的艺术品。阳光从顶棚的天窗照下来，在水泥地上投出斑驳的光影。
“这是……”
“我的工作室。”龙雪儿走进深处，“还没正式开业，先收拾着。”
她在一幅巨大的油画前停下。画上是一片混沌的色块，红与黑交织，隐约能看出个人形，但面目模糊。
“这画的什么？”陈默问。
“我爸。”龙雪儿轻声说，“在我记忆里的样子。”
陈默仔细看，才发现那些红色不是颜料，是某种混合材料——像血，又像铁锈。
“你恨他？”
“不恨。”她摇头，“但怕。怕有一天，他也变成画里这样——看不清是谁，只剩一团颜色。”
她转身看着陈默：“你也会变成这样吗？”
陈默没回答。
龙雪儿笑了，笑容有点苦：“当我没问。”她走到工作台前，拿起一把刻刀，“我爸让我带你熟悉江城，但我不知道能带你熟悉什么。夜总会？赌场？码头？我不属于那些地方。”
她顿了顿：“我能带你熟悉的，只有这里。还有……真实的我爸。”
“什么意思？”
“我爸不是圣人。”龙雪儿认真地说，“他会杀人，会骗人，会做很多坏事。但他对我妈是真心的，对兄弟也是真心的。他想洗白，不是因为他变好了，是因为他老了，怕了。”
她看着陈默：“如果你跟着他，是因为觉得他是好人——那你错了。”
陈默沉默了很久。
“我知道他不是好人。”他缓缓说，“但至少，他给了我选择。而害死我爸的人，连选择都没给。”
龙雪儿不再说话。
两人在仓库里待了一下午。龙雪儿画画，陈默看着。她画的是长江，但江水里不是水，是无数挣扎的手。
“这幅叫什么？”陈默问。
“《溺》。”她说，“江城就像这条江，看起来平静，底下全是想把人拖下去的手。”
黄昏时分，他们离开仓库。临别时，龙雪儿说：“我爸给你的那套房，对面楼1702，是我买的。”
陈默愣住。
“我偶尔会过来画画。”她笑了笑，“如果你晚上看见灯亮着，可以过来喝茶。”
她上车，摇下车窗：“陈默，告诉你一个真实的原因，我爸看重你，是因为你身上有他年轻时的影子。他只有我一个女儿，没有儿子，你懂吗。但那种影子……会吃人的。”
车子驶远。
陈默站在原地，看着夕阳把江面染成血红色。
吃人的影子吗？
也许他早就被吃了，从父亲跳楼那天起。
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