江晚舟推开“天义当”那扇半掩的门时，雨水正顺着屋檐滴进门槛下的凹槽。他站在门口，粗麻衣袖内衬里的铜钱随着动作轻微作响。柜台后驼背老人抬起眼，浑浊目光在他脸上停留片刻，未语。
三炷香后，西市街角传来两声犬吠，旋即戛然而止。
与此同时，青岩矿脉东麓，枯叶在无风处自行打旋，一圈圈围成闭合环形。谢昭宁立于高坡，左手三指轻叩腰间玉佩——一下、两下、三下。她手中青玉簪微微发烫，指向西北方位三里外一处塌陷地穴。
“按原计划推进。”她下令。
江晚舟的身影并未出现在归途车队中。半个时辰前，他在城西废庙外围发现两具黑衣人尸体，皆为喉断气绝，刀口平滑，是江湖快刃所伤。他取走其中一人贴身携带的密信残片，绕道折返，此刻正率五十名步兵从南侧山坳切入矿脉核心区。
队伍呈扇形散开，踩踏之声惊起几只寒鸦。风铃紧抱怀中鹦鹉小绿，脚步稍缓。小绿羽毛忽然炸起，扑腾双翅撞向她的手腕，发出短促嘶鸣：“门……开了……不能进！”
谢昭宁立即抬手，全军止步。
她走向风铃，蹲下身，取出一枚松子放在掌心。小绿喘息未定，喙部颤抖着啄食，吞下后低语：“石门……底下……刻字。”
谢昭宁闭目，识海震动。山河图自眉心浮现，画卷缓缓展开，灵气如丝线垂落，渗入地下百丈。虚影渐显——一座巨大石构建筑深埋地底，墙体厚重，四角设基柱，中央拱顶上方浮现出四个残缺古字：“二十重天”。
她睁眼，声音压得极低：“不是矿洞，是封印。”
江晚舟已带人探至漩涡中心。原矿洞出口已被藤蔓彻底覆盖，粗如成人手臂，表面泛着铁灰色光泽。他拔出长枪刺入一根藤蔓，枪尖竟被紧紧缠住，反向拉扯之力极大，几乎脱手。另一名士兵挥刀斩断旁侧藤条，断口处渗出暗绿黏液，随即周边藤蔓缓缓蠕动，向断裂处靠拢，开始愈合。
“烧。”谢昭宁下令。
她取出一枚中级晶核，按入掌心。灵力流转，识海中山河图界面微亮，冷却时间倒计时跳动：两日二十三时五十七分。她无视限制，强行激发召唤阵列。地面裂开两道细缝，两名岩浆战士破土而出，通体赤红，每一步都在焦土上留下熔痕。
战士双手合握成拳，高温瞬间爆发。藤蔓根部碳化崩裂，浓烟升腾。黏液遇热凝固，失去活性。江晚舟趁机带人冲上前，以钩索固定残藤，合力拖拽。清理至深处时，一块巨大石板显露轮廓，表面布满扭曲妖文，中央一道锁链凹槽贯穿上下，末端没入岩壁。
“撬。”谢昭宁走近，指尖抚过石板边缘。
江晚舟取出狼牙刀，插入缝隙。刀身震颤，火星四溅。他咬牙加力，身后数名士兵上前协助。一声沉闷轰响，石板松动半寸，尘灰簌簌落下。又是一记猛撬，整块巨石向外倾斜，轰然倒地，激起大片烟尘。
烟雾散去，一道拱形石门矗立眼前，高达三丈，通体墨黑，似非人间石材。门楣中央刻有四个古字，笔画斑驳，但仍可辨认：“二十重天幕”。
门缝内漆黑如墨，隐约传来金属拖地之声，节奏缓慢，一声一停，仿佛有物正从极深处被牵行而来。
谢昭宁未动，左手再次轻叩玉佩——一下、两下、三下。
风铃后退半步，将小绿护在胸前。小绿羽毛仍未平复，缩着脖子低语：“门后有人……不，不是人……它醒了。”
江晚舟持枪上前，立于石门前侧，枪尖朝下，蓄势待发。其余步兵迅速布阵，弓箭手上前搭箭，瞄准门缝。无人言语，唯有那拖拽声持续逼近，每一声都像刮过岩石。
谢昭宁抬手，示意暂不开弓。
她凝视门缝，瞳孔映不出光，却仿佛穿透黑暗，看见了某种轮廓——一条粗大铁链横贯通道，连接深处某物，其末端嵌入一具站立的骸骨肩胛，骸骨空洞的眼窝正对着门外，头颅微微转动。
她收回视线，低声问风铃：“你感觉到了吗？”
风铃双手快速比划：地面在震，不是脚步，是心跳。
谢昭宁点头。她能感知到，这震感来自地下更深处，规律而沉重，与铁链拖行同步，像是某种存在正被唤醒。
她取出晶核，贴近石门边缘。蓝光扫过妖文，纹路短暂亮起，随即熄灭。晶核表面浮现新信息：“封印层级：七。解封条件：皇者血+亡灵契。”她收起晶核，未做解释。
江晚舟低声禀报：“门内通道宽约两丈，纵深不明，目前可视距离不足十步，空气流通，无毒气迹象。”
谢昭宁盯着门缝，忽然察觉一丝异样——门内温度低于外界，且越往里越冷，但铁链拖行之处却留有余温，像是刚被摩擦生热。
她抬手，从发间取下半块青玉簪。簪尾微光一闪，与石门上某个符文产生共鸣。刹那间，门缝内响起一声低沉嗡鸣，仿佛锁扣松动。
拖链声骤然加快。
所有人绷紧身体。
谢昭宁仍未下令进攻，反而后退半步，让出视野。她看向江晚舟：“你站的位置，偏左三寸。”
江晚舟立刻调整。他刚移开，原先立足之地，一道阴影自门缝疾射而出，贴地掠过，击中后方一块岩石，碎石飞溅。
“有东西出来了。”有士兵低呼。
谢昭宁抬手制止骚动。她盯着那道阴影缩回门内，心中已有判断——并非实体攻击，而是某种感知探查，类似守卫机制的试探。
她不再犹豫，从袖中取出一张符纸，以指尖血涂抹边缘，贴于石门中央。符纸燃烧，火光幽蓝，持续三息后熄灭。门缝内传来锁链剧烈晃动之声，随即恢复缓慢拖行节奏。
“它知道我们来了。”她说。
风铃突然抬手，急促比划：小绿说，里面的东西在笑。
谢昭宁望向鹦鹉。小绿伏在风铃肩头，双眼失神，喙部微张，吐出两个字：“欢迎……回来。”
话音落下，石门内拖链声突止。
所有人都听见了——那声音不是来自通道深处，而是正贴着门板内侧，距离不足三尺。
谢昭宁抬手，准备下令后撤封锁。
就在此刻，门缝底部缓缓伸出一只手掌。
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