那满脸横肉的汉子是张员外家的护院头子，名叫张彪。他环视这家徒四壁的屋子，脸上露出毫不掩饰的鄙夷。“江辰，你小子命挺硬啊，这都没死？正好，省得我们抬尸了。二两银子的利钱，今天要是拿不出来，就拿你这媳妇抵债！”
王氏吓得浑身一颤，手里的药碗差点摔在地上，脸色惨白如纸。小女孩更是“哇”的一声哭了出来，紧紧抱住母亲的腿。
江辰只觉得一股血气直冲头顶。在他过去的二十年人生里，何曾被人如此欺上门来，用如此污言秽语威胁？他下意识就想抓起什么东西砸过去，然后叫“保安”把这些人轰出去。
可当他撑着想下床，却因身体虚弱和饥饿而一阵眩晕，差点栽倒在地。现实的冰冷，比张彪的话语更刺骨。他现在不是那个呼风唤雨的富二代，而是一个连饭都吃不饱的古代贫农。
“张…张爷，”江辰压下翻腾的怒火，强迫自己用这具身体残留的记忆和语气说话，声音干涩，“我…我前几日摔伤了头，这才刚醒。能否宽限几日？我一定想办法把钱凑上。”
“宽限？”张彪嗤笑一声，上前一步，几乎要贴到江辰脸上，唾沫星子都快喷到他脸上，“拿什么宽限？就凭你这破屋子，还是你这条贱命？今天要么给钱，要么给人，没第三条路！”
他身后两个壮汉也狞笑着上前，作势就要去拉拽王氏。
江辰脑子飞速转动。硬拼是死路一条，求饶显然也没用。他目光扫过屋内，除了几件破家具和那个药碗，空空如也。突然，他眼角余光瞥见了墙角堆着的一些晒干的、不起眼的褐色块茎。那是前身饿极了从山里挖来的“土芋”，口感极差，且有些微毒，吃多了会腹泻，是实在没办法才用来吊命的东西。
但江辰脑中灵光一闪！这玩意……很像现代他曾在某个美食纪录片里看到的，一种需要特殊处理才能食用的野生山药变种！处理得当，毒性去除，或许……
“等等！”江辰猛地喊道，用尽力气站直身体，试图找回一丝昔日的气势，“张爷，钱，我暂时没有。但我有一条财路，若能成，莫说二两银子，二十两也不在话下！若不成，你再拿我媳妇抵债不迟！”
张彪闻言，动作一顿，狐疑地打量着他：“就你？一个差点饿死的穷酸，能有什么财路？说来听听，要是敢耍花样，老子先打断你的腿！”
江辰深吸一口气，指向墙角那些土芋：“财路，就在那些东西上。”
“噗——”张彪和他手下都笑出了声，“江辰，你他妈摔坏脑子了吧？那猪都不吃的毒玩意儿，你跟我说是财路？”
“此物我有秘法处理，处理后不但无毒，而且味道绝佳，可充作粮食，甚至能成为一道美味！”江辰斩钉截铁地说，眼神紧紧盯着张彪，“张爷，给我三天时间！只需三天！若我弄不出来，要杀要剐，悉听尊便！反正我也跑不了，你们张家家大业大，还怕我这点小伎俩吗？”
张彪眯起眼睛，看着江辰。眼前的江辰，虽然依旧虚弱，但眼神里却有一种他从未见过的镇定和……一种让他有些不适的笃定。这不像那个唯唯诺诺、见了他们就躲的穷小子。
“好！”张彪冷哼一声，“就给你三天！三天后，若是拿不出银子，或者弄些狗屁倒灶的东西糊弄我，哼，到时候，可就不是拿你媳妇抵债那么简单了！”他威胁性地拍了拍腰间的鞭子，带着人扬长而去。
破屋里重新恢复了寂静，只剩下小女孩低低的啜泣声。
王氏瘫坐在地上，泪如雨下：“大郎…你…你何必夸这海口，那土芋…那土芋是会吃死人的啊！”
江辰走过去，艰难地扶起她，看着这个名义上是自己妻子，实则同样苦命的女人，心中涌起一股复杂的情绪。是责任，也是同病相怜。
“放心，”他声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，“我不会让你们出事的。信我。”
他走到墙角，抓起一把干硬的土芋。粗糙的触感提醒着他现实的严峻。这不是游戏，失败了，可能真的会死。但前世在商海中搏杀养成的习惯让他迅速冷静下来。分析资源，评估风险，制定计划。
首先，他需要实验去除毒性的方法。记忆中的纪录片提到过，需要通过反复浸泡、冲洗、以及某种特定草木灰水煮沸来中和毒素。他需要尝试。
“娘子，”他转向王氏，“家里还有多少这种土芋？再去挖一些回来。另外，帮我找些干净的河沙，还有，灶膛里的草木灰留好，我有用。”
王氏看着他，眼神里充满了恐惧和不解，但看着江辰那异常坚定的眼神，她最终还是点了点头。
接下来的两天，江辰拖着病体，开始了他的第一次“古代创业”。他让王氏和小妹（他知道了小女孩叫丫丫）帮忙将土芋捣碎，放入清水中反复浸泡、搓洗，滤出白色的浆液。然后他用草木灰调成碱水，将浸泡过的土芋碎块放入其中煮沸。
过程充满了失败。第一次，碱水比例不对，煮出来的东西又苦又涩，根本无法入口。第二次，煮沸时间不够，残留的毒性让试吃的江辰腹泻了半天，差点虚脱。
王氏和丫丫看着他的眼神，从最初的恐惧，渐渐变成了担忧，甚至带上了一丝绝望。她们觉得江辰是真的疯了。
但江辰没有放弃。前世他能从家族的烂摊子里重新崛起，靠的就是这股不认输的狠劲。他仔细回忆纪录片的每一个细节，调整草木灰水的浓度，控制煮沸的火候和时间。
终于，在第三天下午，经过无数次尝试后，新一锅煮出来的土芋糊糊，呈现出一种半透明的胶质状，尝了一口，只有植物本身的清甜和淀粉的绵密口感，之前的苦涩和麻嘴感完全消失了！
成功了！
江辰心中一阵狂喜。他让王氏和丫丫也尝了尝。母女俩将信将疑地吃了一口，眼睛顿时亮了。她们从未吃过如此……奇特而顺口的食物！
“大郎，这…这真的能吃！而且很好吃！”王氏惊喜地说道。
丫丫更是吃得小脸上都是糊糊，咂巴着嘴，眼巴巴地看着锅里。
江辰松了口气，但随即又皱起眉头。光是能吃还不够，他需要把它变成钱。这种胶质状的东西，口感类似凉粉或者藕粉，但更粗糙一些。直接卖相不好，也难以保存。
他盯着那锅胶质，脑中飞速旋转。忽然，他想起前世街边一种小吃——刮凉粉！
对！可以把这些胶质倒入浅盘冷却定型，然后用刮刀刮成条状，拌上调料！
他立刻指挥王氏，将成功的胶质倒入家里仅有的几个破碗和瓦罐里，等待冷却。同时，他利用家里仅有的几样东西——一点点粗盐，一些野葱，还有之前找到的、带有酸味的野果，勉强调制了一份极其简陋的酱汁。
夜幕降临时，凉粉凝固了。江辰用一把小刀，小心地将其刮成粗细不一的条状，盛入碗中，淋上那点可怜的酱汁，递给了王氏和丫丫。
母女俩吃下第一口，眼睛瞪得更大了。清爽滑嫩的口感，带着淡淡的酸咸和野葱的香气，在这贫瘠的味觉体验中，简直是前所未有的美味！
“好吃！哥，真好吃！”丫丫含糊不清地喊着，小脸上终于露出了笑容。
看着她们的笑容，江辰心中涌起一股奇异的成就感，这比他前世赚到第一个一百万时，感觉还要充实。
第四天一早，张彪准时带着人踹开了门。
“江辰，三天到了！银子呢？”张彪气势汹汹。
江辰端着一碗拌好的凉粉，平静地走上前：“张爷，财路在此。请尝尝。”
张彪看着碗里那晶莹剔透、形状奇怪的条状物，皱紧了眉头：“这又是什么鬼东西？”
“此物名为‘水晶凉粉’，是我用秘法将土芋制成，清爽可口，可做夏日消暑美食。”江辰不卑不亢，“张爷若不信，可亲自一试。若无毒，且觉得尚可入口，我们再谈合作。”
张彪将信将疑，示意一个手下上前试毒。那手下硬着头皮吃了一口，嚼了几下，脸上露出惊讶的表情，然后又吃了一大口。
“头儿，这…这东西，味道怪好的！”手下含糊地说道。
张彪这才接过碗，小心翼翼地尝了一口。冰凉爽滑的口感，带着恰到好处的酸咸，瞬间驱散了清晨的燥热。他眼中闪过一丝惊异，但很快被贪婪取代。
“嗯…马马虎虎吧。”张彪故作姿态地放下碗，“说吧，你想怎么合作？”
江辰心中冷笑，面上却依旧平静：“很简单。制作此物的秘法在我手中。张爷可以提供场地、人手和原材料（土芋），由我负责指导生产。所得利润，我要占三成。”
“三成？你做梦！”张彪眼睛一瞪，“给你一口饭吃就不错了！一成！”
“张爷，”江辰语气沉稳，“若无我的秘法，这漫山遍野的土芋，依旧是猪都不吃的毒物。三成，是我的底线。而且，我保证，此物不仅能在这小村子里卖，甚至能风靡整个县城！到时候，利润可远不止这几两银子。”
张彪盯着江辰，似乎在权衡。这小子确实和以前不一样了，眼神里的东西让他有些捉摸不透。而且这“水晶凉粉”的味道，确实独特，在炎热的夏季，说不定真能打开市场。
“……好！就给你三成！”张彪最终拍板，“但秘法必须牢牢掌握在我们手里！你若敢泄露出去，哼！”
“自然。”江辰点头。
第一关，总算过去了。他不仅暂时保住了王氏和丫丫，还为自己争取到了第一块立足的基石。然而，他知道，这仅仅是开始。与张彪这种地头蛇合作，无异于与虎谋皮。他必须尽快积累自己的力量。
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