自金明池雅集之后，“赤龙筋”的名声，便如同插上了翅膀，迅速在汴京城的文人士子圈中传扬开来。
“一箸赤龙筋，半盏琳腴浆。舌尖惊雷动，胸中诗意狂。”
张元敬的这句诗，成了最好的广告词。它被人口口相传，让“赤龙筋”这道新奇的小食，一夜之间便从单纯的“吃食”，升格为了激发文思、彰显风流的“雅物”。
孙氏酒楼的景象，也因此发生了翻天覆地的变化。
每日午时，“西域仙露”的竞拍依旧是富商们一掷千金的舞台，引得无数路人围观，将酒楼的名气炒得火热。而午后至傍晚，酒楼的座上宾则换成了一群群衣着体面、谈吐风雅的年轻士子。
他们三五成群，点上一壶酒，要上一小碟精致如红玉的“赤龙筋”，一边品尝着那辛辣过瘾的滋味，一边谈诗论文，品评时政，好不快活。酒楼里少了些许从前的喧哗吵闹，多了几分笔墨书香，格调瞬间被拉高了不止一个档次。
孙老掌柜每天都笑得合不拢嘴。他特意将后院一间厢房收拾出来，铺上地毯，挂上字画，专门辟为“雅间”，供那些熟客中的文人使用。酒楼的流水像开了闸的河水般哗哗猛涨，短短数日，赚到的钱比过去一年还多。
然而，阳光之下，必有阴影。
孙氏酒楼的异军突起，早已引起了同行的警惕，其中最为恼火的，便是汴京外城餐饮业的霸主——樊楼。
此“樊楼”非彼“樊楼”，并非内城那座闻名天下的皇家酒楼，而是外城一家仿其名号、规模最大的酒楼。其老板钱彪，是个面相凶悍的胖子，靠着心狠手辣和官府里的一些关系，几乎垄断了外城的高端餐饮。
此刻，樊楼二楼的一间豪华包厢内，钱彪正铁青着脸，听着手下管事的汇报。
“老板，咱们……咱们这个月，流水比上个月少了近三成。尤其是晚上的包厢，过去常来的那些举子、秀才，如今一个都见不着了，全……全都跑去孙家那破酒楼了！”管事战战兢兢地说道。
“废物！”钱彪猛地一拍桌子，震得杯盘作响，“孙家那老不死的东西，走了什么狗屎运？先是‘仙露’，又是‘龙筋’，他从哪弄来这么多花样？”
桌上，也摆着一碟所谓的“仿制品”。一碗颜色发黑的甜水，和一盘用豆干切条、撒上辣椒粉的“辣条”。钱彪尝了一口，当即就吐了出来，他将盘子狠狠砸在地上，怒骂道：“就这种猪食，也想跟人家的‘赤龙筋’比？养你们这群厨子有什么用！”
厨师长吓得跪在地上，瑟瑟发抖：“老板饶命！那……那孙家的东西，味道实在古怪，小的们尝了又尝，也只能做出个形似，那股子复杂的香味，实在……实在闻所未闻，仿不出来啊！”
“仿不出来，就不会想别的法子吗？”钱彪的三角眼里闪烁着阴狠的光芒，“生意场上，明着斗不过，就来暗的！去，给我查！查清楚那个孙家酒楼，尤其是那个叫李维的小子，到底是什么来路！把他们的厨子、伙计，都给我盯紧了，能挖的，用双倍工钱挖过来！不能挖的，就给我找机会使绊子！”
“是，是！小的明白！”管事连滚爬爬地退了出去。
很快，一股暗流便开始涌向孙氏酒楼。
先是酒楼里两位手脚还算麻利的厨房帮工，突然提出要辞工，言辞闪烁。孙老掌柜多问了两句，他们便支支吾吾地承认，是樊楼的人找过他们，许诺了双倍的月钱。
这事让孙老掌-柜又惊又怒，但李维得知后，却只是淡淡一笑：“意料之中。老掌柜，由他们去吧。我们的核心竞争力，从来不是厨子，而是我的脑子和……货源。”
他安抚住孙老掌柜，并当即宣布，给所有留下来的伙计都加三成的工钱，顿时稳住了人心。
然而，挖墙脚只是开胃小菜。
几天后的一个下午，正值酒楼生意最好的时候，门口忽然传来一阵喧哗。只见七八个身穿皂隶服饰、腰挎佩刀的衙役，在一-个贼眉鼠眼的班头带领下，大摇大摆地闯了进来。
“都停下！都停下！”那班头拿刀鞘“砰砰”地敲着桌子，满脸横肉地吼道，“衙门办案，闲杂人等都给老子出去！”
酒楼里的客人大多是文弱书生，哪里见过这等阵仗，一时间都被吓住了，纷纷起身躲避。
孙老掌-柜一见这架势，心就沉了下去。他连忙从柜台后跑出来，脸上堆着笑，手里已经捏了一小串铜钱，想要塞过去：“哎呦，不知是哪位官爷大驾光临？小老儿有失远迎，恕罪，恕罪！”
那班头眼皮一翻，一把推开孙老掌柜的手，铜钱“哗啦”一声散了一地。
“少跟老子来这套！”班头厉声喝道，“我们是开封府的！接到举报，说你们孙氏酒楼售卖来路不明的‘妖食’，什么‘仙露’、‘龙筋’，味道怪异，恐有毒害，吃坏了肚子！现在，我们要查封你的店，带走你的人，回去审问！”
“妖食？”“有毒？”
此言一出，满堂哗然。食客们纷纷看向自己桌上的“赤龙筋”，脸上露出惊疑不定的神色。
孙老掌柜的脸“唰”地一下就白了。他知道，这是栽赃，是陷害！樊楼的报复，来得如此之快，如此之狠！在汴京城做生意，最怕的就是惹上官非，一旦被扣上这种帽子，就算最后能洗清冤屈，酒楼的声誉也全完了。
“官爷，冤枉啊！我们家的东西，都是干干净净的，怎么会有毒呢？”孙秀宁也急得冲了出来，眼圈都红了。
“冤枉？跟我们回衙门再说！”班头冷笑一声，大手一挥，“来人，把掌柜的和那丫头都给我锁了！把店也给我封了！”
两个衙役狞笑着就朝孙家父女走去。
孙老掌柜面如死灰，一屁股瘫坐在地上。他知道，这回，孙家是踢到铁板了，恐怕要家破人亡。
就在这千钧一发之际，一个清朗而沉稳的声音从后堂传来。
“慢着。”
众人循声望去，只见李维缓缓从后院走了出来。他脸上没有丝毫的慌乱，平静地走到那班头面前，目光如炬，直视着对方。
“这位官爷，”李维的声音不大，却清晰地传遍了整个酒楼，“饭可以乱吃，话可不能乱说。我孙氏酒楼清白经营，何来‘妖食’一说？”
班头上下打量着李维，见他只是个穿着布衣的年轻人，顿时不屑地哼了一声：“你算个什么东西？也敢跟本官爷叫板？给我一并锁了！”
李维却不为所动，嘴角反而勾起一抹冷笑，他缓缓从怀中取出一块小小的、非金非玉的腰牌，在那班头眼前一晃。
“开封府的？好大的威风。那不知官爷，可认得此物？”李维的语气骤然转冷，带着一股逼人的气势，“我们的食物，别说是有问题，就算是献给宫里的贵人品尝，那也是赞不绝口的！你们今日无凭无据，就想来我这里撒野，是谁给你们的胆子？”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
