洛冉打听到贾尔马律斯缺陶器，而阿弥塔堤斯正有存货，价格低廉。他决定再赌一把——既是为赚差价，也是想试试塔剌的本事是否真如她所说。
一行人匆匆离了洛泰，昼夜兼程，次日上午便进了阿弥塔堤斯城。洛冉没多耽搁，直接点名让塔剌同去采买。
杂货铺里，老板满脸堆笑迎上来：“贵客临门！需要点什么？”
“有陶器卖吗？”洛冉问。
“有有有！要多少？”
洛冉不动声色，朝塔剌递了个眼色。她立刻会意，慢悠悠踱到货架边，指尖随意拂过几只粗陶碗，语气漫不经心：“你有多少？老板。”
“这……得看两位要多少呀？”老板搓着手，略显迟疑。
“别管我们要多少，”塔剌头也不回，“先拿出来看看成色。”
老板无奈，只得领他们穿过后院，来到一间仓房。架子上整整齐齐码着陶器，每件标价173第纳尔。
塔剌拿起一只，对着光细看，忽然轻笑一声：“呦，老板，你这怕不是正宗货吧？瞧这釉色不匀，胎体还带裂纹——是哪个乡下小工坊赶工出来的吧？连烧都烧不透，运到半路就得碎。”
老板脸色一沉，袖子一甩：“去去去！爱买不买，就是这个样。嫌不好，上别家瞧去！”
塔剌却不恼，反而笑盈盈转过身，语气温和：“诶，老板别生气呀。都说和气生财——我刚才是嘴快了点。”她把陶器轻轻放回架上，又补了一句，“其实我以前也跑过商，见过些好货，眼睛就养刁了，一见东西就忍不住评两句，不是有意冒犯。”
她顿了顿，目光扫过整间仓房，语气随意却带着分寸：“不过……您这批货，若真是从南窑来的正经货，不该是这成色。莫非——是中间被人调过包？还是急着出手，收了二道贩子的尾单？”
老板眼神闪了一下，没接话，但脸上的怒气淡了几分。洛冉站在一旁，嘴角微扬——这哪是嘴快，分明是刀快。
塔剌语气依旧轻巧，却字字带钩：“您知道吗？我是库赛特人，我们那边靠近东方古道，见过的陶器——又细又亮，还比这便宜三成。您这批货嘛……”她指尖点了点一只陶罐边缘，“釉薄、胎粗、火候不匀，怕不是商队送来的尾货吧？”
她微微一笑，压低声音，像在分享一个秘密：“那些贩子我太熟了。好货自己留着卖大城，次品才转手给中间商。老板，您不会真信他们说‘全是一等货’吧？”
老板喉结动了动，眼神飘忽，没立刻反驳。洛冉看在眼里，心里已有数——这趟，赌对了人。随后，老板干笑两声，擦了擦额头：“姑娘见识广，可这年头，能有货就不错了，哪还分什么头等次等？”
塔剌点点头，像是很体谅：“也是，战乱一起，窑口停烧，商道断了，谁都不容易。”她转身踱回货架，随手拿起另一只陶罐，轻轻一磕边缘，发出沉闷的“噗”声。
“这样吧，我还是正常买。”洛冉见有点僵持不下，便赶忙出来打圆场，语气平和，“老板，我知道你们的规矩——物以稀为贵。希望第二件后，您就别抬太高价了吧？就每件往上加5第纳尔吧，如何？”
老板没多说什么，只是默默点了点头。最后，他们买了6件，总共花了1112第纳尔，还优惠了1第纳尔。
离开杂货铺后，塔剌回头看向洛冉，低声说：“队长，陶器我不熟，但按市价，这数还是有点偏高了。要是武器、皮甲、弓弩这些，我能给你砍到骨头里——可这玩意儿，碎一件就亏一路。”
洛冉摆摆手，语气轻松：“没事的，反正木已成舟了。再说了，要是没你在旁边站着，他怕不是每件都要加6、加7，甚至加8第纳尔——光看我一个人，肯定当我是冤大头。”
他笑了笑，眼里带着点真心实意的宽慰：“有你在这儿，他就没敢太黑。这就够了。”随后，一行人整理好货物，马不停蹄的朝贾尔马律斯赶去。
塔剌不仅弓马娴熟，懂交易，连侦察也拿得出手。
瞥一眼远处天际的烟痕，便说：“三里外有小股巡逻骑兵，刚扎营。”路过荒径，随手折了根压弯的草茎捻了捻，就道：“有人在这儿经过，七八十人，应该是领主的部队，大部分都骑马，少部分步行，有两三个小时了。”
洛冉起初没多问，只默默记下。几次下来，发现她从不出错，心里不由得生出几分佩服——不是那种惊艳的本事，却处处稳当，游刃有余，像一把磨得恰到好处的刀。
傍晚扎营时，他随口问道：“话说回来，塔剌，你连侦察都会？”
她正整理鞍袋，头也没抬：“嗯。我们草原上的孩子，从小给伯克们放牧。羊群一散，马匹一丢，轻则罚钱，重则挨鞭子。久了，看风向、辨蹄印、听夜鸟动静……就成了本能。”
洛冉点点头，没再说话。火光映在她侧脸上，平静得像在讲别人的故事。可他知道，这种“本能”，是用苦日子一点点熬出来的。
洛冉心里默默算了算——每天32第纳尔的日薪，不算便宜，比一个贵族骑士开的价还要多一番，可塔剌从没让他多花一分冤枉钱。她能谈价、能探路、能射箭，连扎营都比别人快半炷香。那566第纳尔的预支，如今看来，非但不亏，反倒像是捡了大便宜。
经过一天奔波，队伍傍晚抵达贾尔马律斯。市集已近收摊，但陶器确实紧缺。洛冉刚把六件货摆出来，塔剌便上前招呼。
第一件，她碰上个急着补货的小店主，咬死363第纳尔拿下——开门红，不错；可第二件就难了，买家反复压价，最后311成交；第三件拖了许久，只卖了275；第四件更糟，一个老妇人翻来覆去挑毛病，最终248出手；到第五件时，天都快黑了，几个买家围着看，却没人肯出高价，最后227卖掉；最后一人是个吝啬的酒馆伙计，磨了半天，只肯掏211：“不要拉倒，明天说不定有新货。”
塔剌没争，爽快点头：“拿走吧，省得我再搬回去。”清点下来，六件共卖了1635第纳尔，刨去成本1112，净赚523第纳尔。
洛冉低头数完钱币，轻轻叹了口气：“这行情，能卖到这个价就不错了。至少比第一次强多了——你是不知道？我头回跑商，从波罗斯运货到泽翁尼卡，采买花了三千多第纳尔，结果折腾两三天，只赚了190多。”
他苦笑了一下，把钱袋系回腰间：“那会儿连饭钱都得算着花，生怕吃多了就亏本。”
塔剌正收拾摊布，闻言抬头看了他一眼，语气平静却带点笑意：“所以现在有我了，不是吗？”
洛冉一愣，随即笑出声：“是啊……现在有你了。”
塔剌却擦了擦手，语气平静：“要是换成锁子甲或箭矢，我能让它们一件比一件贵——可惜，陶器这东西，越放越不值钱。”
洛冉笑了：“可你还是把最难卖的几件，卖出了能卖的最高价。”
“那当然，”她淡淡道，“我可是靠这个吃饭的。队长，其实有句话不知道当讲不当讲？”塔剌把摊布折好后，语气犹豫了一瞬。
“说吧。”洛冉正低头核对收支，头也没抬。“其实贸易说白了，就是低买高卖。可现在战乱，价格一天三变——有时候你货一多，反而压价的人就来了。刚才最后那件只卖211，就是因为买家知道你急着清仓。”她顿了顿，“也就是说……不能在一棵树上吊死。”
洛冉手停了一下，慢慢抬起头：“你是说，不该全押陶器？”塔剌顿了顿：“我的意思是……别在一棵树上吊死。见好就收，换个地方，钱照样赚，风险还小。”她看了眼市集尽头渐稀的人流，“刚才第一件能卖363，已经是今天最好的价了。要是后面再留几件带到其他城市，说不定能卖得更高。”
洛冉怔了怔，随即苦笑：“你是说，我该在第三件之后就撤？”
“不早不晚，那件卖完就该想退路了。”她语气平淡，却笃定，“剩下的货，不该在这儿贱卖，该在路上找下一个买家。”“做买卖，关键是知道什么时候该走。”她目光再次扫过市集，“这批货我们最后一个进价是199第纳尔，所以——只要卖不到260，就该考虑收手；要是跌破230，就必须走人。”
她顿了顿：“今天最后一笔211，虽然没亏，但刨去脚力、饭钱、马料，几乎白忙活。而且……”她压低声音，“买家一看你急着清仓，后面的人就更敢压价。再拖下去，说不定连200都保不住。”
洛冉沉默片刻，把钱袋系紧，低声说：“明白了，下次……你说什么时候走，我们就走。”
他再次被眼前这个年纪轻轻的女人震住了。二十来岁，脸上还带着草原风沙磨出的粗粝，眼神却像老商队账房一样清明——不仅看得清行情，更知道何时该进、何时该退。
这年头，多少跑了一辈子商的老油子都还在“赌最后一单”，她却已经懂得：真正的赚，不是卖得最多，而是走得最准。
塔剌似乎看出了洛冉眼中的惊讶，轻轻一笑，语气平淡：“我这还不算什么。我在南边跑商时，认识一个阿塞莱女人——那才叫厉害。”
她把缰绳绕回马鞍钩上，顺手拍了拍坎忒里翁马的脖子：“她能在一支商队里同时做三笔买卖：用东边的盐换西边的铁，再拿铁去北边换马，最后把马卖给帝国军需官。一趟下来，本金翻四倍，还不沾血、不欠债。”
“最绝的是，”塔剌顿了顿，眼里闪过一丝敬意，“她从不在一个地方卖完所有货——总留一手，说是‘给下个城镇留点念想’，她还熟悉每个地方的价格，哪里便宜，哪里贵。”
洛冉听得愣住：“……人呢？”
塔剌目光微远，语气平静中带了点不确定：“之前听说她在斯特吉亚的奥通加德落了脚，可那都是很久之前的消息了……”她顿了顿，轻轻摇头，“现在战事吃紧，商路断的断、封的封，有人说她已离开卡拉迪亚大陆，去了更远的地方——也可能只是躲在其他城市避风头。”
她回头看了洛冉一眼，笑了笑：“不过，像她那样的人，只要还活着，就一定在做生意。在哪不重要，重要的是——她从不让钱闲着，也不让自己困在一个地方。”
洛冉点点头，没再追问。塔剌像是打开了话匣子：“队长，你也知道，人外有人，山外有山。”塔剌一边检查马鞍带，一边淡淡说道，“我虽然会些侦察、也能谈点买卖，但说实话，那都是跑商队时顺手学的。我真正拿手的，还是骑马和射箭——马背是我长大的地方，弓弦是我最熟的声音。”
她抬头看了洛冉一眼，嘴角微扬：“‘闻道有先后，术业有专攻’嘛。那些阿塞莱商人，生下来就在经商算账；我们库赛特人，生下来就在骑马放牧。各有所长罢了。”
洛冉点点头，没说什么。可心里清楚——能顺手把“副业”做到让人佩服的人，主业该有多硬？
洛冉看出塔剌话还没说完——她眼神里还有未尽之意，像是想提奥通加德的跑商路线，或是下一批该进什么货。但天色已晚，摊子收了，第纳尔也数清了，肚子咕咕叫得比马蹄还响。
“走吧，”他拍拍塔剌的肩，笑着打断那点犹豫，“剩下的事，留到酒馆里说。今天你谈价辛苦，我请客——管够。”
塔剌没再推辞，只轻轻点头。一行人转身朝街角那家挂着松木招牌的酒馆走去。炉火、烤肉香和麦酒的气味从门缝里钻出来，混着佣兵们的粗嗓门，暖烘烘地扑在脸上。
这一顿，不谈生意，只填饱肚子，顺便让那些未出口的话，在热汤和面包间慢慢发酵。
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