凯伊斯走出营地的时候，天色已经完全暗了下来。
远处传来士兵们的谈话声，偶尔夹杂着几声粗鲁的笑声。他摸了摸怀里的钱袋，金币碰撞发出清脆的响声。
“喂，凯伊斯！”
一个熟悉的声音从身后传来。凯伊斯回头，看到一个高大的身影朝他走来。
“库珀？”凯伊斯认出了来人。这是他在新兵训练时的室友，一个来自西部荒野的农夫之子。
“听说你刚从矿洞任务回来？”库珀走到他面前，上下打量着他。“看起来还挺完整的嘛。”
“运气好。”凯伊斯淡淡地说。
“运气好？”库珀挑了挑眉毛。“我刚才听到有人说，你一个人干掉了整个狗头人营地？”
凯伊斯没有回答，只是继续往前走。
库珀跟了上来。“别装了，兄弟。整个营地都在传你的事。说你用炸药把矿洞给炸塌了，还说加勒特那个混蛋被抓了。”
“你想说什么？”凯伊斯停下脚步，转身看着他。
“我想说的是…”库珀压低了声音，“你小子藏得够深的啊。平时看你闷声不响的，没想到关键时刻这么猛。”
凯伊斯苦笑了一下。如果库珀知道他其实是个穿越者，而且还有游戏经验加持，不知道会怎么想。
“对了，”库珀突然想起什么，“你知道明天的任务安排吗？”
“什么任务？”
“听说要派人去调查北边的异常情况。有商队报告说，那边出现了一些奇怪的生物。”库珀搓了搓手，“报酬很丰厚，但是风险也不小。”
凯伊斯皱了皱眉头。北边？在游戏里，那个方向确实有一些高级怪物。但现在的他，等级还太低。
“你打算报名？”林克问。
“当然！”库珀拍了拍胸脯，“像今天这样的机会可不多。再说，有你这个'英雄'在，我还怕什么？”
“我可没说要去。”
“别开玩笑了。”库珀瞪大了眼睛，“你刚刚立了大功，正是风头正劲的时候。不趁热打铁，更待何时？”
凯伊斯摇了摇头。“我需要时间消化今天的收获。”
这不是借口。今天的战斗让他意识到，自己对这个世界的了解还远远不够。游戏里的经验固然有用，但现实中的变数太多了。
“消化收获？”库珀一脸困惑，“你又不是法师，有什么好消化的？”
就在这时，一个身穿军官制服的中年男子走了过来。
“凯伊斯士兵。”
两人立刻立正敬礼。
“长官好！”
“放松。”军官摆了摆手，然后看向凯伊斯，“我是副队长威廉。听说了你今天的表现，很不错。”
“谢谢长官。”
威廉点了点头，然后说道：“明天有个任务，我想让你参加。”
库珀在旁边兴奋地挤眉弄眼，但凯伊斯的表情却很平静。
“什么任务？”
“北边的森林里出现了一些异常情况。有商队报告说遇到了攻击性很强的野兽，还有人声称看到了不明生物。”威廉的语气变得严肃起来，“我需要派一支小队去调查。”
“为什么选择我？”凯伊斯直接问道。
威廉似乎对他的直率有些意外，但很快就笑了。
“因为你有实战经验，而且头脑冷静。今天在矿洞里的表现证明了这一点。”
凯伊斯沉默了一会儿。在游戏里，北边森林确实是个危险的地方。但同时，那里也有很多珍贵的资源和经验值。
“队伍有多少人？”
“包括你在内，五个人。”威廉说，“队长是老兵汤姆，其他成员都是有经验的士兵。”
“报酬呢？”库珀忍不住插嘴问道。
威廉看了他一眼，然后说：“每人二十金币，如果有重大发现，还有额外奖励。”
二十金币！库珀的眼睛都亮了。这相当于普通士兵两个月的薪水。
但凯伊斯却在思考别的问题。北边森林，异常生物，这些关键词让他想起了游戏里的一个剧情线。
如果他没记错的话，那里应该有一个被遗弃的法师塔。而塔里，可能隐藏着一些非常有价值的东西。
“我需要考虑一下。”凯伊斯说。
威廉点了点头。“明智的选择。明天早上给我答复。”
说完，他就离开了。
库珀立刻凑了过来。“你疯了吗？二十金币啊！还有额外奖励！”
“正因为报酬这么高，所以风险肯定也很大。”凯伊斯平静地说，“你以为军方是慈善机构吗？”
库珀被他说得一愣。确实，如果只是普通的野兽，用不着出这么高的价钱。
“那你打算怎么办？”
凯伊斯看了看天空中的星星，心里已经有了决定。
“我会去的。”
“什么？刚才不是还在犹豫吗？”
“犹豫的不是去不去，而是怎么去。”凯伊斯转身朝营房走去，“我需要做一些准备。”
库珀跟在后面，满脸困惑。“什么准备？”
“活下来的准备。”
回到营房，凯伊斯开始整理自己的装备。除了标准的剑和盾牌，他还有今天从矿洞里带出来的一些东西。
几块特殊的矿石，一些狗头人的武器，还有那个神秘的水晶碎片。
他仔细检查着水晶碎片。在游戏里，这种东西通常都有特殊的用途。或许，它能在关键时刻救他一命。
“凯伊斯，你真的决定了？”库珀坐在床边，语气有些担忧。
“嗯。”
“为什么？就为了那二十金币？”
凯伊斯停下手中的动作，看着库珀。
“不是为了金币。”
“那是为了什么？”
凯伊斯想了想，然后说：“为了变强。”
这是实话。在这个危险的世界里，实力就是一切。今天的经历让他深刻地认识到了这一点。
如果他不够强，就会像加勒特一样，被恐惧支配，做出愚蠢的选择。
如果他不够强，就无法保护自己想保护的人。
如果他不够强，就永远只能被动地接受命运的安排。
“变强…”库珀若有所思地重复着这个词，“你说得对。我们都需要变强。”
凯伊斯点了点头，然后继续整理装备。
明天，他将面对这个世界给他的第二次考验。
这一次，他必须做得更好。
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