马蹄踏碎晨霜，卷起一路烟尘。范闲和海棠朵朵离了江南，一路向北，行了月余，终是踏入了塞外草原的地界。
江南的烟雨朦胧被凛冽的长风尽数吹散，目之所及，是一望无际的碧草连天，风卷着草浪起伏，像极了无边无际的绿海。远处，连绵的狼山横亘天际，山巅积雪皑皑，在日光下泛着冷冽的银光。偶尔有成群的野马奔腾而过，鬃毛飞扬，伴着悠长的嘶鸣，惊起漫天飞蝗。
“好家伙，这才叫真正的天地开阔！”范闲勒住马缰，抬手遮着日光眺望，嘴里啧啧称奇。他身上的粗布劲装早已被风沙磨得边角发白，却衬得他眉眼愈发疏朗，痞气里多了几分洒脱。
海棠朵朵翻身下马，伸手拂去沾在发间的草屑。她素白的衣衫在草原长风里猎猎作响，眉眼间带着几分悠然：“草原的秋，最是壮阔。再过些时日，草色泛黄，漫天鸿雁南飞，更是一番景致。”
两人寻了一处背风的土坡，卸下行囊，生火煮水。铜壶里的水滋滋作响，腾起袅袅白雾，混着马奶酒的清冽香气，在风里散开。
范闲捧着酒囊，狠狠灌了一大口，呛得他连连咳嗽，却又忍不住咧嘴笑：“这马奶酒，烈得够劲！比江南的米酒，强上百倍！”
海棠朵朵浅酌一口，目光落在远处蜿蜒的牧道上。那牧道上，正有几个身着皮袍的牧民，赶着羊群匆匆而来，脸上满是惶急之色。为首的老者须发皆白，手里攥着一根羊鞭，看到土坡上的两人，像是看到了救星，跌跌撞撞地跑过来，扑通一声跪倒在地。
“侠士！救命啊！”老者声音嘶哑，老泪纵横，“狼山的马匪，抢了我们的羊群，还伤了我的孙儿！求二位侠士，发发善心，救救我们！”
范闲和海棠朵朵对视一眼，连忙将老者扶起。范闲拍了拍他的肩膀，笑道：“老人家别急，慢慢说。这狼山的马匪，是怎么回事？”
老者喘着粗气，指着狼山的方向，颤声道：“我们是附近的牧民，世代在这片草原上放牧。半个月前，狼山突然来了一伙马匪，自称‘野狼帮’，个个心狠手辣，不仅抢我们的牛羊马匹，还掳走了不少年轻的牧民，说是要拉去做苦力！”
“做苦力？”海棠朵朵眉峰微动，“他们抢人做什么？”
“听说是狼山深处，藏着一座前朝的金矿。”老者压低声音，眼里满是恐惧，“这帮马匪想挖金子，就掳掠牧民去挖矿，凡是反抗的，都被他们活活打死，扔去喂狼！”
范闲摸了摸下巴，眼中闪过一丝冷意：“光天化日之下，竟有这等无法无天的勾当。这野狼帮的帮主，是个什么来头？”
“没人知道他的真名，只知道他叫‘狼王’。”老者叹了口气，“据说他武功高强，手下有几百号人，个个凶神恶煞，手里都沾着血！官府也管不了，只能睁一只眼闭一只眼。”
海棠朵朵放下酒囊，指尖轻轻摩挲着剑柄：“草原之上，牧民本就不易，岂容这等恶徒横行。”
范闲咧嘴一笑，将酒囊揣进怀里，匕首在掌心转了个圈：“正愁这草原上太过无聊，既然遇上了，就没道理袖手旁观。老人家，你且说说，这野狼帮的巢穴，在狼山的什么地方？”
老者闻言，脸上露出几分犹豫：“侠士，那狼王心狠手辣，野狼帮的巢穴又地势险要，你们二人……怕是凶多吉少啊。”
“无妨。”范闲拍了拍胸脯，笑得自信，“我二人行走江湖，别的没有，就是胆子大。你只管指路，剩下的事，交给我们。”
海棠朵朵也点了点头，目光坚定：“老人家放心，我们定会救出被掳的牧民，还你们一个安宁。”
老者感激涕零，连连磕头道谢，这才颤巍巍地指向狼山深处的一道峡谷：“那峡谷名叫‘野狼谷’，就是野狼帮的巢穴。谷口有重兵把守，谷内更是机关密布，二位侠士，一定要小心啊！”
两人谢过老者，收拾好行囊，翻身上马，朝着野狼谷的方向疾驰而去。
长风猎猎，吹得衣袂翻飞。马蹄踏过枯黄的野草，溅起细碎的草屑。狼山的轮廓越来越清晰，山风裹挟着一股淡淡的血腥味，扑面而来。
行至正午时分，两人终于抵达野狼谷谷口。只见那峡谷两侧，皆是陡峭的悬崖，谷口立着两座巨石，像是两尊狰狞的巨兽，死死守着入口。巨石旁，十几个身着黑衣的马匪手持弯刀，正懒洋洋地守着，嘴里哼着粗鄙的调子。
“好家伙，这阵仗，倒是挺唬人。”范闲勒住马缰，压低声音道。
海棠朵朵目光锐利地扫过谷口的马匪，又看向两侧的悬崖：“谷口易守难攻，硬闯怕是不行。得想个法子，混进去。”
范闲眼珠一转，突然计上心来。他对着海棠朵朵低语几句，海棠朵朵闻言，忍俊不禁，点了点头。
只见范闲突然翻身下马，故意将行囊掉在地上，里面的马奶酒和干粮散落一地。他故作慌张地捡起行囊，嘴里骂骂咧咧：“倒霉！真是倒霉！这破地方，连个人影都没有！”
谷口的马匪听到动静，立刻警惕起来，厉声喝道：“什么人？！”
范闲抬起头，脸上堆满谄媚的笑容，朝着马匪们拱手作揖：“几位大哥，小弟是个走南闯北的货郎，路过此地，迷了路。还望几位大哥，指条明路！”
马匪们上下打量着范闲，见他衣着普通，行囊里除了些货物，别无他物，便放下了戒心。为首的一个络腮胡大汉咧嘴一笑，挥了挥手里的弯刀：“货郎？正好！我们帮主最近缺些酒肉，你这行囊里的东西，统统留下，大爷就放你一条生路！”
范闲立刻露出一副心疼的模样，却又不敢违抗，只能哭丧着脸道：“大哥饶命！这些都是小弟的本钱啊！”
他一边说着，一边偷偷朝着海棠朵朵使了个眼色。海棠朵朵心领神会，悄然绕到谷口的另一侧，身形如鬼魅般，贴着悬崖峭壁，缓缓靠近。
络腮胡大汉不耐烦了，伸手就要去抢范闲的行囊。范闲趁机脚底一滑，故意撞在大汉身上，手里的匕首寒光一闪，瞬间抵住了大汉的咽喉。
“别动！”范闲的笑容陡然收敛，眼神冰冷，“再动一下，我就割了你的喉咙！”
大汉顿时僵在原地，脸色惨白，嘴里嗬嗬作响，却不敢动弹分毫。
其他马匪见状，纷纷怒喝着挥刀冲来。就在这时，海棠朵朵突然从悬崖上跃下，长剑出鞘，剑光如一道白练，直逼马匪们的面门。
她的剑法利落狠绝，剑光所过之处，马匪们的弯刀纷纷落地。范闲则挟持着络腮胡大汉，匕首紧紧抵着他的咽喉，厉声喝道：“都放下武器！不然，我就杀了你们的头头！”
马匪们投鼠忌器，纷纷停下脚步，面面相觑，最终还是不甘心地放下了弯刀。
范闲咧嘴一笑，拍了拍络腮胡大汉的脸：“识相点，带我们进谷。不然，我保证你见不到明天的太阳。”
大汉吓得浑身发抖，连连点头：“是是是！小人遵命！小人遵命！”
两人押着络腮胡大汉，朝着野狼谷深处走去。谷内果然如老者所说，机关密布，暗处的弩箭孔、脚下的陷阱，比比皆是。若非有大汉引路，两人怕是早已落入陷阱。
越往谷内走，血腥味越浓。两侧的石壁上，隐约可见斑斑血迹，偶尔还能听到几声凄厉的惨叫，从谷深处传来。
范闲的脸色越来越沉，握着匕首的手，青筋暴起。他知道，这野狼谷内，定是藏着无数的罪恶。而他们此行，不仅要救出被掳的牧民，更要将这群恶徒，彻底绳之以法。
谷深处，一座巨大的矿洞入口赫然出现在眼前。洞口处，几十个牧民正被铁链锁着，衣衫褴褛，面黄肌瘦，在马匪的皮鞭下，艰难地搬运着矿石。矿洞上方，一面黑色的旗帜迎风招展，旗帜上绣着一头狰狞的野狼，正是野狼帮的帮旗。
络腮胡大汉指着矿洞，声音发颤：“侠士，狼王就在矿洞里面……”
范闲和海棠朵朵对视一眼，眼中皆闪过一丝厉色。
一场关乎草原安宁的厮杀，已然箭在弦上。
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