大周朝景和三年，暮春。
天刚蒙蒙亮，东方天际只晕开一抹浅淡的鱼肚白，忠勇侯府深处的静姝院，便已悄无声息地醒了。院墙外的老槐树被晨露浸润，枝叶间偶尔滴落几滴水珠，砸在青石板上，发出“嗒、嗒”的轻响，为这静谧的清晨添了几分生机。
正房内，帐幔低垂，绣着缠枝莲纹的锦被下，一道纤细的身影缓缓睁开了眼。沈清晏望着帐顶精致的暗纹，没有立刻起身，只是静静躺着，耳边已传来外间丫鬟轻手轻脚打理的声响。她今年十六岁，身为忠勇侯府的嫡长女，自记事起，便遵循着“晨昏定省、勤勉持家”的规矩，从未有过半分懈怠。
“姑娘，醒了吗？”门外传来贴身丫鬟晚晴轻柔的声音，带着几分小心翼翼。
沈清晏应了一声，声音清越如玉石相击，却又带着刚睡醒的软糯：“进来吧。”
门被轻轻推开，晚晴端着铜盆走了进来，身后还跟着两个小丫鬟，分别捧着衣物和梳洗用具。晚晴是柳氏特意挑选给她的陪房，两人一同长大，情同姐妹，做事稳妥又细心，是沈清晏在这侯府中最信任的人。
“今日天凉，姑娘穿这件月白色的软绸褙子吧，衬得气色好，也轻便。”晚晴将铜盆放在梳妆台上，转身从丫鬟手中接过衣物，轻声说道。她知道沈清晏不喜张扬，平日里的衣物多是素净的颜色，虽用料考究，却从不堆砌华贵的纹饰。
沈清晏点头应允，在丫鬟的伺候下起身梳洗。铜镜里映出一张清丽绝伦的脸庞，柳叶眉，杏核眼，鼻梁小巧挺直，唇瓣是自然的樱粉色。只是那双眼睛里，没有寻常少女的娇憨烂漫，反倒带着几分与年龄不符的沉静，仿佛能看透周遭的一切。
“姑娘，今日还要去荣安堂给老夫人问安，之后再去正院给侯爷和夫人请安，要不要提前备些点心带上？老夫人晨起爱喝口热茶，配着点心正好。”晚晴一边为沈清晏梳理长发，一边轻声提醒。
沈清晏望着镜中的自己，目光微沉：“不必了，荣安堂自有伺候的人，我们按规矩来便是。倒是你，一会儿去库房取一小罐雨前龙井，给母亲带去。母亲近来心绪不宁，喝些清茶能安神。”
晚晴应了声“是”，手上的动作不停，很快便将沈清晏的长发梳成了一个简单的双环髻，只簪了一支温润的羊脂玉簪，没有多余的装饰。她看着镜中的沈清晏，忍不住说道：“姑娘生得这样好看，就算不戴那些珠翠，也比二小姐好看多了。昨日我路过听竹院，见二小姐的丫鬟正忙着挑选珠花，说是老夫人前几日赏了她一支赤金点翠的珠花，得意得不行。”
听竹院是庶妹沈清瑶的住处，沈清瑶是侧室王氏所出，比沈清晏小一岁，平日里仗着侯爷的宠爱和王氏的纵容，性子骄纵得很，总爱和沈清晏攀比。
沈清晏闻言，轻轻摇了摇头，语气平淡：“嫡庶有别，各安其分便好。她喜欢那些珠翠，就让她喜欢去，我们不必理会。记住，言多必失，在这侯府中，谨言慎行才是安身立命的根本。”
晚晴脸一红，连忙说道：“姑娘教训得是，奴婢记住了，以后再也不妄议二小姐了。”
沈清晏没有再多说什么，只是目光落在窗外。此时天色已经亮了不少，院中的芍药开得正盛，粉白相间的花瓣上沾着晨露，格外娇艳。可沈清晏知道，这侯府中的光鲜亮丽之下，藏着多少看不见的暗流。母亲柳氏虽是正夫人，却因没有生下嫡子，在府中的话语权日渐薄弱；而王氏凭借着一双儿女，又深得侯爷宠爱，早已暗中觊觎正夫人的位置，连带着自己这个嫡长女，也成了她们的眼中钉。
梳洗完毕，沈清晏带着晚晴和两个小丫鬟，起身前往荣安堂。侯府的庭院深深，青石板路蜿蜒曲折，两旁的花木修剪得整整齐齐，却透着一股压抑的规整。一路上遇到不少丫鬟仆妇，见了沈清晏，都纷纷停下脚步行礼，态度恭敬，眼神中却藏着几分探究。
沈清晏目不斜视，微微颔首示意，脚步平稳地往前走。她知道，这些人表面恭敬，暗地里却不知如何议论自己和母亲。在这深宅大院里，每个人都有自己的心思，稍有不慎，便会成为别人口中的谈资，甚至引来祸端。
刚走到通往荣安堂的月洞门，便听到一阵清脆的嬉笑声传来。沈清晏脚步一顿，抬眼望去，只见不远处的石子路上，沈清瑶正和几个丫鬟打闹着，身上穿着一件鲜艳的桃红色褙子，头上果然簪着那支赤金点翠的珠花，在晨光下闪着耀眼的光芒。
“姐姐！”沈清瑶也看到了沈清晏，眼睛一亮，立刻停下脚步，快步走上前来，语气带着几分刻意的亲昵，“姐姐这是要去给祖母问安吗？正好，我们一起走。”
沈清晏停下脚步，目光平静地看着她：“二妹妹早。”
沈清瑶上下打量着沈清晏，见她只簪了一支简单的玉簪，身上的衣物也素净得很，眼中闪过一丝得意，故意晃了晃头上的珠花，说道：“姐姐今日怎么穿得这样素净？是不是府中近来拮据，连像样的首饰都没有了？你看我这支珠花，是祖母赏的，赤金的底子，上面的翠羽是特意从江南运来的，可好看了。”
旁边的丫鬟也跟着附和：“二小姐说得是，这支珠花配二小姐，简直是绝配！也就二小姐这样的容貌，才能驾驭得住这样华贵的珠花。”
晚晴气得脸色发白，正要上前反驳，却被沈清晏用眼神制止了。沈清晏看着沈清瑶，语气依旧平淡：“珠翠虽美，却不及内心通透。二妹妹若是喜欢，便好好戴着便是。只是祖母素来喜欢节俭，二妹妹穿着这样鲜艳的衣物，戴着这样华贵的珠花去问安，若是惹得祖母不快，反倒不好了。”
沈清瑶脸上的笑容一僵，她倒是忘了祖母素来推崇节俭，自己这样张扬，说不定真的会惹祖母不高兴。她瞪了沈清晏一眼，心里暗骂沈清晏多管闲事，嘴上却说道：“姐姐多虑了，祖母疼我，自然不会怪我的。我们快走吧，别让祖母等急了。”
说罢，沈清瑶便抢先一步，朝着荣安堂走去，故意把沈清晏落在后面。丫鬟们簇拥着她，一路说说笑笑，好不热闹。
晚晴气鼓鼓地说道：“姑娘，二小姐也太过分了，明明是她故意炫耀，还抢在您前面走，一点规矩都没有！”
沈清晏轻轻拍了拍晚晴的手，示意她稍安勿躁：“无妨，她年纪小，性子骄纵些，我们让着她便是。再说，在这侯府中，争一时的长短没有意义，安稳度日才最重要。”
晚晴还是有些不服气，但见沈清晏神色平静，也只能把气咽了回去，跟着沈清晏继续往前走。
荣安堂内，老夫人已经起身了，正坐在上首的太师椅上喝茶。老夫人出身武将家庭，性子固执刻板，重男轻女，尤其偏爱王氏所出的庶子沈清和，对沈清晏这个嫡孙女，却始终淡淡的，甚至有些冷淡。
“孙女儿给祖母请安，祝祖母福寿安康。”沈清晏走进堂内，规规矩矩地行了一个礼，语气恭敬。
老夫人抬了抬眼皮，瞥了沈清晏一眼，语气平淡：“起来吧。今日倒是来得早，功课都做完了？”
“回祖母，昨日的功课已经做完了，今日的功课打算等请安回来再做。”沈清晏垂着眸子，恭敬地回答。
老夫人“嗯”了一声，便不再说话，继续喝着自己的茶。堂内的气氛有些沉闷，沈清晏静静地站在一旁，身姿挺拔，神色平静，没有丝毫局促。
没过多久，沈清瑶便带着丫鬟走了进来，一进门就娇声说道：“祖母，孙女儿给您请安啦！”
老夫人看到沈清瑶，脸上的神色顿时柔和了许多，笑着说道：“快过来，我的乖孙女。今日穿得这样好看，头上的珠花也别致。”
沈清瑶得意地看了沈清晏一眼，快步走到老夫人身边，亲昵地挽住她的胳膊：“这珠花是祖母赏的，孙女儿自然要天天戴着。对了祖母，昨日哥哥还说，要带我去街上的戏班子听戏呢，您看可以吗？”
“去吧去吧，”老夫人笑着点头，“你哥哥难得有时间陪你，出去散散心也好。只是要注意安全，让丫鬟和小厮多跟着些。”
“谢谢祖母！”沈清瑶喜滋滋地说道。
沈清晏站在一旁，将这一切看在眼里，心中没有丝毫波澜。她早已习惯了老夫人的偏心，也明白在这侯府中，没有足够的实力，再多的委屈也无济于事。
又说了几句话，老夫人似乎有些累了，挥了挥手说道：“你们都回去吧，该做什么做什么去。”
“是，孙女儿告退。”沈清晏和沈清瑶齐声说道。
走出荣安堂，沈清瑶故意走到沈清晏身边，小声说道：“姐姐，你看祖母多疼我。不像你，就算是嫡女，祖母也不怎么待见你。”
沈清晏停下脚步，目光冷冷地看着沈清瑶：“二妹妹，说话要讲分寸。祖母是长辈，我们做晚辈的，只需尽孝便是，不必攀比谁更受宠。再说，嫡庶有别，我的身份，不是你能随意置喙的。”
这是沈清晏第一次用这样严厉的语气对沈清瑶说话，沈清瑶愣了一下，随即恼羞成怒：“你少拿嫡女的身份压我！就算你是嫡女又怎么样？祖母不疼你，父亲也更疼我和哥哥，你母亲又没生下嫡子，迟早要被我母亲取代！”
“放肆！”沈清晏的声音冷了几分，“母亲是侯府的正夫人，地位稳固，岂容你随意污蔑？二妹妹若是再口无遮拦，休怪我不客气。”
晚晴也上前一步，挡在沈清晏身前，怒视着沈清瑶：“二小姐，请您自重！”
沈清瑶被沈清晏的气势震慑住了，一时竟说不出话来。她看着沈清晏冰冷的眼神，心里有些发怵，却又不想丢了面子，只能硬着头皮说道：“你……你别以为你是嫡女就能欺负我，我这就去找母亲告状！”
说罢，沈清瑶便带着丫鬟，气冲冲地朝着王氏的住处跑去。
晚晴担忧地说道：“姑娘，二小姐去找王姨娘告状，会不会给您添麻烦啊？王姨娘最是护短，肯定会来找您的麻烦的。”
沈清晏看着沈清瑶离去的背影，目光深邃：“该来的总会来，躲也躲不过去。她去找王氏也好，正好让我看看，王氏到底想怎么样。”
话虽如此，沈清晏的心里却并不轻松。王氏素来阴险狡诈，这次沈清瑶受了委屈，她肯定不会善罢甘休，说不定会想出什么办法来针对自己。
“我们先去正院给父亲和母亲请安吧。”沈清晏定了定神，语气恢复了平静。
刚走到正院门口，就看到母亲柳氏的贴身丫鬟春桃急匆匆地跑了过来，神色慌张：“大小姐，不好了！夫人……夫人被侯爷说了几句，正伤心呢！”
沈清晏的心猛地一沉，连忙问道：“怎么回事？父亲为什么要说母亲？”
春桃喘了口气，说道：“具体的奴婢也不清楚，只听到侯爷在书房里对夫人发脾气，好像是因为……因为您及笄礼筹备的事情。侯爷说，府中近来开销大，让夫人把您的及笄礼办得简约一些，夫人不同意，两人就吵了起来。”
及笄礼是女子一生中最重要的礼仪之一，关乎女子的声誉和未来的婚配。作为侯府的嫡长女，沈清晏的及笄礼本该办得隆重一些，可侯爷竟然让办得简约一些，这显然是不合规矩的，也会让沈清晏被人笑话。
沈清晏的脸色瞬间变得苍白，她快步走进正院，只见母亲柳氏正坐在窗边默默流泪，父亲沈从安则坐在一旁的椅子上，脸色阴沉，不停地叹气。
“父亲，母亲。”沈清晏走进屋内，规规矩矩地行了一个礼。
沈从安抬眼看了她一眼，语气有些不耐烦：“你来了正好。你的及笄礼，就按我说的，简约操办吧。府中近来开销大，没必要铺张浪费。”
柳氏听到这话，哭得更伤心了：“老爷，清晏是侯府的嫡长女，她的及笄礼怎么能简约操办？这要是传出去，别人会怎么看我们侯府？会怎么看清晏？她以后还怎么嫁人？”
“嫁人？”沈从安冷哼一声，“现在府中局势不稳，能有个好人家愿意娶她就不错了。我已经打听好了，近来靖远侯府有意与我们联姻，若是能让清晏嫁入靖远侯府，对我们侯府来说，是天大的好事。为了这件事，就算委屈一点清晏，也是值得的。”
靖远侯府？沈清晏的心猛地一跳。她曾听母亲提起过靖远侯府，靖远侯府是军功世家，实力雄厚，世子萧景渊更是战功赫赫，是大周朝的青年才俊。只是传闻萧景渊性格冷峻，身有旧伤，而且靖远侯府与忠勇侯府素来没有太多交集，怎么会突然有意联姻？
就在沈清晏疑惑之际，门外突然传来一阵丫鬟的通报声：“侯爷，夫人，王姨娘来了。”
沈从安和柳氏都是一愣，柳氏擦干眼泪，神色警惕地看向门口。沈清晏的心中也升起一股不好的预感，王氏这个时候来，恐怕没什么好事。
果然，王氏一走进屋内，就看到了柳氏红肿的眼睛，立刻露出了一副关切的样子：“姐姐，你这是怎么了？怎么哭了？是不是老爷欺负你了？”
沈从安皱了皱眉：“不关你的事，你过来做什么？”
王氏笑了笑，说道：“老爷，妾身是听说您和姐姐在为大小姐及笄礼的事情烦心，特意过来劝劝。其实妾身觉得，老爷说得有道理，府中近来确实开销大，大小姐的及笄礼简约操办也没什么不好的。再说，靖远侯府那边既然有意联姻，我们更应该表现得节俭一些，让靖远侯府觉得我们侯府踏实稳重。”
她顿了顿，又看向沈清晏，语气带着几分刻意的讨好：“大小姐，你是个明事理的人，肯定能理解老爷的苦心。为了侯府的未来，委屈你一下也是应该的。”
沈清晏看着王氏虚伪的嘴脸，心中冷笑。她哪里是来劝和的，分明是来落井下石的。而且看她的样子，似乎对靖远侯府联姻的事情也很清楚，甚至可能早就知道了什么。
就在这时，沈清瑶也跟着走了进来，一进门就扑到王氏身边，哭着说道：“母亲，姐姐她欺负我！她刚才在荣安堂外面凶我，还威胁我！”
王氏立刻脸色一沉，看向沈清晏：“大小姐，你怎么能欺负清瑶呢？清瑶是你的妹妹，你作为嫡姐，应该多让着她才对。”
沈从安也皱起了眉头，看向沈清晏：“清晏，这到底是怎么回事？你怎么能欺负你妹妹？”
沈清晏看着眼前的一幕，只觉得一阵疲惫。王氏和沈清瑶一唱一和，显然是早有准备。而父亲不问青红皂白就指责自己，更是让她心寒。
她深吸一口气，正要开口解释，却突然注意到王氏眼中闪过一丝得意的光芒，似乎在计划着什么。沈清晏的心中猛地升起一股强烈的不安，她隐隐觉得，这次的及笄礼和联姻，恐怕并不简单，背后似乎有一张无形的网，正朝着自己慢慢铺开。
而王氏接下来的一句话，更是让她的心沉到了谷底。只听王氏笑着说道：“老爷，其实关于和靖远侯府联姻的事情，妾身倒是有个想法。清瑶虽然是庶女，但模样生得俊俏，性子也活泼，说不定更合靖远侯世子的心意。不如……就让清瑶代替清晏，嫁入靖远侯府？”
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