下午三时，日头正毒。
刚经历了一场“惨胜”的强盗们聚在村中空地，痛饮着劣质麦酒。汗臭与酒气混在一起，在灼热的空气中发酵。
“嘭！”
一个胡子几乎遮住整张脸的壮汉将木杯砸在桌上，嘶哑的嗓音带着醉意：“要我说，当时就该一起上，围死那老东西！哪用得着死十几个人？虽然……人少了分钱也少，但、但丢面子啊！”
旁边一个尖嘴猴腮的瘦子——比利——抬手给了他后脑勺一巴掌：“肖恩，当时那老骑士杀红眼的时候，你不是逃得最快？怎么，现在充好汉了？”
“要我说，你这身肥肉要是能卡住那见习骑士的剑，我们早把他宰了，还能给你报仇——是吧，逃跑的肖恩先生？”
“强、强盗的事……怎么能叫逃……”肖恩涨红了脸，不知是酒劲还是羞恼，“你、你凭空污人清白！”
周围响起一片讥笑。
肖恩支吾半天，猛地站起身：“不、不和你们一般见识！我撒尿去！”
在众人的哄笑中，他踉跄着走向房屋角落。
这村子原本是有茅厕的。但强盗们不种田，也没耐心维护那些“无用”设施，随地便溺成了常态。
肖恩解开裤带，心里憋闷。比利那张尖嘴总戳他痛处——是，他胆子不大，可谁不怕死？那老骑士杀人跟割草似的……
尿柱冲刷着土墙，他摇摇头，甩开不合时宜的回忆。
没当强盗那会儿，他是全村最壮的伙子。铁匠的女儿庄妮喜欢他，说他有力气，能干活。那时放牛、抗粮、打铁，样样在行，同龄人都羡慕。
偶尔，夜深人静时他会想：要是当初没跟着欧比旺……
“呵。”肖恩嗤笑一声，系好裤子。
庄妮早死了。而且——他舔舔嘴唇，眼底浮起一丝病态的兴奋——那种对人生杀予夺的快感，就算是他这样的“胆小鬼”也戒不掉。
明天……那个老骑士的侍从就能任由他们玩弄了。欧比旺老大很少允许虐杀俘虏，这次大概是死了太多人，怒火难抑。
想到这儿，肖恩浑身微颤，激动的喘气声都粗重起来。
然后，一柄长剑悄无声息地刺穿了他的后背。
剑尖精准地捅穿心脏，剧痛如洪水决堤。肖恩张大嘴，嘶吼就要冲出喉咙——
“嗖！”
一支弩箭抢先一步射穿了他的脖颈。
惨叫变成漏气的“嗬嗬”声。肖恩瞪大眼，双手徒劳地抓向虚空。下一秒，有力的手肘卡住他的后颈，猛然发力。
“咔嚓。”
颈椎断裂的脆响淹没在远处的喧闹中。肖恩眼中的光熄灭了，身体软软倒下。
艾维亚看着那具尸体——心脏洞穿、喉咙插着弩箭、脑袋以诡异的角度后折——全身止不住地颤抖。
杀人了。
这个词在脑海中回荡。贵族府邸的高墙之内，“死亡”是账本上的数字，是宴会后的闲谈，是遥远而不真实的概念。他从未亲眼见过鲜血从活人体内涌出的模样。
“呕——”
恶心感翻涌而上。艾维亚弯下腰，干呕却什么也吐不出。胃部痉挛，眩晕感让他几乎站不稳。
“反应不用这么大。”王宇的声音在耳边响起，一只手用力拍着他的背，“不是他们死，就是我们死。你的箭术很准——帮大忙了。”
那两下拍击几乎让艾维亚栽倒，却也奇异地压下了反胃感。他深吸几口气，直起身：“我、我没事……只是暂时……会适应的。”
声音还有些发颤，但眼神已经坚定许多。
“好。”王宇点头，迅速转向尸体，“处理血迹，连土一起铲走——快。”
两人动作利落。王宇拖起肖恩的尸体，艾维亚用匕首刮去浸血的土地。几分钟后，角落恢复原状，只留下淡淡的血腥味，很快被风吹散。
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“肖恩那蠢货掉茅坑了？”比利啜着麦酒，猥琐地笑，“还是下面那玩意儿堵住了？”
周围响起附和的笑声。
“嘭——哗啦！”
重物坠地、玻璃碎裂的声响从房屋后传来。
强盗们一愣。
“肖恩喝趴了？”有人嗤笑，“这才几杯？”
“看看去。”比利自然不会放过嘲笑的机会，“让咱们瞧瞧这头笨熊的丑态。”
一伙人嘻嘻哈哈地绕到屋后。
没看见肖恩。
但浓郁的酒香扑鼻而来——一个木箱摔裂在地，里面滚出几十个玻璃瓶，琥珀色的液体在阳光下泛着诱人的光泽。几个瓶子已经碎了，酒液渗进泥土，香气更甚。
“这、这是……”一个强盗结巴起来，“老大藏在窖里的‘琥珀滴液’？”
“怎么会在这儿？！”
“老大知道会宰了我们的……”
人群骚动起来，恐惧开始蔓延。欧比旺对私自动他藏品的人从不手软。
比利眼珠一转，突然扯开嗓子：“是肖恩！肯定是这蠢货喝高了，想偷老大的好酒！结果摔了箱子——吓跑了！”
他越说越顺：“咱们先把酒喝了，等老大问起，全推给肖恩！反正他‘逃跑肖恩’的名声摆在那儿！”
强盗们面面相觑，随即眼睛亮了起来。
是啊，酒已经洒了，老大的怒火避不开了。不如喝个痛快，再把罪责全甩给那个“失踪”的肖恩。等老大虐杀肖恩泄愤，他们或许能逃过一劫。
“对！就是肖恩干的！”
“不喝白不喝！”
贪婪压倒了恐惧。强盗们争先恐后地抓起酒瓶，拔开木塞，仰头灌下。琥珀色的液体顺着嘴角流下，在脏污的衣襟上染开深色痕迹。
远处的灌木丛后，两双眼睛注视着一切。
“还真成了。”王宇压低声音，语气里带着一丝意外，“这群乌合之众……比想的还没警惕。”
“多亏你想到用酒。”艾维亚小声回应，握着弓弩的手心有些出汗，“但那个‘哀嚎之息’……真的有效？”
“放心。”王宇从怀中掏出一个小本子，迅速翻到某一页——上面画着扭曲的草株，旁边标注着歪斜的字迹，“幽灵怨气滋养出的药草，指甲盖大小的一勺就能让意志薄弱者产生幻觉。我弄到的这瓶是精炼过的粉末……效力更强。”
艾维亚瞥了眼那“抽象派”插图，眼角抽了抽。王宇坦然承认自己画技糟糕，但记录的特征确实鲜明。
“我在酒馆和情报贩子确认过，假不了。”王宇合上本子，目光重新投向那群强盗，“等着看吧。”
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第一个出现症状的是个矮个子强盗。
他正灌着第三瓶酒，突然动作僵住，双眼圆睁。酒瓶从手中滑落，摔碎在地。他双手死死掐住自己的脖子，脸颊憋成青紫色，喉结滚动，却发不出半点声音。
血管如蛛网般在皮肤下凸起，呈现诡异的青黑色。惊恐到极致的表情逐渐扭曲，嘴角竟一点点向上勾起——形成一个骇人的诡异笑容。
旁边的人还没反应过来，第二个、第三个……喝过酒的强盗接连倒下。
他们卡着自己的脖颈，指甲深陷皮肉，划出血痕。脸色由青转紫，眼球凸出，血丝密布。垂死挣扎的本能让他们脸上露出狰狞的神色，仿佛在与体内的某种存在搏斗。
但发不出声音。
“哀嚎之息”——幽灵残留物炼制的药草，其特性与幽灵的尖啸相反：服食者将陷入最深的恐惧，却无法发出任何哀鸣。意志越薄弱，幻觉越强烈。对这些本就心智涣散、又灌满劣酒的强盗而言，精炼药粉无异于死刑宣告。
他们在无声的惊恐中，自己掐死了自己。
但也有例外。
一个体格格外壮硕的强盗突然浑身剧震，脸上狰狞与恐惧交替。濒死的求生欲让他短暂夺回了部分控制权——
“救……！”
一个字刚挤出声，剑光闪过。
头颅飞起，鲜血喷溅。
另一侧，一个强盗张大嘴，嘶吼即将冲破喉咙——
“嗖！”
弩箭贯穿眼眶，从后脑穿出。他身子一歪，瘫倒在地。
王宇从阴影中冲出，长剑如死神镰刀，精准削过每一个即将发声的喉咙。艾维亚紧随其后，弓弩连发，箭矢钉入眼眶、咽喉、心脏。
无声的猎杀。
剑刃切开皮肉，弩箭穿透骨骼。鲜血泼洒在土墙上，渗进干裂的地面。强盗们如同被割倒的麦子，在寂静中成片倒下。
最后一个人——比利——瘫坐在血泊中。他喝得最少，药效发作也最晚。此刻他脸上血管凸起，双手却死死捂住嘴，瞪大的眼睛里倒映着王宇持剑走近的身影。
“嗬……嗬……”比利从指缝间挤出气音，疯狂摇头。
王宇俯视着他，眼神平静得像在看一块石头。
剑尖抬起，落下。
“噗嗤。”
比利身体一颤，缓缓歪倒。捂嘴的手松开了，最终也没能发出声音。
王宇甩去剑上的血，环视四周。
十三具尸体横七竖八地躺在酒液与血泊中。夕阳斜照，将这片屠宰场染成暗红。
“清理战场。”王宇简短地说，已经开始检查尸体，回收弩箭，“抓紧时间——药效惊动不了哨塔，但血腥味可能会引来巡逻的。”
艾维亚深吸一口气，强迫自己迈开步子。他蹲下身，从一具尸体眼眶中拔出弩箭，在衣服上擦了擦，收回箭袋。
手指还在微微颤抖。
但当他抬头看向王宇——那个男人正利落地割开尸体的衣袋，翻找有用物品，侧脸在夕照中显得冷硬而专注——艾维亚忽然觉得，心底的寒意被什么压下去了一些。
他握紧弓弩，走向下一具尸体。
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