暮色如铁，天际最后一缕暗红被无形的手扼熄。季遥立于江府阶前，风卷着枯叶擦过裙裾，簌簌如窃语。府门两侧石狮面目狰狞，铜环上缠绕的红绸早已褪成锈褐，像干涸经年的血。
她抬手叩门，指节冻得发红。门内却先传来压抑呜咽——似是女子低泣，又似风穿过狭窄缝隙。指尖无端一颤，仿佛被冰针猝然刺入。
“来了。”
苍老嘶哑的声音乍响，门缝随之裂开，露出一张阴沉的脸。是老管家江岭，苍白眼珠浑浊如蒙尘的琉璃，唇角深深下撇，仿佛连骨骼都浸透了冥河的寒意。
季遥微微屏息：“我来……”
“知道你为何而来。”老者干瘪的声音像揉搓黄纸，“时辰到了。”
大门无声向内洞开，阴风猛地灌入甬道。两侧长明灯倏地一晃，绿莹莹的火光将影子投在墙上，扭曲拉长，如群魔乱舞。季遥攥紧袖角，布料下祖母塞给的符咒已被冷汗浸透，贴着腕肤，粗糙而冰凉。
她随老者穿过回廊。腐朽木香愈发浓重，混杂着一股难以言喻的腥甜，像常年供奉的生祭渗入梁柱。
“真想好了？” 老者突然侧目，眼角余光刮过她脸，嘴角扯出古怪弧度，“死人娶亲，可不是拜堂饮合卺酒那般风雅。”
季遥脚步未停，声如蚊蚋：“我有退路么？”
脚步声一顿，老者喉间滚出痰音般的冷笑：“江家聘礼收了，婚书下了，你敢逃？”
她未答。耳畔却无端响起昨夜梦魇里的低语——“别穿嫁衣。” 那嗓音嘶哑破裂，像隔着厚重屏障，字字渗血般挤入意识。惊醒时，枕上竟散落几片枯败的槐花瓣。此刻想来，许是那位“未婚夫”予她的、微弱的警告。
前方，一座黑沉祠堂的轮廓，在愈发浓稠的夜色里渐渐浮现。
……
幽冥祠内，四十九盏长明灯幽幽吐着绿焰。
季遥立于太极图阵边缘。脚下盐粒、朱砂与香灰混成的纹路正缓缓蠕动，如活物匍匐，贪婪吮吸着地气。阵眼中央，同心棺黑得令人心悸。内棺阴沉木上，邪阵如藤蔓蜿蜒，与外椁阳木的净化符文彼此撕咬、消磨，发出细微却刺耳的“滋滋”声，仿佛油煎。
“更衣。”
两名面色惨白、低眉顺眼的婢女无声近前，手中托着一袭嫁衣。那红，红得近乎淤黑，袖口金线绣满扭曲符咒——正是鬼绣嫁衣。
季遥后退半步：“我自己来。”
婢女僵硬摇头，脖颈关节发出生涩声响：“夫人严令，须得奴婢服侍穿戴。”
嫁衣加身的刹那，季遥猛地咬紧牙关。那根本不是布料！触感冰凉滑腻，似无数细小活物贴肤爬行。冥蛛丝织就的衣料如同拥有生命，贪婪吸吮着她肌肤下的暖意。其上符文在烛火映照下竟开始蠕动，像一条条蜈蚣钻过脖颈，试图渗入皮肉之下。
她眼前骤然发黑，耳内炸开尖锐嗡鸣——
“闭眼！别看符纹！”
一声厉喝在她脑内轰然炸响，正是梦中嗓音！
她下意识阖目，却“看见”一抹残影掠过识海：那是个瘦削男子轮廓，面容模糊，唯腰间半块碎裂玉佩泛着温润微光——江暮云。
“你……”她唇微启，却瞬间被拽回现实。婢女已为她披上外袍，正执起一盒胭脂，欲点染她的唇。那胭脂色泽暗沉如凝血，凑近时，铁锈与腐花混杂的气味直冲鼻腔。
“张嘴。”婢女命令，声音平板无波。
“别碰那东西！” 脑中声音再响，紧迫如催命，“咬破血玉坠！现在！”
她齿关倏然用力，藏在舌下的玉坠应声破裂，一丝腥甜在口中弥漫开来。胭脂刷触及唇瓣的瞬间，执刷的婢女蓦地惨呼缩手——她指尖竟嗤嗤冒起缕缕黑烟，皮肉迅速焦黑！
“怎么回事？！”老管家江岭如鬼魅般逼近，阴鸷目光锁住她。
季遥垂下眼睫，长睫在惨白脸颊投下蝶翼般的阴影，声音轻颤：“……许是来时服了驱寒汤药，血气冲了阴秽。”
老者狐疑的视线如刀刮过她脸庞，半晌，从喉间挤出一声干笑：“罢了。直接签婚书。”
一张陈旧皮卷在她面前缓缓展开——幽冥婚书。皮质触手粘腻湿冷，宛如浸透尸油的人皮，泛着死寂的青灰。其上朱砂字迹蜿蜒逶迤，似毒蛇盘踞，末尾处，留有两处空白，需她与“彼方”各自以血为契。
“我夫君呢？”她忽然抬首，目光直直望向祠堂深处。
老者面无表情，枯槁的手指指向神龛后方那片吞噬一切的黑暗：
“在那。”
暗处，传来铁链拖地的冰冷轻响。一道被浓郁阴影包裹的身影，正缓缓浮现轮廓。
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