夜色再次笼罩汀兰院，窗棂微响，一道玄色身影如约而至。
祁婉姝正对灯查看京城舆图，闻声并未回头，只淡淡道：“王爷这翻窗的癖好，倒是日益娴熟了。”
纪延澈自行在她对面坐下，烛光在他冷峻的侧脸上跳跃。他未理会她的调侃，径直开口，声音低沉：“顺着兀朮查，有新发现。昨日在京郊河道发现一具女尸，虽已面目难辨，但经仵作细查，应是月前失踪的绣娘之一。”
祁婉姝执笔的手微微一顿，抬眼看他：“有何特别？”
“她指缝极深处，嵌有一物。”纪延澈目光锐利，从袖中取出一方素帕，展开，里面是一枚比米粒略大、做工却极为精巧的铜制小铃铛，铃舌已被取下，故不会作响。“此物，不似寻常饰物。”
祁婉姝拈起那枚铃铛，在灯下仔细观看。铃铛虽小，花纹却极其繁复，透着一种异样的精致。蓦地，她脑海中闪过一个画面——江南岸那条狭窄的楼道里，擦肩而过的月白身影，腰间锦带上似乎就坠着类似的、极小的铃铛，随着他平稳到刻板的步伐……无声晃动。
她心头一跳，面上却不动声色，将铃铛放回帕上，语气平淡：“铃铛……倒是让我想起一些……风雅之人，似乎喜好以此物点缀衣饰，步移铃响，别具风情。”她并未直接点出温如玉的名字，但相信纪延澈能懂。
纪延澈深深看了她一眼，将她方才细微的停顿和此刻意有所指的话语尽收眼底。“风雅？”他唇角勾起一抹冷峭的弧度，“确实‘风雅’。本王会顺着这条线，看看京城里，谁最配得上这二字。”
他没有追问她想到了谁，她也没有明说。彼此心照不宣，是他们目前最安全的合作方式。
“还有一事，”纪延澈收起铃铛，“永嘉再次上书，自请和亲。巫牧礼那厮在公主府外徘徊数日，连门都进不去。”
祁婉姝揉了揉眉心：“看来，明日需得先去公主府一趟了。此事不能再拖。”
“嗯。”纪延澈颔首，“明日上午，本王来接你。”
正事谈完，室内陷入短暂的沉默。两人都非多话之人，合作之外，并无太多闲情交流。
纪延澈起身欲走，祁婉姝忽然开口，状似无意：“王爷可知，那蒙古兀朮，平日里除了喝酒，可还有什么其他嗜好？比如……对何种香气、何种物件格外偏爱？”
纪延澈脚步一顿，回头看她，眸中带着审视：“你怀疑他与那铃铛主人，有更直接的关联？”
“多一条线索，多一分可能。”祁婉姝迎上他的目光，眼神清澈，毫无躲闪，“知己知彼，总不会错。”
“本王会留意。”纪延澈留下这句话，身影再次融入夜色。
次日一早，晟王府的马车准时停在祁府侧门。车内，纪延澈与祁婉姝相对无言，各自思量。
抵达公主府，通传之后，纪延澈以兄长身份，带着“偶遇”的祁婉姝顺利入内。
永嘉公主纪知意一身素衣，坐在花厅中，面色苍白，眼神黯淡，仿佛一尊失去了生气的玉雕。即便心灰意冷，她依旧保持着皇室公主的仪态，只是那份端庄下，是显而易见的绝望。
当祁婉姝随着纪延澈踏入花厅，看清公主面容的刹那，她整个人如遭雷击，猛地僵在原地！
那张脸……分明就是她在现代最好的闺蜜，沈知微！
一样的眉眼，一样的脸型，甚至连微微蹙眉时眼角下垂的弧度都分毫不差！只是眼前的公主，眉宇间笼罩着化不开的哀愁与古典的雍容，少了沈知微那份阳光活力的神采。她穿着一身素净的月白宫装，未施粉黛，脸色苍白，如同枝头即将凋零的白玉兰，脆弱而美丽。
巨大的震惊海浪般冲击着祁婉姝的心脏。原书中关于公主纪知意和亲后的悲惨结局——远嫁草原，不过三年便香消玉殒，死因不明——此刻不再是冰冷的文字，而是与闺蜜面容重合的、血淋淋的现实！
几乎是同时，原本眼神黯淡、对来客不甚在意的永嘉公主，在目光触及祁婉姝的脸时，也微微怔了一下。一种莫名的、难以言喻的熟悉感与亲近感，如同细微的电流，悄然划过她冰封的心湖，让她不由得多看了祁婉姝两眼。这感觉来得突兀，却异常清晰。
纪延澈并未察觉两个女子之间这无声的波澜，他依照计划，先是兄长般例行关怀了几句，见公主依旧心不在焉，便寻了个借口，与公主府的管事去前厅商议“要事”，刻意将空间留了出来。
花厅内只剩下两人。祁婉姝压下心中的惊涛骇浪，缓步上前，屈膝行礼，声音比平时更柔和了几分：“民女祁婉姝，见过公主殿下。”
“祁小姐不必多礼。”纪知意的声音带着一丝久未说话的沙哑，她看着祁婉姝，那双与沈知微酷似的凤眼里，除了哀愁，竟也透出一丝自己都未察觉的探究，“不知为何，见到祁小姐，竟觉有些……眼熟。”她将此归咎于自己心神恍惚产生的错觉。
祁婉姝心头再次一震，面上却露出一个恰到好处的、带着些许怅然的微笑：“许是……缘分吧。民女见到殿下，亦觉亲切。”这话半真半假，却瞬间拉近了两人的距离。
纪知意难得地没有排斥这份突如其来的“亲切”，她站起身，身形有些单薄：“厅中气闷，祁小姐可愿陪本宫去园中走走？”
“是祁婉姝的荣幸。”
两人并肩走在公主府的花园中。时值初冬，园中景致萧索。祁婉姝敏锐地注意到，路径两旁原本应栽种四季常青植物的花圃里，竟夹杂着几株早已枯萎的紫色鸢尾花，残破的花瓣在寒风中瑟缩。她记得，紫色鸢尾，在南诏国的花语中，是“爱与吉祥”，也是祭司常用来供奉神灵的花卉。
行至一处暖亭，宫人早已备好热茶。亭中的石桌上，除了茶具，还随意放着几卷经文，以及一些制作到一半的、用于祭祀祈福的彩色绸缎结，针脚细密，显然花费了不少心思。
最让祁婉姝目光微凝的，是公主纪知意纤细腰间悬挂着的一枚羊脂玉佩旁，坠着的一缕色彩斑斓的编织彩穗。那彩穗的编法极其繁复独特，颜色搭配大胆而和谐，透着一股神秘古老的气息。她虽未见过巫牧礼，但纪延澈那句“巫牧礼看似风流，但在情感之事上确是犹豫”的评价，以及眼前这明显不属于公主平日审美、却与祭祀之物摆放在一起的彩穗，让她瞬间明了——这定是巫牧礼之物，或是公主仿照他的物品所制。
公主顺着她的目光，下意识地用手紧紧攥住了腰间那缕色彩斑斓的彩穗，仿佛那是她最后的浮木，指尖因用力而失了血色，眼中掠过一丝被刺痛般的难堪，随即化为更深的、如同古井般的绝望。
祁婉姝心如明镜，知晓这彩穗定是巫牧礼相关之物，是公主心结的症候。她并未点破，目光从彩穗上移开，落在一旁那些制作精巧的祭祀绸结上，语气平和如微风拂过湖面，不带半分说教：
“民女在华亭寺清修时，常于拂晓前至后山古潭边静坐。那潭水幽深，水面上终年弥漫着一层若有似无的寒雾，将内里景象遮掩得朦朦胧胧。”她声音轻柔，像在分享一段静谧的回忆，“有时，我能透过雾隙，隐约瞧见水中似有锦鲤游弋，鳞片折射出璀璨金红，姿态灵动非凡。可待日出雾散，潭水清澈见底，方才所见‘锦鲤’，不过是水底斑斓卵石与日光雾霭交织成的幻影罢了。”
纪知意原本涣散空洞的目光，微微动了一下，不由自主地被这个故事吸引，抬起眼帘望向祁婉姝。
祁婉姝迎着她的目光，眼神清澈而带着一丝勘破迷障的了然：“那时，民女才恍然醒悟，原来眼睛所见，亦非全然是真。浓雾不仅会遮蔽真实，有时……也会依着观者心中所念，勾勒出足以乱心的幻象。若心中想着锦鲤，便看什么都像锦鲤；若心中存了疑虑……”她话语微顿，留下令人深思的余韵，“那寻常的涟漪，或许也会被看作别样的波澜。”
她的话，如同最纤细的银针，精准地刺入了公主心中最隐秘的伤痛。纪知意浑身剧烈一颤，凤眸骤然睁大，里面充满了难以置信的震惊、被说中心事的慌乱，以及一丝……微弱却无法忽视的、名为“希望”的火星。她张了张嘴，想反驳，想说云裳女祭那看似“无意”的言语和举动是如此真切，想说自己“亲眼所见”的疏离并非幻觉，可喉咙却像被什么堵住，一个字也说不出来。
祁婉姝看着她激烈挣扎的神色，知道自己的话已起了作用。她不再施加压力，语气愈发温和，却带着一种坚定的力量：“民女愚见，世间许多事，如同那古潭。与其因雾里观花而徒增烦恼，心灰意冷，不如……静待云开雾散，或者，寻一叶扁舟，亲自去那水中探看一番。纵使最终捞起的仍是冰冷的卵石，也好过永远困在自欺的幻象里，断送掉本可抓住的……真实。” 她刻意在“真实”二字上，落下了极轻却清晰的重音。
这番话，没有指责公主多疑，也没有为巫牧礼担保，只是提供了一个跳出迷局的角度，将选择与行动的主动权，交还到了公主自己手中。
纪知意怔怔地望着祁婉姝，泪水再次无声滚落，但这一次，那泪水不再是纯粹的痛苦，更夹杂着巨大的迷茫、挣扎，以及一种被点燃的、想要去寻求真相的勇气。她反复回味着“亲自探看”、“断送真实”这几个字，紧攥着彩穗的手指，几不可察地松开了些许。
祁婉姝知道，怀疑的种子已经播下，智慧的引导已然给出。她没有再劝，只是静静地陪着公主，在这暖亭中坐了许久，直到纪知意眼中混乱的思绪渐渐沉淀，化作一种复杂的决意。
离开公主府，坐上返回的马车，祁婉姝依旧沉默。纪延澈察觉到她周身气息比来时更加沉静，仿佛下定了某种决心，开口问：“可是有什么进展？”
祁婉姝抬眼，窗外掠过的光影在她脸上明灭不定，勾勒出冷静的轮廓。
她缓缓点头，“公主会明白的，离及笄礼还有几日，倒是不及，这边舒通了，接下来就到大祭司那边了。”
纪延澈眸色骤然转深，目光落在她脸上。
他清晰地感受到了她话语下暗藏的轻松和从容，似乎所有的事情都在她的掌控之中。他隐隐觉得，她没有看到的那么简单，，表面平静，内里却蕴含着颠覆性的力量。
但是他却有一种莫名的安心和信任，觉得事情只要到了她的手里，早晚会被解决。
“下午，去查查那些失踪女子最后出现的地方。”他将翻涌的疑虑压下，将话题拉回眼前的案件。
“好。”祁婉姝应道，心思却已清晰地分成了两半。一半留给那枚诡异铃铛背后的迷案，另一半，则全部投入了那个关乎公主命运的事情。
她的眼神平静无波，宛若深潭，内心深处却已筑起坚不可摧的壁垒，冷静地推演着每一步。
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