鸡叫头遍时，汴梁城还浸在墨色的寒气里，聚财赌坊后院的柴房已亮起一点微弱的光。赵匡胤从稻草堆里爬起来，身上的短褐还带着昨夜的寒气，他搓了搓冻得发僵的手，摸出藏在怀里的锈柴刀 —— 这是他唯一的念想，也是他夜里壮胆的依靠。昨天胖师傅偷偷塞给他的两个麦饼，他留了一个给小妹，自己啃了半个，剩下的半个揣在布兜里，打算等中午忙完再吃。
“小子，还愣着干什么？赶紧劈柴！” 院门外传来王二的呵斥声，粗哑的嗓音像砂纸磨过木头，“今天要劈够十捆柴，劈不完别想吃饭！”
赵匡胤连忙应了声 “知道了”，抓起墙角的斧头就往柴堆走。斧头是铁制的，却锈迹斑斑，木柄也裂了道缝，握在手里硌得手心发疼。他抡起斧头，猛地往木柴上劈去 ——“砰” 的一声，木柴没劈开，斧头却弹了回来，震得他胳膊发麻。他咬了咬牙，调整姿势，再一次抡起斧头，这次终于把木柴劈成了两半。
天渐渐亮了，雪还在下，后院的积雪没过了脚踝，劈柴时溅起的雪沫子落在他的脖子里，凉得他一哆嗦。他不敢停下，只埋头劈柴，斧头一次次落下，木柴一根根被劈开，堆成整齐的柴垛。汗水顺着他的额头往下流，浸湿了额前的头发，落在雪地里，瞬间冻成了小冰粒。胳膊酸得像灌了铅，手心里磨出了水泡，可他却不敢放慢速度 —— 他知道，要是劈不完柴，不仅吃不上饭，还会被刀疤刘打骂。
劈完最后一捆柴时，天已经大亮，赌坊前院传来了嘈杂的声音，赌客们陆续来了。王二走过来，看了看柴垛，又看了看赵匡胤，嘴角撇了撇：“算你识相。赶紧把柴搬到厨房去，然后去前院擦桌子、扫地，别让客人等急了！”
赵匡胤连忙应了声，扛起柴捆就往厨房走。柴捆很重，压得他肩膀生疼，每走一步，脚底板都像踩在刀尖上 —— 昨天劈柴时不小心被木刺扎了脚，现在还在流血，草鞋的鞋底都被血浸湿了。可他不敢停下，只能咬着牙往前走，心里只有一个念头：快点，再快点，别被人骂。
把柴送到厨房后，他又拿起抹布和扫帚，往前院走去。前院的赌桌已经摆好了，每张桌子上都放着骰子碗和纸牌，桌角还散落着昨天的铜板和烟头。他先把桌子擦干净，抹布在冰冷的桌面上划过，冻得他手指发疼，他却擦得格外仔细，连桌角的缝隙都没放过 —— 他怕擦不干净被刀疤刘骂。
擦完桌子，他又开始扫地。赌客们已经坐满了赌桌，有的在高声吆喝，有的在低声交谈，有的输得红了眼，把铜板往桌上一拍，大喊着 “再来一把”。劣质的酒气、烟味和汗臭味混在一起，呛得他直咳嗽，可他却不敢咳嗽出声，只能憋着，埋头扫地。
“小子，给我倒杯茶！” 一张赌桌旁，一个穿着绸缎衣服的中年男人对着他喊道，手里还把玩着一个银元宝，眼神里满是傲慢。
赵匡胤连忙应了声，拿起桌上的茶壶，快步走到茶桶旁倒茶。茶壶是瓷制的，却缺了个口，倒茶时会漏出来，烫得他手背上起了个水泡。他忍着疼，把茶端到中年男人面前，小心翼翼地递过去：“爷，您的茶。”
中年男人接过茶，却没喝，而是故意把茶水往他手上泼去：“烫死老子了！你是不是故意的？”
滚烫的茶水浇在手上，疼得赵匡胤龇牙咧嘴，可他却不敢发火，只能连忙道歉：“对不起，爷，我不是故意的，我再给您倒一杯。”
“算了算了，跟个穷小子计较什么。” 旁边一个赌客劝道，中年男人这才作罢，重新把注意力放在赌桌上。
赵匡胤默默退到一旁，用袖子擦了擦手背上的茶水，心里却像被针扎一样疼。他知道，在这赌坊里，他就是个任人欺负的杂役，没有任何尊严可言。可他不能反抗，一旦反抗，他就会被赶出赌坊，小妹就没了饭吃，没了药喝。
他强压下心里的委屈，继续在赌桌间穿梭，给赌客端茶倒水，收拾桌上的铜板和纸牌。可他的眼睛，却没闲着 —— 他在悄悄观察着赌客们的一举一动，尤其是那些赢钱的赌客。
他注意到，靠窗边的一张赌桌上，坐着个穿着青布长衫的老头，手里拿着个算盘，正帮着旁边一个富商模样的人算牌。这老头他昨天见过，王二说他叫李老三，是赌坊里有名的 “算牌先生”，帮人算牌很准，不少赌客都愿意花钱请他帮忙。
“张老板，您手里有一张十和一张六，共十六点，对方手里很可能有十七点以上，您最好不要再要牌了。” 李老三一边拨着算盘，一边小声说，眼神紧紧盯着桌上的纸牌。
富商听了，点了点头，对着庄家说：“我不要牌了。”
庄家笑了笑，翻开自己的牌 —— 是一张十和一张八，共十八点。“张老板，您输了。”
富商皱了皱眉，却没生气，只是对着李老三说：“李先生，刚才怎么算错了？”
李老三笑了笑，说：“张老板，刚才我算漏了一张牌，不过没关系，下一把咱们赢回来。” 他说着，又开始拨弄算盘，眼睛盯着庄家手里的牌，嘴里念念有词。
赵匡胤端着茶壶，故意放慢脚步，走到那张赌桌旁，仔细听着李老三和富商的对话，把李老三算牌的方法悄悄记在心里。他发现，李老三算牌时，会把已经出过的牌都记下来，然后根据剩下的牌，算出对方手里可能有的牌，再决定要不要牌。
“小子，磨磨蹭蹭干什么？还不快给我倒茶！” 刀疤刘不知什么时候走了过来，对着他踹了一脚，“要是耽误了客人赌钱，我打断你的腿！”
赵匡胤连忙应了声，快步走开，可心里却把李老三算牌的方法记得更牢了。他知道，这种算牌技巧很有用，要是能学会，说不定以后能派上大用场。
中午吃饭时，他趁着没人注意，从怀里摸出几块捡来的石子，在厨房的角落里画出纸牌的图案，用石子代替纸牌，模拟刚才看到的赌局，练习算牌。石子在地上摆来摆去，有时候算错了，他就重新来，直到算出正确的结果才肯罢休。胖师傅看到了，却没说什么，只是悄悄给他多盛了半勺粥，眼神里带着点同情。
下午，赌坊里的人更多了，最热闹的要数猜骰子的赌桌。庄家是个满脸横肉的汉子，手里拿着个铜制的骰子碗，里面装着三个骰子，摇得 “哗啦” 响，吸引了不少赌客围着下注。
“买定离手！买定离手！” 庄家把骰子碗扣在桌上，对着众人喊道，“猜点数，猜中了一赔三！”
赌客们纷纷下注，有的猜十点，有的猜十一点，有的猜十二点。赵匡胤端着茶壶走过来，站在一旁，悄悄观察着。他注意到，人群里有个胖乎乎的中年男人，每次猜骰子都很准，十次能赢七八次。这男人他也见过，王二说他叫王胖子，是个老赌客，猜骰子很有一套。
“我猜十一点！” 王胖子把一锭银子拍在桌上，自信地说。
众人都看向他，有的跟着下注十一点，有的则摇了摇头，觉得他肯定会输。庄家笑了笑，说：“王老板，您确定猜十一点？”
“确定！” 王胖子点了点头。
庄家掀开骰子碗，三个骰子的点数分别是四、三、四，加起来正好是十一点。“恭喜王老板，您赢了！”
众人都惊呼起来，跟着下注的赌客喜笑颜开，没下注的则懊悔不已。王胖子笑着把银子收起来，对着众人拱了拱手：“承让，承让。”
赵匡胤把这一幕记在心里，他发现王胖子猜骰子时，眼睛会紧紧盯着骰子碗，耳朵也会凑近，好像在听什么。他心里琢磨着，难道猜骰子也有什么技巧？
晚上，赌客们陆续走了，赵匡胤开始收拾赌坊。他把桌子擦干净，把纸牌和骰子收起来，又把地上的垃圾扫干净，忙到半夜才回到柴房。柴房里很冷，他却没立刻睡觉，而是从怀里摸出石子和那个破碗，在地上摆起纸牌，练习算牌。他还把石子放进破碗里，学着庄家的样子摇碗，仔细听石子碰撞的声音，想找出猜骰子的技巧。
石子在地上摆来摆去，破碗里的石子碰撞出 “哗啦” 的声响，在寂静的夜里格外清晰。他练得很入神，直到天边泛起鱼肚白，才意识到自己练了一整夜。胳膊酸得抬不起来，眼睛也布满了血丝，可他却觉得心里满是欢喜 —— 他又学会了一点算牌的技巧，离变强又近了一步。
他把石子和破碗藏好，躺在稻草堆上，闭上眼睛。梦里，他看到自己学会了算牌和猜骰子的技巧，赢了很多钱，给小妹买了暖和的衣服和好吃的，还把刀疤刘打得落花流水，再也不敢欺负人。他笑着从梦里醒来，眼里满是坚定 —— 他一定要在赌坊里好好学，好好练，总有一天，他要靠自己的本事，让小妹过上好日子，让那些欺负他的人，付出代价。
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