新婚数日后，一夜，金三娘子将周生引至宅内一间僻静禅室。室内仅设一几两蒲团，香烟袅袅，气氛肃穆。她屏退左右，那双深邃非人的眸子凝视周生，终于不再以凡俗夫妻的口吻相对。
“周郎，”她声音空灵，直透心底，“你可知此番因果，始于何处？”
周生心中一凛，躬身道：“玉声愚钝，但知是吕祖与娘子大恩，方能绝处逢生，得此功名……与姻缘。” 说到“功名”二字，他声音不禁低沉，带着难以掩饰的愧怍。
金三娘子微微颔首：“你且坐下。今日，便与你分说明白。” 她指尖轻划，空气中仿佛有涟漪荡漾，“我本非尘世中人，乃奉孚佑帝君法旨，临凡度你。你前世本是仙班旁枝，因故堕入轮回，此生合该有一场大劫，若能渡过，便可重归仙道。”
周生听得目瞪口呆。
“那方祖传端砚，便是帝君早年与你结缘之信物。砚底朱书、丧妻之痛、渔人指路、乃至科场之事，”她语气平淡，却字字惊心，“皆是帝君为你设下的磨砺之局。丧妻是断你俗念，功名之惑是试你心性，那考场中的‘非常之道’，更是对你最后的考验。”
周生想起王孝廉那怨毒的眼神，冷汗涔涔而下：“可是……科场舞弊，终究是……”
“此乃注定该你所得之功名，”金三娘子打断他，目光如电，“然你命中该有此劫，阻碍重重，若按常轨，必难成就。帝君不过借那枉死王生之余力，替你扫清障碍，将此名位‘物归原主’罢了。然，此举亦是试你之心！你若断然拒绝，自有另一番造化；你虽屈从，却始终心怀愧疚，良知未泯，此念，便是你心性中一点真灵不灭之处，亦是帝君与我愿意助你的根本。”
她顿了顿，语气略缓：“周郎，且记住：假汝风帆，助登云路。然帆樯虽假，舟楫却真。 外力可助你一时，然若非你本性中犹存良善，未曾在这荣华幻境中彻底迷失，亦无今日。那王生替你应考，用的虽是他人智识，但若无你自身多年苦读打下的根基，又如何承载？那李侍郎的提携，若无你当日一念之仁出手相救，又如何得来？”
周生如醍醐灌顶，心中块垒尽消。原来一切并非不劳而获，自己的每一个选择，每一次挣扎，都在天机的算计与考验之中。
“今日告知于你，是望你明了自己来历，莫要再沉溺于俗世功名之喜或舞弊之愧。”金三娘子起身，衣袂无风自动，“日后为官，当时时体察民瘼，以清正之心，弥补前愆。待你尘缘了尽，方是真正归期。”
言罢，她身影在香烟中渐趋模糊，留下周生一人独坐静室，心潮澎湃，久久无法平静。过往种种，悲欢离合，此刻都有了全新的意义。他不再是那个懵懂惶惑的书生，而是一个知晓了自己命运轨迹的修行者。前方的路，似乎才刚刚开始。
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