十五年来，第一次踏出偏远领地的霍因海姆，此刻正站在帝都宏伟的城门前，仰望着这座传说中灯火永不熄灭的魔法之都。
清晨的阳光穿透薄雾，为高耸入云的法师塔镀上一层金边，街道上流动的魔法灯即使在白天也散发着柔和的光芒。
他下意识拧了拧自己的手，确定眼前的一切都是真实存在的。
沿着中央大道前行，霍因海姆的目光不断被新奇事物吸引。
街道上川流不息的魔法马车闪烁着幽蓝的光芒，空气中弥漫着炼金药剂特有的清香。
这一切都让这个来自乡下的少年感到目眩神迷。
"这就是..….帝国的力量吗？"
最令他震撼的是中央广场的巨型奥术钟，表盘上跳动的不是数字，而是不断重组的基础魔法符文。
据说能精准预测未来三天的元素潮汐。
这种将魔法与预言完美结合的技术，在他生活的偏僻城堡里简直是天方夜谭。
在第七次因为仰头看建筑差点撞到行人后，霍因海姆终于来到了所谓的贵族区。
维克托·塔特伯爵站在宴会厅的露台上，指尖轻轻敲打着鎏金栏杆。
他早已经收到妹妹即将抵达的消息，此刻正望着城门方向出神。
这位年近三十的贵族有着典型的塔特家族特征，浅金色的头和锐利的灰蓝色眼睛。
贴身剪裁的墨绿色礼服上别着象征财政司的金质徽章，在暮色中泛着冷光。
当那辆挂着克莱门特家徽的马车驶入大门时，维克托的瞳孔骤然收缩。
他三步并作两步走下台阶，却在看清妹妹模样的瞬间僵在原地。
舍莉雅夫人掀开车帘的右手无名指上，那枚传承自母亲的翡翠戒指在夕阳下格外美丽。
令他震惊的是妹妹明显隆起的腹部，宽松的旅行斗篷也遮掩不住的弧度。
"哥哥。"
舍莉雅夫人微笑着伸出手，声音比三年前葬礼上要清亮许多。
她身后钻出的少年略显局促的向大舅哥行礼，沾着泥点的靴子在雪白的大理石地面上留下清晰的痕迹。
维克托注意到这个所谓的"妹夫"甚至不敢直视自己的眼睛，略显稚嫩的脸上满是局促不安。
偏厅里，魔法水晶吊灯将三人的影子拉得很长。
侍从送上茶点时，银质茶壶竟然会自动悬浮着为众人斟茶。
随后，维克托就挥手屏退了所有人。
手里的鎏金茶杯在檀木桌上磕出清脆的声响："我需要一个解释，舍莉雅。"
他的目光扫过少年："克莱门特的爵位值得你做到这种地步？"
舍莉雅抚摸着腹部的手停顿了一下。
窗外传来魔法喷泉的潺潺水声，她忽然想起十五岁那年和哥哥在家族花园里追逐打闹的场景。
那时的维克托还会为了给她摘一朵玫瑰被刺得满手是血。
咣当。
霍因海姆差点打翻茶杯的模样让维克托额角青筋跳动。
但更让他恼火的是妹妹此刻的反应。
舍莉雅夫人正温柔的帮少年擦去溅到手上的茶渍，那种呵护的姿态与她当年照顾病重的母亲时如出一辙。
"你本可以成为塔特伯爵夫人。"
维克托用镶着红宝石的权杖重重敲在地面，打断这温馨的场面："而不是守着那个快灭绝的家族，当个有名无实的克莱门特夫人！"
舍莉雅夫人轻轻按住霍因海姆发抖的手背。她太了解哥哥的作风了。
五代前塔特家出过皇后这件事，维克托每年要在宫廷宴会上提至少三次。
现在他腰间佩戴的，正是传说中那位皇后赐予的祖传佩剑。
"我需要克莱门特这个姓氏。"
舍莉雅夫人的声音很轻："就像先祖们需要保持与莱茵哈特的血脉联系。"
维克托突然冷笑起来。
他按动桌底的机关，整面墙的魔法帷幕突然展开，显示出王国全境的立体地图。
在标注着"金狮领地"的偏远山区，有个微弱的金色光点正在闪烁。
这正是当年克莱门特家族与龙族联姻时留下的血脉标记。
"你以为皇室会放任最后的龙血外流？"
财政大臣的助手转动着戒指："克拉肯陛下最近正在组建新的龙骑兵团。"
"这正是我们来帝都的原因。"
舍莉雅夫人打断道："哥哥，我们需要你的帮助，克莱门特家族真正的血脉在金雀领地，巴拉克·克鲁索侯爵才是那个拥有龙血的后裔。"
维克托当然知道巴拉克·克鲁索是谁，那位战功赫赫的侯爵不仅是军方的实权人物，更是出了名的硬骨头。
"那么约特纳·克鲁索呢？"维克托突然问道。
"那个被我们俘虏的子爵，在马车的隔间里关着。"
"他正好可以用来交差。"
维克托突然露出轻松的笑容："把约特纳交给国王，你们就能安全了，至于巴拉克侯爵，确实不是我们能轻易动得了的人物。"
会客厅的气氛终于缓和下来。
维克托起身为妹妹添茶，这次的动作明显温柔了许多："舍莉雅，你们先在我这里住下，我会安排你们觐见国王的事宜。"
他意味深长的看了霍因海姆一眼："至于这位年轻的妹夫，最好在这段时间学会一点宫廷礼仪。"
夜幕降临，霍因海姆站在客房的窗前，望着帝都永不熄灭的魔法灯火。
舍莉雅夫人从身后环抱住他："在想什么？"
"我在想，约特纳子爵会有什么下场。"
霍因海姆的声音有些沉重："虽然有点仇怨，但他毕竟是一个贵族。"
舍莉雅夫人叹了口气："这就是权力的游戏，亲爱的，有时候我们必须做出艰难的选择。"
她轻轻抚摸着自己的腹部："为了我们的孩子，也为了克莱门特家族的未来。"
与此同时，在王宫深处的密室里，维克托正向财政大臣德让•蒙特伯爵汇报今天的情况。
"所以，约特纳·克鲁索是最合适的人选，至于巴拉克侯爵那边，最好不要轻举妄动。"
财政大臣满意的点点头："很好，国王会很高兴听到这个消息。至于你妹妹，既然她已经怀孕，就放过克莱门特家族吧。"
"谢谢大人。"维克托眼中闪过一丝复杂的光芒。
他既想保护妹妹，又不得不执行国王的命令。
在这个权力的旋涡中，亲情与忠诚的天平正在微妙的倾斜。
接下来的日子里，霍因海姆开始接受维克托安排的宫廷礼仪训练。
从如何正确使用餐具到与贵族交谈的措辞，这个乡下少年正在以惊人的速度适应着帝都的生活。
而舍莉雅夫人则利用这段时间，悄悄联系着克莱门特家族在帝都的旧识，为即将到来的政治风暴做准备。
一周后的傍晚，维克托带回了一个消息："国王同意接见你们，时间定在后天上午。"
他意味深长的看着妹妹："这次会面将决定克莱门特家族的未来，也关系到你们孩子的命运。"
舍莉雅夫人握住霍因海姆的手："我们准备好了。"
窗外，帝都的魔法灯火依旧璀璨，但在这光芒照不到的阴影处，权力的博弈从未停歇。
霍因海姆不知道，自己即将踏入的，是一个远比想象中更加危险的战场。
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