牛二的狼狈退场，像一场热闹大戏的落幕，抽走了瓦子巷所有的紧张空气。
围观的邻里们看向周家院门的眼神，彻底变了。从前是夹杂着同情、鄙夷和幸灾乐祸的复杂，如今，只剩下纯粹的震惊、不解，以及一丝若有若无的敬畏。能拿出五十三贯铜钱砸走牛二，这周家老太婆，怕不是藏着什么天大的秘密。
一时间，关于周家祖上是不是出过大官，或者周老太是不是挖到了前朝宝藏的流言，开始在巷子里悄然流传。
而这一切流言的中心，周家那小小的院落里，气氛却在短暂的狂喜之后，迅速归于一种奇特的平静。
周老太坐在那张吱呀作响的长条凳上，面前摆着那个已经空了大半的旧木箱。她没有去看箱底剩下的那点钱，而是死死盯着江逸，那双浑浊却精光四射的眼睛，仿佛要将这个年轻人从里到外看个通透。
“丈母娘，钱先放您那。接下来，我想跟您谈谈……咱们家大姐那双巧手的事。”江逸的话，还回荡在院子里，也回荡在周老太的心里。
春杏扶着秋月，姐妹俩脸上泪痕未干，却都带着劫后余生的笑容。夏荷站在一旁，第一次没有急着回屋，而是竖起耳朵，想听听这个总能语出惊人的“便宜姐夫”又要出什么幺蛾子。
周老太沉默了许久，久到院子里的阳光都偏移了半尺。她终于开口，声音沙哑地像被砂纸磨过：“春杏的绣活，能谈出什么花来？一方帕子十五文，十方帕子一百五十文。她一天不吃不喝，最多绣三方。这门手艺，养得活她自己，却救不了这个家。”
这是她几十年来根深蒂固的认知。绣活是女红，是手艺，却不是能发家致富的营生。在她的算盘里，春杏的绣活，是一种稳定但微薄的收入，就像田里的庄稼，能糊口，却指望不上它盖起高楼大院。
“丈母娘，您这账算错了。”江逸摇了摇头，走到春杏身边，拿起她放在窗台上的一方刚刚绣好的帕子。
那是一方最普通的细棉布帕子，上面用浅绿色的丝线，绣了一支含苞待放的兰草，旁边还有一只翩然的蝴蝶。针脚细密，配色雅致，那兰草仿佛带着清晨的露水，蝴蝶的翅膀也薄如蝉翼，栩栩如生。
“您看这方帕子，”江逸将帕子展示给众人，“春杏姐的技艺，可比汴京城里最有名的‘锦绣阁’里的绣娘？”
春杏连忙摆手，脸红得像块红布：“不……不成的，锦绣阁的绣娘，用的都是金线银线，最好的苏杭贡品丝绸，我这……我这只是些不值钱的棉布和丝线……”
“我说的不是材料，是手艺。”江逸打断她，“单论这针法，这构图，这意境，锦绣阁的绣品，我看过，大多匠气有余，灵气不足。而春杏姐的绣活，是有灵气的。”
这番话，让春杏愣住了。她从小到大，听到的都是“女红做得好，将来好嫁人”，或是“手脚麻利点，多挣几文钱”。第一次有人，将她的“活计”，上升到了“灵气”和“意境”的高度。
夏荷也凑过来看了看，撇嘴道：“说得天花乱坠，灵气能当饭吃？还不是只能卖十五文。”
“那是因为，”江逸的目光转向周老太，一字一句道，“我们把一幅能挂进王公贵族书房的画，裱在了一块只能用来擦汗的布上。这不是画的错，是我们的选择错了。”
周老太的心，被狠狠地撞了一下。
把画裱在了擦汗的布上……这话虽然糙，但理却一点不糙！她是个生意人，虽然做的都是蝇头小利，但“好货配好鞍”的道理，她懂。
“你的意思是……”周老太的声音有些干涩。
“我的意思是，我们不应该再让大姐绣帕子了。”江逸的语气变得郑重，“我们应该成立一个绣坊，就叫‘采薇绣坊’。我们不卖帕子，不卖荷包，我们只卖一样东西——艺术品！”
“艺术品？”这个词对周家所有人来说，都太过遥远和陌生。
“对。就是将春杏姐的绣活，绣在大幅的绢布上，装裱成屏风、画卷。一方帕子，耗时一天，卖十五文。那一幅屏风，或许要耗时一个月，但我们能卖它一百贯！甚至更多！”江逸的声音不大，却带着一种不容置疑的蛊惑力。
一百贯！
这个数字，像一道惊雷，劈在周家每个人的心上。
夏荷的呼吸都停滞了，眼睛瞪得溜圆。她们刚刚为了五十贯的债务差点家破人亡，现在江逸竟然说，大姐绣一幅屏风，就能卖一百贯？这怎么可能！
周老太的第一个反应，不是兴奋，而是怀疑。她那刻在骨子里的“铁算盘”瞬间开始疯狂运转。
“一百贯？你当汴京城的钱是大风刮来的？”她冷哼一声，立刻指出了最核心的问题，“绣屏风，要用多大的绢布？要用多少丝线？那上好的苏杭丝线，一小绞就要几百文！还有那木头的框架，请木匠的工钱，哪一样不要钱？我们现在总共还剩多少？满打满算不到一贯钱！这点钱，连买绢布的边角料都不够！还没等你的‘艺术品’卖出去，我们全家就得喝西北风！”
这盆冷水，浇得又准又狠。
春杏刚刚燃起的一点星火，瞬间黯淡下去。是啊，娘说的对，那些都是要花大价钱的，她们家……根本负担不起。
屋子里，再次陷入了沉默。现实的铜臭味，永远比虚无缥缈的梦想，来得更加真切。
江逸却笑了。他似乎早就料到周老太会有此一问。
“丈母娘，您说的都对。所以，我们现在要做的，不是一步登天去绣什么百鸟朝凤图。我们只需要，做一件‘敲门砖’。”
“敲门砖？”
“对。我们不需要买整匹的苏杭贡缎，我们可以去布行，买他们裁剪剩下的、尺寸不大但料子尚好的边角料，价格会便宜很多。我们也不需要五颜六色的丝线，有时候，最简单的颜色，反而最高级。我们就用现有的几种素色丝线，绣一幅小小的、意境悠远的画卷。比如，一幅‘寒江独钓图’。”
他看着春杏，鼓励道：“画卷不大，一尺见方即可。耗时最多十天，所费成本，我算过，我们手里剩下的钱，尽够了。只要这第一幅‘敲门砖’能敲开市场，后续的资金，自然就来了。”
他又看向周老太，语气诚恳：“丈母娘，酸菜鱼的生意，王老板已经预付了三十贯定金，我们每天给他送货，就能有稳定的进项，足以支撑家里的开销。这门生意，是我们的‘守城之兵’，能保我们衣食无忧。但它赚的是辛苦钱，有上限。而春杏姐的绣坊，才是我们的‘破阵之将’！它一旦成功，带给我们的，将是您从未想象过的财富和地位。”
“守城之兵”和“破阵之将”的比喻，让周老太浑身一震。
她一生都在“守”，守着这个破家，守着几个儿女，守着米缸里那点可怜的粮食。她从未想过，有一天可以去“破阵”，去主动出击，去攫取那些她连想都不敢想的财富。
江逸的话，像一把钥匙，捅开了一扇她从未敢于窥探的门。门后，是金光闪闪的诱惑，也是万丈深渊的风险。
她的手指，在打满补丁的膝盖上，无意识地来回摩挲着，像是在拨动一副无形的算盘。
成本：几百文的边角料和丝线，春杏十天的工。
风险：失败，损失几百文，春杏白费十天功夫。但家里有酸菜鱼的生意托底，不至于伤筋动骨。
收益：一旦成功，就是一百贯！一千倍，甚至一万倍的回报！
这笔买卖……
这笔买卖的风险和收益比，比她这辈子做过的任何一笔生意，都要夸张！
夜深了。周老太躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。她满脑子都是江逸的话，一会儿是“擦汗的布”，一会儿是“一百贯”，一会儿是“守城之兵，破阵之将”。
她悄悄起身，走到外屋。昏暗的油灯下，春杏还没睡，正在一方破布上，用炭笔轻轻勾勒着什么。她走近一看，那布上，画的竟是一片萧瑟的江面，一叶扁舟，一个披着蓑衣的渔翁，独坐垂钓。构图简单至极，却透着一股说不出的孤高清冷。
看到母亲，春杏吓了一跳，连忙要藏起来。
周老太却按住了她的手，她看着那幅草图，又看看女儿那双既期盼又忐忑的眼睛，心中某个最坚硬的地方，忽然就软了。
她活了一辈子，算计了一辈子，为了儿子，为了这个家。可她似乎忘了，她的女儿，不该只是一件可以换取十五文钱的工具。她也该有自己的光芒。
“费油！”周老太习惯性地嘟囔了一句，然后转身回屋。在门口，她停下脚步，没有回头，只用低得几乎听不见的声音说了一句：
“明日，去扯布。线……也买好点的。”
灯下，春杏先是一愣，随即，眼泪无声地滑落，一滴一滴，砸在那幅未完成的“寒江独钓图”上，晕开了小小的墨迹
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