从荣安堂出来，暮春的晨风带着几分凉意，吹在沈清晏的鬓角，让她因方才沈清瑶挑衅而微沉的心绪稍稍平复。
晚晴亦步亦趋地跟在身后，憋了一路的气，终于忍不住低声抱怨：“姑娘，二小姐也太过分了，拿着老夫人的赏赐就这般张扬，王姨娘还在一旁帮腔，明里暗里都在针对您的及笄礼，实在是欺人太甚！”
沈清晏脚步未停，指尖轻轻拢了拢袖口的缠枝纹，语气平静无波：“侯府之中，本就少不了这些明争暗斗。她们越是这般急着跳出来，越说明她们心虚。我们只需守好自己的本分，不必为这些小事动气，免得落了人口实。”
话虽如此，她心中却清楚，王氏今日提及及笄礼简约操办，绝非随口一提。
及笄礼是女子成年的重要标志，更是嫡女身份的彰显，王氏这般说辞，分明是想借及笄礼打压她的气焰，削弱她这个嫡长女的体面。
而老夫人的沉默，便是默许了王氏的试探。
正院与荣安堂相距不远，穿过一道月洞门，便可见到正院的朱红大门。
门口的小厮见了沈清晏，连忙躬身行礼：“大小姐安。侯爷正在书房处理公务，夫人在正屋等着您呢。”
沈清晏微微颔首：“有劳了。”
走进正院，院内的景致与静姝院的清雅不同，多了几分规整大气。
正屋门口，母亲柳氏的贴身丫鬟春桃早已等候在那里，见沈清晏进来，连忙上前搀扶：“大小姐，夫人等您好久了。”
沈清晏跟着春桃走进正屋，屋内暖炉正燃着，空气中弥漫着淡淡的檀香。
柳氏正坐在窗边的软榻上，手里拿着一件未绣完的帕子，见沈清晏进来，立刻放下手中的活计，脸上露出几分担忧：“清晏，你可算来了。方才去荣安堂问安，没受什么委屈吧？”
“母亲放心，女儿没事。”沈清晏走上前，规规矩矩地行了一礼，“女儿给母亲请安。”
柳氏拉着她在身边坐下，细细打量着她的神色，见她虽面色平静，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫，心中更是心疼：“方才我听春桃说，王氏和清瑶也去了荣安堂，她们是不是又为难你了？”
沈清晏不想让母亲担心，便轻描淡写地说道：“也没什么，就是清瑶妹妹炫耀了一下老夫人赏赐的珠花，王姨娘随口提了一句，说我及笄礼可以简约操办。”
“简约操办？”柳氏的脸色瞬间沉了下来，手中的帕子被攥得紧紧的，“简直是胡闹！你是侯府的嫡长女，及笄礼岂能简约？这要是传出去，别人还以为我们侯府连嫡长女的及笄礼都办不起，更会看清你！王氏这心思，也太歹毒了！”
柳氏出身书香世家，自幼便知礼仪规矩，深知及笄礼对女子的重要性。
尤其是嫡女的及笄礼，不仅关乎女子自身的声誉，更关乎整个侯府的颜面。
王氏想让沈清晏的及笄礼简约操办，分明是想借着这件事，贬低沈清晏的嫡女身份。
“母亲息怒，”沈清晏轻轻拍了拍柳氏的手，安抚道，“女儿知道母亲为女儿着想。只是父亲近日似乎心事重重，府中开销也确实不小，王氏或许也是借着这个由头说事。我们若是太过强硬，反而会让父亲为难。”
柳氏叹了口气，眼中满是无奈：“我何尝不知道这些？只是你父亲他……他心里终究是更看重侯府的权势，看重王氏那对儿女。这些年，若不是我娘家在背后支撑，我和你在这侯府的日子，只会更难。”
提及父亲沈从安，柳氏的语气中带着几分失望。
沈从安虽是侯府的当家人，却性格中庸，优柔寡断，遇到事情总是想着息事宁人，从未真正为她们母女俩撑起一片天。
尤其是在王氏生下庶子沈清和之后，沈从安对王氏母女更是宠爱有加，对她们母女俩却日渐冷淡。
就在这时，门外传来一阵脚步声，随后小厮的声音响起：“侯爷，大小姐在屋内给夫人请安。”
沈清晏和柳氏对视一眼，连忙站起身。
沈从安推门走了进来，他身着藏青色的锦袍，脸上带着几分疲惫，显然是处理公务累着了。
“女儿给父亲请安。”沈清晏躬身行礼。
“起来吧。”沈从安摆了摆手，语气平淡，没有太多的情绪。
他走到主位上坐下，端起丫鬟递过来的热茶喝了一口，才缓缓开口问道：“今日去荣安堂问安，老夫人可有说什么？”
沈清晏垂着眸子，恭敬地回答：“回父亲，祖母只是询问了女儿的功课，并未多说什么。”她没有提及王氏和沈清瑶的挑衅，也没有提及及笄礼的事情，她知道，就算说了，父亲也未必会为她做主，反而可能会指责她小题大做。
沈从安“嗯”了一声，点了点头，又说道：“你年纪也不小了，再过不久就要及笄了。及笄之后，便是成年女子，要更加注重言行举止，安分守己，不可做出什么有失侯府颜面的事情。”
“女儿谨记父亲的教诲。”沈清晏恭敬地应道。
沈从安似乎还有公务要处理，没有再多说什么，摆了摆手说道：“好了，你先回去吧，我和你母亲还有些事情要商量。”
“是，女儿告退。”沈清晏微微屈膝，转身朝着门外走去。
走到门口时，她隐约听到屋内传来父亲的声音：“……府中近来开销确实太大，清晏的及笄礼，能简约就简约一些吧，不必铺张浪费。”
沈清晏的脚步顿了顿，心中一片冰凉。
果然，父亲还是站在了王氏那边。她深吸一口气，压下心中的失落，继续朝着外面走去。
晚晴早已在门口等候，见沈清晏出来，连忙迎了上去：“姑娘，侯爷没为难您吧？”
“没有。”沈清晏摇了摇头，语气平静，“我们先回静姝院吧。”
刚走了没几步，就听到身后传来春桃的声音：“大小姐，等等！”
沈清晏停下脚步，转过身，见春桃快步跑了过来，手中拿着一个精致的锦盒。
“大小姐，这是夫人让奴婢交给您的。”春桃将锦盒递给沈清晏，压低声音说道，“夫人说，这里面是她为您及笄礼准备的一些物料，让您先收着。夫人还说，让您放心，她一定会想办法，让您的及笄礼风风光光地办起来，绝不会让您受委屈。”
沈清晏接过锦盒，入手温热。
她打开锦盒一看，里面放着几匹上好的云锦，还有一些温润的玉石首饰，都是极为珍贵的物件。
显然，母亲是早就开始为她的及笄礼做准备了。
“替我谢谢母亲。”沈清晏的声音有些哽咽，心中充满了暖意。在这冰冷的侯府中，只有母亲是真心实意地为她着想，是她唯一的依靠。
“大小姐放心，奴婢会转告夫人的。”春桃点了点头，又说道，“夫人还说，让您近日少去荣安堂，尽量避免和王姨娘、二小姐发生冲突。王姨娘近日在侯爷面前很是得宠，夫人担心她会暗中算计您。”
“我知道了，你回去告诉母亲，让她也保重身体，不必为我太过担心。”沈清晏说道。
春桃应了声“是”，转身回去了。
沈清晏握着手中的锦盒，心中感慨万千。母亲为了她，不惜动用自己的私产，甚至要在父亲和王氏面前周旋。她不能让母亲失望，更不能让王氏的阴谋得逞。
“姑娘，我们快回静姝院吧，这里人多眼杂，要是被王姨娘的人看到就不好了。”晚晴担忧地说道。
沈清晏点了点头，将锦盒递给晚晴：“你收好，小心别被人看到。”
晚晴连忙接过锦盒，小心翼翼地揣进怀里，跟着沈清晏朝着静姝院走去。
回到静姝院，沈清晏屏退了所有丫鬟，独自一人坐在窗边，打开了那个锦盒。
几匹云锦色彩艳丽，质地柔软，是难得的珍品；那些玉石首饰虽然不算特别华贵，却都温润通透，一看就知道是母亲精心挑选的。
沈清晏拿起一支玉簪，簪身雕刻着精致的缠枝莲纹，与她平日里佩戴的那支羊脂玉簪有些相似。
她知道，母亲是想让她在及笄礼上，既能展现出嫡女的体面，又不会太过张扬，以免引起老夫人和王氏的不满。
“姑娘，夫人对您可真好。”晚晴端着一杯清茶走了进来，看到锦盒里的物件，忍不住说道，“有夫人在，王姨娘就算想算计您，也没那么容易。”
沈清晏放下玉簪，接过清茶，抿了一口，说道：“母亲为我付出了太多，我不能让她失望。只是，父亲已经决定让我的及笄礼简约操办，母亲就算有再多的私产，也很难让及笄礼风风光光地办起来。”
晚晴皱了皱眉，说道：“那可怎么办？要是及笄礼真的简约操办了，二小姐和王姨娘肯定会在背后笑话您，外面的人也会看不起您的。”
沈清晏沉默了片刻，说道：“车到山前必有路。我们现在能做的，就是做好自己该做的事情，尽量避免和王氏母女发生冲突。至于及笄礼，母亲既然已经在想办法了，我们就再等等看。”
就在这时，张嬷嬷走了进来，神色凝重地说道：“姑娘，老奴刚才在外面听到一些风声，说是王姨娘已经开始在府中散布谣言，说您性子孤僻，不懂礼仪，不配拥有隆重的及笄礼。
还说，您的及笄礼之所以要简约操办，是因为老夫人和侯爷都不喜欢您。”
沈清晏的眼神沉了沉，王氏果然是不会善罢甘休的。
她不仅想让自己的及笄礼简约操办，还想败坏自己的名声。若是这些谣言传出去，对她未来的婚配将会产生极大的影响。
“这个王姨娘，实在是太恶毒了！”晚晴气得脸色发白，“姑娘，我们不能就这么算了，我们应该去告诉侯爷和夫人，让他们为您做主！”
沈清晏摇了摇头：“现在去说，只会让事情变得更糟。父亲本就想息事宁人，若是知道了这些谣言，说不定会指责我小题大做，反而会让王氏更加得意。母亲知道了，也只会更加担心。”
张嬷嬷说道：“姑娘说得有道理。这些谣言虽然恶毒，但只要我们不理会，时间久了，自然会不攻自破。只是，我们也要多加防备，以免王姨娘再想出什么更恶毒的办法来算计您。”
沈清晏点了点头：“嬷嬷说得对。我们现在要做的，就是沉住气，不要被王氏的挑衅所影响。只要我们行得正坐得端，就不怕别人说闲话。”
她顿了顿，又说道：“对了嬷嬷，你在府中多年，认识的人多，能不能帮我打听一下，王氏最近除了散布谣言，还有没有其他的动作？尤其是关于及笄礼的事情，她有没有在暗中做什么手脚？”
张嬷嬷说道：“姑娘放心，老奴这就去打听。老奴在府中还有几个相熟的老姐妹，她们肯定知道一些消息。”
“有劳嬷嬷了。”沈清晏说道。
张嬷嬷点了点头，转身出去了。
屋内只剩下沈清晏和晚晴两人，气氛有些沉闷。
晚晴担忧地说道：“姑娘，您说王姨娘会不会在您的及笄礼上做手脚啊？比如，故意破坏及笄礼的流程，或者在您的衣物、首饰上动手脚？”
沈清晏的心中也有这样的担忧，王氏既然能想出散布谣言这样的办法，就有可能在及笄礼上做手脚。
及笄礼是公开场合，若是出了什么差错，不仅会让她颜面尽失，还会影响到侯府的声誉。
“应该不会。”沈清晏定了定神，说道，“及笄礼是大事，有老夫人和父亲在，王氏就算再大胆，也不敢太过放肆。而且，母亲也会亲自盯着及笄礼的筹备，应该不会出什么大的差错。”
话虽如此，沈清晏的心中却并不轻松。
她知道，王氏是个为达目的不择手段的人，自己必须时刻保持警惕。
过了大约一个时辰，张嬷嬷回来了，神色比之前更加凝重。
“嬷嬷，怎么样？打听出什么消息了吗？”沈清晏连忙问道。
张嬷嬷走到沈清晏身边，压低声音说道：“姑娘，老奴打听清楚了。王姨娘不仅在府中散布谣言，还暗中联系了一些外男，想要败坏您的名声。而且，她还打算在您的及笄礼上，让二小姐抢了您的风头。”
“联系外男？”沈清晏的心中一惊，王氏竟然敢做出这样的事情！若是真的让她得逞了，自己的名声就彻底毁了，一辈子都抬不起头来。
“是啊。”张嬷嬷点了点头，说道，“老奴的老姐妹说，最近经常看到王姨娘的贴身丫鬟和一个陌生男子在府外私会，那个男子看起来像是个纨绔子弟。老奴猜测，王姨娘肯定是想让那个男子在您的及笄礼上故意接近您，制造出您和外男有染的假象。”
晚晴吓得脸色惨白：“这……这也太恶毒了！王姨娘怎么能做出这样的事情？”
沈清晏的眼神冰冷，心中的怒火再也压制不住。
王氏为了让沈清瑶取代自己，竟然不惜毁掉自己的一生！她绝不能让王氏的阴谋得逞！
“嬷嬷，你知道那个陌生男子是谁吗？”沈清晏问道。
张嬷嬷摇了摇头：“暂时还不知道。那个男子每次都戴着帽子，看不清容貌，而且行事十分谨慎，每次和王姨娘的丫鬟见面都选在偏僻的地方。老奴的老姐妹已经在暗中盯着了，相信很快就能查清楚他的身份。”
“好。”沈清晏点了点头，“嬷嬷，你让你的老姐妹多加小心，不要被王姨娘的人发现了。一旦查清楚那个男子的身份，立刻告诉我。”
“老奴明白。”张嬷嬷说道。
沈清晏深吸一口气，压下心中的怒火，说道：“王氏想在我的及笄礼上做手脚，我们就偏要让她的阴谋落空。嬷嬷，你帮我留意一下及笄礼的筹备情况，尤其是衣物、首饰和流程这几块，绝不能让王氏的人插手。晚晴，你负责盯着府中的丫鬟仆妇，看看有没有人在暗中散布谣言，或者被王氏收买。”
“是，姑娘！”晚晴和张嬷嬷齐声应道。
就在这时，一个小丫鬟急匆匆地跑了进来，说道：“姑娘，不好了！二小姐在花园里摔倒了，王姨娘说是您把她推下去的，现在正带着二小姐来找您算账呢！”
沈清晏的心中猛地一跳，王氏竟然来得这么快！她刚打听出王氏的阴谋，王氏就迫不及待地来找麻烦了。看来，这次的摔倒事件，肯定是王氏和沈清瑶故意设计的。
“知道了，让她们进来。”沈清晏定了定神，语气平静地说道。她知道，自己不能慌，越是这个时候，越要冷静。
小丫鬟应了声“是”，转身出去了。
晚晴担忧地说道：“姑娘，王姨娘和二小姐肯定是故意来找茬的，我们怎么办？”
沈清晏的眼神坚定地说道：“兵来将挡，水来土掩。她们既然敢来，我就敢接。我倒要看看，她们这次想耍什么花样。”
很快，王氏就带着沈清瑶走了进来。沈清瑶的裙摆上沾着泥土，膝盖处还有一些擦伤，正趴在王氏的怀里哭哭啼啼。王氏的脸色阴沉得能滴出水来，一进门就怒声喝道：“沈清晏！你好大的胆子！竟然敢把清瑶推下假山！”
沈清晏坐在椅子上，神色平静地看着她们，没有起身，也没有说话。
王氏见沈清晏如此镇定，心中更加愤怒：“沈清晏，你没听到我说话吗？你为什么要把清瑶推下假山？清瑶到底哪里得罪你了？你竟然如此狠心！”
沈清晏缓缓开口，语气冰冷：“王姨娘，饭可以乱吃，话不可以乱讲。我今日从正院回来后，就一直待在静姝院，从未去过花园，怎么可能把二妹妹推下假山？”
“你胡说！”沈清瑶从王氏的怀里抬起头，哭着说道，“就是你推的我！我在花园里好好地散步，你突然跑过来，把我推下了假山！还说我不配和你相提并论！”
“哦？”沈清晏挑了挑眉，说道，“二妹妹说我推了你，可有证据？有谁看到了？”
沈清瑶的哭声顿了顿，眼神有些闪烁：“我……我当时太害怕了，没看清有没有人看到。但是，就是你推的我！你肯定是因为早上在荣安堂的事情，故意报复我！”
王氏立刻说道：“清瑶说的是实话！肯定是你因为早上的事情怀恨在心，故意报复清瑶！沈清晏，你身为嫡姐，不仅不照顾妹妹，还故意伤害妹妹，你对得起侯爷和夫人的教导吗？对得起老夫人的期望吗？”
沈清晏冷笑一声：“王姨娘，仅凭二妹妹的一面之词，就断定是我推了她，是不是太武断了？我今日从正院回来后，一直和晚晴、张嬷嬷在一起，她们都可以为我作证。倒是二妹妹，无缘无故地去花园散步，还恰好摔倒了，是不是有些太过巧合了？”
张嬷嬷立刻上前一步，说道：“回王姨娘，大小姐今日从正院回来后，确实一直待在静姝院，从未离开过。老奴和晚晴可以作证。”
晚晴也说道：“是啊，王姨娘，二小姐肯定是记错了，我们姑娘根本就没去过花园！”
王氏的脸色变了变，她没想到沈清晏竟然有证人。但她并不甘心，继续说道：“你们是沈清晏的人，自然会帮她说话！你们的证词不算数！”
沈清晏说道：“王姨娘若是不相信，可以去问问府中的丫鬟仆妇，看看今日有没有人看到我去过花园。若是真的有人看到我推了二妹妹，我自然会承担相应的责任。但若是没有证据，还请王姨娘不要随意污蔑我的清白。”
王氏的心中有些发虚，她原本以为沈清晏会惊慌失措，没想到她竟然如此镇定，还找来了证人。
“好！我这就去问问府中的丫鬟仆妇！我就不信，没有人看到你推清瑶！”王氏怒声说道，抱着沈清瑶转身朝着门外走去。
看着王氏和沈清瑶离去的背影，晚晴松了一口气：“姑娘，幸好您有我和嬷嬷作证，不然这次真的要被她们冤枉了。”
沈清晏的眼神却依旧凝重：“事情不会这么容易结束的。王氏既然敢设计陷害我，就肯定还有后手。我们必须多加小心。”
张嬷嬷也说道：“姑娘说得对。王姨娘这次没有得逞，肯定不会善罢甘休，说不定还会想出其他的办法来算计您。我们一定要时刻保持警惕，不能让她有机可乘。”
沈清晏点了点头，心中充满了担忧。她知道，王氏的阴谋远不止于此，接下来的日子，恐怕会更加艰难。
就在这时，沈清晏突然注意到，沈清瑶刚才趴在王氏怀里哭泣的时候，裙摆下似乎掉了一样东西。她连忙起身走过去，弯腰捡了起来。
那是一枚小巧的玉佩，玉佩上雕刻着一朵精致的莲花，看起来并不贵重，但样式却有些眼熟。
沈清晏仔细想了想，突然想起，这枚玉佩的样式，和她之前在一个纨绔子弟身上见过的玉佩一模一样。
那个纨绔子弟，是京城有名的浪荡子，经常流连于风月场所，名声极差。
沈清瑶的身上怎么会有他的玉佩？
难道，张嬷嬷打听出来的那个和王氏丫鬟私会的陌生男子，就是这个纨绔子弟？
沈清晏的心中猛地升起一股强烈的不安，她隐隐觉得，这次的摔倒事件，不仅仅是王氏和沈清瑶为了陷害自己而设计的，背后还隐藏着更大的阴谋。而这枚玉佩，很可能就是解开这个阴谋的关键。
她握紧手中的玉佩，眼神坚定地说道：“嬷嬷，晚晴，我们必须尽快查清楚这枚玉佩的主人，还有他和王氏、沈清瑶之间的关系。这很可能关乎到我们接下来的安危。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，随后春桃的声音响起：“大小姐，不好了！夫人听说王姨娘找您的麻烦，急着赶过来，结果在路上不小心崴了脚！”
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