离宫中赏花宴还有三日，林府上下都忙碌了起来。尤其是林蓉和林月，更是每日都在房里试穿新衣，挑选首饰，为的就是在宴会上艳压群芳，给镇北侯长脸。
相比之下，林薇的小院就安静多了。春桃将那身淡蓝色的襦裙仔细浆洗熨烫过，又把那支珍珠珠钗用软布擦拭得光洁如新。林薇试穿了一下，虽然料子普通，但胜在干净合身，配上那支简约的珠钗，倒也显得清雅脱俗。
“小姐，您穿这身真好看。”春桃由衷地赞叹道。
林薇对着铜镜照了照，镜中的少女面容清秀，眉眼间还带着一丝未脱的稚气，但那双眼睛，却清亮锐利，透着与年龄不符的沉稳。这是她第一次在这个世界看到自己的模样，陌生又熟悉。
“还好，”林薇淡淡道，“只求别出错就好。”
这几日，林薇没再主动去找林蓉和林月的麻烦，只是安心养伤，偶尔会让春桃去打探些府里的消息。她知道，在没有足够的实力之前，任何冲动的举动都可能引火烧身。
而关于阿福的身份，春桃也悄悄打听了一下。阿福是府里的老仆之子，母亲早逝，父亲前年在一次意外中摔断了腿，家里日子过得很艰难。他性格木讷，平时很少与人交往，在府里几乎没什么存在感。
“看起来不像是会卷入这些纷争的人，”林薇摸着下巴思索，“他给我的提醒，到底是真心的，还是有人故意借他的手传递假消息？”
这个问题，林薇暂时没有答案。她只能将其记在心里，提醒自己在赏花宴上多留个心眼，尤其是关于“胭脂”的一切。
很快，就到了赏花宴的日子。
一大早，林薇就被春桃叫醒，仔细梳洗打扮。换上那身淡蓝色的襦裙，戴上珍珠珠钗，又在春桃的帮助下，简单描了描眉，点了点唇。镜中的少女顿时精神了许多，虽不似林蓉那般明艳，也不如林月那般温婉，却自有一股沉静的气质。
“走吧。”林薇深吸一口气，对春桃道。
前厅里，镇北侯林兰已经整装待发。她穿着一身石青色的朝服，更显威严。林蓉和林月也早已等候在那里，林蓉穿了一身大红色的锦裙，头戴金步摇，妆容艳丽；林月则是一身水绿色的纱裙，清雅动人，两人站在一起，相映成趣。
看到林薇，林蓉嗤笑一声，眼神里满是鄙夷，仿佛在看一个上不得台面的东西。林月则依旧是那副温和的样子，笑着点了点头。
林兰看了林薇一眼，目光在她身上短暂停留，没说什么，只是淡淡道：“走吧。”
一行四人，加上各自的丫鬟，登上了侯府的马车。林薇和春桃被安排在最后一辆马车里，车厢狭小，陈设简单，但林薇并不在意。她靠在车窗边，撩开帘子一角，看着外面缓缓掠过的街景。
大靖王朝的京城繁华热闹，街道两旁商铺林立，行人往来不绝。让林薇感到新奇的是，街上行走的大多是女子，她们或骑马，或乘车，神情自信张扬；而男子则大多低着头，跟在女子身后，或是守在店铺里，显得温顺而内敛。
这就是女尊世界的常态吗？林薇心中感慨万千。
马车行驶了大约半个时辰，终于来到了皇宫外。巍峨的宫门庄严肃穆，侍卫林立，透着皇家的威严。林兰出示了令牌，一行人被引着进入宫中。
皇宫的景色远比侯府更加壮丽，亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，随处可见。一路上，遇到了不少前来赴宴的权贵女眷，她们三三两两地聚在一起，谈笑风生，看到林兰，都纷纷上前行礼。
林兰只是淡淡点头回应，带着林薇三人径直向御花园走去。
御花园里早已是人声鼎沸，百花盛开，香气袭人。皇帝还未到，各位女眷们都在花园里自由活动，互相寒暄。林蓉和林月很快就找到了自己熟悉的圈子，融入了进去。
林薇则找了个相对安静的角落站定，春桃跟在她身后，显得有些局促不安。
“别怕，我们就在这里待着，少说话，多观察。”林薇低声对春桃道。
春桃点点头，紧张地四处张望着。
林薇也在不动声色地观察着周围的人。这些权贵女眷们，一个个衣着华贵，妆容精致，但她们的眼神里，却或多或少带着算计和警惕。这里看似是赏花宴，实则是各方势力暗中较量的舞台。
她看到林蓉正围着一位穿着紫色宫装的女子献殷勤，那女子看起来二十多岁，气质高贵，眉宇间带着一股傲气，想必身份不凡。林月则在和几位看起来地位稍低的女眷轻声交谈，脸上始终带着温和的笑容，显得八面玲珑。
就在这时，一个清脆的声音传来：“那不是镇北侯府的庶女林薇吗？怎么也来了？”
林薇循声望去，只见几个衣着光鲜的少女正指着她窃窃私语，眼神里充满了嘲讽和不屑。
“听说她在府里可不受宠，跟个下人似的，真不知道镇北侯怎么会带她来这种场合。”
“是啊，你看她穿的那是什么？料子那么差，也不怕丢镇北侯的脸。”
这些话清晰地传入林薇耳中，春桃气得脸都红了，想要上前理论，却被林薇拉住了。
“小姐……”春桃委屈地看着她。
林薇摇了摇头，低声道：“别理她们，我们没必要和她们一般见识。”
她知道，这些人不过是见她势弱，故意挑衅。如果她生气了，反而正中她们下怀。
然而，那些少女见林薇不说话，以为她好欺负，更加得寸进尺。其中一个穿着粉色衣裙的少女，径直走到林薇面前，上下打量着她，语气轻蔑：“你就是那个庶女林薇？果然长得清汤寡水的，难怪不受宠。”
林薇抬眸看向她，眼神平静无波：“这位小姐，我与你素不相识，你为何要出言不逊？”
“我出言不逊又怎样？”粉色衣裙的少女仰着头，一脸傲慢，“一个卑贱的庶女，也配来参加陛下的赏花宴？我看你还是趁早滚回去吧，省得在这里碍眼！”
她说着，伸手就要去推林薇。
林薇早有防备，侧身避开，同时抓住了她的手腕。她的动作不快，但力道却不小，粉色衣裙的少女顿时疼得叫了起来。
“你敢动手？”粉色衣裙的少女又惊又怒。
“是你先动手的，”林薇松开手，语气冷淡，“我只是自卫而已。这位小姐若是没事，还请不要挡路。”
周围的人听到动静，都围了过来，好奇地看着这边。
粉色衣裙的少女当众出了丑，面子上挂不住，更加愤怒了：“你一个庶女，竟敢对我无礼！我乃礼部尚书之女孙倩，你信不信我让我母亲把你赶出宫去？”
礼部尚书孙和，在朝中也算有些分量，孙倩仗着母亲的势，在京中女眷圈里向来横行霸道。
林蓉和林月也听到了动静，走了过来。林蓉抱着看戏的心态，幸灾乐祸地看着林薇。林月则皱了皱眉，上前打圆场：“孙妹妹，何必跟我妹妹一般见识？她年纪小，不懂事，我替她向你道歉。”
“道歉就完了？”孙倩不依不饶，“她刚才那样对我，必须给我跪下磕头认错！”
“你太过分了！”春桃忍不住喊道。
“一个卑贱的丫鬟也敢插嘴？”孙倩瞪了春桃一眼，“来人，把这个丫鬟拖下去掌嘴！”
她身后的丫鬟立刻就要上前。
“住手！”林薇厉声喝道，往前一步，将春桃护在身后，“孙小姐，打狗还得看主人。春桃是我的丫鬟，你若动她，就是不给我林府面子！”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的气势。
孙倩愣了一下，似乎没想到这个看似怯懦的庶女竟然有这样的气势。她看向林兰的方向，只见林兰正和几位大臣说话，似乎并没有注意到这边的骚动。
“你以为搬出林府我就怕了？”孙倩冷笑，“一个不受宠的庶女，谁会为了你得罪我母亲？”
林薇看着她，忽然笑了：“孙小姐说的是，我确实不受宠。但我好歹是镇北侯府的女儿，孙小姐当众逼迫我下跪，传出去，别人只会说孙尚书教女无方，连镇北侯府的人都敢欺负。到时候，孙尚书和我母亲之间，怕是会有些不愉快吧？”
她的话点到即止，却让孙倩脸色一变。她再骄纵，也知道镇北侯林兰的厉害。林兰手握重兵，连陛下都要让她三分，她母亲虽然是礼部尚书，却根本得罪不起。
如果真的因为这件事让母亲和镇北侯产生嫌隙，她回去肯定会被母亲责罚。
孙倩的气焰顿时矮了半截，但又拉不下脸来，只能恶狠狠地瞪着林薇：“你给我等着！”
说完，她狠狠一甩袖子，带着丫鬟气冲冲地走了。
周围的人见没什么热闹可看，也渐渐散去了，但看向林薇的眼神却变了。有惊讶，有探究，也有几分忌惮。谁也没想到，这个默默无闻的镇北侯府庶女，竟然如此伶牙俐齿，还懂得利用侯府的威势保护自己。
林蓉的脸色有些难看，她原本以为林薇会出丑，没想到反而让她占了上风。林月眼中则闪过一丝异彩，深深地看了林薇一眼，笑着道：“妹妹刚才说得很好，我们林府的人，可不能让人随意欺负了去。”
林薇淡淡一笑：“多谢二姐夸奖，我只是不想给母亲惹麻烦而已。”
就在这时，远处传来一阵钟鸣，太监尖细的声音响起：“陛下驾到——”
众人闻言，连忙整理衣装，按照品级高低排好队，准备迎接皇帝。
林薇跟着人流，站在靠后的位置，心中却有些激动。她终于要见到这个女尊世界的最高统治者了。
很快，一群人簇拥着一位女子走了过来。那女子大约三十多岁，穿着明黄色的龙袍，面容端庄，眼神威严，不怒自威，正是大靖王朝的女帝，赵昭。
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人纷纷跪拜行礼。
林薇也跟着跪下，低着头，心中却在快速思索。从原主零碎的记忆来看，女帝赵昭是一位非常有能力的君主，在位期间，励精图治，国泰民安，但也手段强硬，对权力看得极重。
“众卿平身吧。”女帝的声音清脆而有力。
众人起身，依旧低着头，不敢直视圣颜。
女帝目光扫过众人，最后落在了镇北侯林兰身上，笑着道：“林爱卿，几日不见，你倒是清减了些。北疆近来安稳吗？”
“托陛下洪福，北疆一切安好。”林兰上前一步，恭敬地答道。
“那就好，”女帝点点头，“有林爱卿镇守北疆，朕很放心。”
随后，女帝又和几位重臣说了几句话，便宣布宴会开始。
宫女们端上精致的点心和美酒，乐师们奏起悠扬的乐曲，气氛顿时变得轻松起来。女帝坐在主位上，偶尔和身边的宠臣说几句话，目光却时不时地扫视着众人。
林薇找了个角落坐下，默默地吃着点心，观察着场上的局势。她注意到，女帝的目光似乎在林蓉和林月身上停留了片刻，最后却落在了她的身上。
林薇心中一凛，连忙低下头，装作专心吃东西的样子。她不明白，自己明明站在最不起眼的角落，为什么会引起女帝的注意。
就在这时，一位宫女端着一盘胭脂走了过来，笑着对各位女眷道：“这是陛下赏赐的‘醉春风’，用天山雪莲和多种珍贵花粉制成，有养颜美容之效，请各位小姐品尝。”
胭脂？
林薇的心猛地一跳，想起了阿福的提醒——“赏花宴，当心胭脂”。
她抬头看去，只见那宫女手中的托盘里，放着十几个小巧的胭脂盒，盒子是用上好的紫檀木做的，上面雕刻着精美的花纹，看起来十分名贵。
不少女眷都露出了惊喜的神色，纷纷伸手去拿。林蓉和林月也各拿了一盒，打开闻了闻，脸上露出满意的笑容。
那宫女走到林薇面前，笑着道：“这位小姐，也请用一盒吧。”
林薇看着那胭脂盒，心中犹豫。这胭脂看起来并无异样，但阿福的提醒又让她不得不警惕。
她该怎么办？直接拒绝？恐怕会显得很失礼，甚至可能引起女帝的不满。但若是接了，万一里面真的有问题……
就在林薇迟疑的片刻，那宫女的笑容似乎变得有些僵硬，眼神里闪过一丝不易察觉的催促。
林薇心中警铃大作，一个念头瞬间闪过。她抬起头，脸上露出一个歉意的笑容：“多谢姐姐好意，只是我近日身体不适，大夫说不宜使用这些香料，怕是要辜负陛下的美意了。”
她说着，微微欠身，态度恭敬而坚定。
那宫女的脸色微微一变，似乎没想到她会拒绝，但也不好再说什么，只能端着托盘继续往前走。
林薇看着宫女的背影，心中松了口气，后背却已经渗出了一层冷汗。她不知道自己的猜测是不是正确，但直觉告诉她，那胭脂一定有问题。
而这一切，都被坐在主位上的女帝赵昭看在眼里。她看着林薇从容不迫地拒绝了胭脂，眼神里闪过一丝赞许，随即又恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
宴会继续进行着，中间还穿插了一些歌舞表演。林薇始终保持着警惕，没有再接触任何可疑的东西。
就在宴会即将结束的时候，女帝忽然开口道：“朕听说，镇北侯府的二小姐林月，琴艺精湛，不知可否为朕弹奏一曲？”
林月闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙起身行礼：“臣女遵旨。”
很快，有人搬来了一架古琴。林月在琴前坐定，深吸一口气，玉指轻拨，悠扬的琴声便流淌而出。她的琴艺确实不错，琴声婉转悠扬，听得众人如痴如醉。
女帝也微微颔首，似乎很是满意。
一曲终了，众人纷纷称赞。
女帝笑着道：“果然名不虚传。林爱卿，你养了个好女儿啊。”
林兰起身谢恩：“谢陛下夸奖，是小女侥幸。”
就在这时，女帝话锋一转，看向林薇的方向：“朕刚才好像看到，镇北侯府还有一位小姐？”
所有人的目光瞬间都集中到了林薇身上，包括林兰、林蓉和林月，她们的脸上都露出了惊讶的神色。
林薇心中一紧，知道该来的还是来了。她深吸一口气，起身走到场地中央，跪下行礼：“臣女林薇，参见陛下。”
女帝看着她，眼神温和了许多：“你就是林薇？抬起头来让朕看看。”
林薇依言抬头，直视着女帝的眼睛，不卑不亢。
女帝仔细打量着她，看了许久，才缓缓道：“刚才你为何不接受朕赏赐的胭脂？”
果然是为了这件事！林薇心中暗道。她定了定神，恭敬地答道：“回陛下，臣女近日确因落水染了风寒，大夫嘱咐需清淡养身，不宜使用香料，并非有意违抗陛下的旨意。”
“哦？”女帝挑眉，“那你刚才面对孙尚书之女的挑衅，倒是很有气势，一点也不像生病的样子。”
林薇心中一惊，没想到女帝连刚才的事情都知道了。她从容答道：“陛下恕罪，臣女并非有意冒犯孙小姐，只是不想给母亲和侯府丢脸。”
“好一个不想给侯府丢脸，”女帝笑了，“你虽年幼，却有这份担当，难得。”
她顿了顿，继续道：“朕听说，你前些日子在府中落水了？”
“是。”林薇心中疑惑，不明白女帝为什么突然问起这个。
“可有查出是谁做的？”女帝的语气平淡，却带着一股无形的压力。
林薇心中一凛，她知道，这是一个机会，也是一个陷阱。如果她说出自己的猜测，可能会得罪林蓉和林月，甚至可能引起林兰的不满；但如果她说不知道，又可能让女帝觉得她懦弱无能。
沉吟片刻，林薇缓缓道：“回陛下，臣女落水之事，或许只是意外，并未查出什么端倪。”
她选择了一个最稳妥的回答。在没有确凿证据之前，任何指控都是徒劳的，甚至可能引火烧身。
女帝深深地看了她一眼，似乎看穿了她的心思，却没有再追问，只是淡淡道：“既然是意外，那便罢了。你身子弱，就先回去休息吧。”
“谢陛下。”林薇再次行礼，起身退了下去。
回到座位上，林薇才发现自己的手心已经全是冷汗。刚才
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