魇镇案的处置结果，如同一道惊雷，在最短的时间内传遍了整个后宫。
官女子沈氏被赐死，心腹杖毙。
骄横不可一世的李昭仪，被连降三级，沦为贵人，禁足三月。
而那个看似柔弱无害的沈美人，不仅安然无恙，还得了皇帝的赏赐与安抚。
这强烈的对比，让所有人都重新开始审视这位听雪阁的主位。宫里的聪明人，早已从这错综复杂的案情中，嗅出了一丝不寻常的味道。她们开始明白，这位沈美人，绝非表面上看起来那般简单。她是一朵带刺的蔷薇，美丽，却也致命。
一时间，听雪阁门前冷落的车马，又变得热闹了起来。不少嫔妃都借着“探望”、“慰问”的名义，前来示好，想要与这位新晋的“狠角色”结个善缘。
对于这些示好，沈清漪一概温和以待，却又保持着恰当的距离，既不疏远，也不亲近，让人看不透她的真实想法。
这日傍晚，她刚刚送走一位前来拜访的嫔妃，正觉得有些疲累，晚晴却又通报，说是一位意想不到的客人到了。
来人是丽嫔。
丽嫔是三皇子萧子珩的生母，家世中等，为人一向低调，从不参与任何后宫争斗，只一心一意地抚养着自己的儿子。
沈清漪有些意外，但还是立刻起身相迎。
“丽嫔娘娘驾到，嫔妾有失远迎。”
“沈妹妹快快请起，是我不请自来，叨扰了。”丽嫔的脸上带着温和的笑意，她挥退了左右，只留下自己的心腹嬷嬷。
沈清漪会意，也让晚晴和小林子守在殿外。
待殿内只剩下四人时，丽嫔才开门见山地说道：“今日冒昧前来，是有一事，想当面谢过妹妹。”
“娘娘言重了，嫔妾不知……”
丽嫔打断了她的话，从袖中取出一个小巧玲珑的平安扣，递给沈清漪。“妹妹不必过谦。上一次小儿发热，若非妹妹‘无意间’提醒我，让我寻来了那张退热的古方，及时为珩儿降下高热，恐怕后果不堪设想。这份恩情，我一直记在心里。”
沈清漪看着那枚质地上乘的羊脂玉平安扣，心中了然。
这是她很早之前布下的一枚闲棋。她利用前世的记忆，提前得知三皇子会有一场急症，便借着与丽嫔偶遇的机会，状似无意地聊起自己看过的一本医书，提到了某个对小儿高热有奇效的古方。
当时的丽嫔并未在意，但当三皇子真的病倒，太医都束手无策时，她才死马当活马医，派人寻来了那方子，竟真的药到病除。
沈清漪当时做这件事，只是想与这位与世无争的皇子生母结个善缘。她没想到，丽嫔竟会在这个风口浪尖前来拜访。
“娘娘客气了，举手之劳而已。”沈清怡没有推辞，坦然地收下了平安扣。她知道，这代表着一份盟约的开始。
“对妹妹是举手之劳，对我，却是救命之恩。”丽嫔的眼神变得郑重，“我看得出来，妹妹非池中之物。这后宫之中，皇后势大，贤妃（前王贵妃）虽倒，但其家族根基仍在，如今又出了个深不可测的你。我只想护着我的珩儿平安长大，不求其他。日后若有需要我之处，妹妹尽管开口。”
这便是投名状了。
丽嫔看得很清楚，沈清漪的崛起，势必会打破皇后一家独大的局面。而她这样无心争宠、只求自保的嫔妃，最好的选择，便是在新的强者出现时，及时站队。
“娘娘高义，嫔妾没齿难忘。”沈清漪起身，郑重地行了一礼。
两人又说了一些闲话，丽嫔便起身告辞了。
送走丽嫔，沈清漪摩挲着手中温润的玉扣，唇边泛起一抹深思的笑意。她的势力，正在以她所期望的方式，一点点地构筑起来。
夜色渐深，就在沈清漪准备歇下的时候，殿外忽然传来李德全那标志性的、略带尖细的嗓音。
“陛下驾到——”
沈清漪心中一凛，连忙起身迎接。
萧承泽屏退了左右，独自一人走进了听雪阁的内室。他没有坐下，而是径直走到那扇临窗的软榻边，看着窗外漆黑的夜色。
“今天，很多人来看过你吧？”他忽然开口问道。
“回陛下，有几位姐妹关心嫔妾，前来探望。”沈清漪恭敬地答道。
“哦？”萧承泽转过身，目光如炬地盯着她，“她们是来关心你，还是来投靠你这个新晋的宫斗赢家？”
他的话，直接而尖锐，毫不留情地撕开了那层温情脉脉的面纱。
沈清漪的心猛地一沉，她立刻跪下：“陛下明鉴，嫔妾不敢！”
“不敢？”萧承泽低声笑了起来，他走到她面前，弯下腰，伸手捏住了她的下巴，强迫她抬起头与自己对视。
他的眼神深邃如海，带着欣赏、探究，以及一丝她看不懂的复杂情绪。
“在朕面前，就不用演戏了。”他的声音压得很低，带着一丝危险的磁性，“沈清月蠢，李昭仪更蠢。她们两个加起来，都不是你的对手。一招‘偷梁换柱’，再借力打力，便让一人殒命，一人失势，自己还落得个宽仁大度的美名。沈清漪，你这盘棋，下得可真是精彩啊。”
沈清漪浑身冰冷。
他什么都知道！他从一开始，就看穿了她所有的计谋！
她在他面前，就像一个自作聪明的小丑，所有的表演，都被他尽收眼底。
“陛下……”她的声音带上了一丝无法抑制的颤抖，不知是源于恐惧，还是被勘破一切的羞愤。
看着她终于不再伪装，露出了真实的惊惶表情，萧承泽的眼中反而闪过一丝满意的神色。他松开手，直起身子，语气恢复了平日的淡然。
“朕喜欢聪明的女人，也容得下你的心计和手段。只要你的这些手段，是对外，而不是对内，更不是对朕。”他顿了顿，意有所指地说道，“这后宫，也确实该有些变化了。皇后……这些年太过安逸了。”
沈清漪跪在地上，久久没有起身。
她终于明白，萧承泽今夜前来，不是为了揭穿她，更不是为了惩罚她。
他是来警告她，也是来……提拔她。
他需要一把刀，一把足够锋利、足够聪明的刀，去替他平衡后宫的势力，去敲打日益坐大的皇后一党。
而她，沈清漪，便是他选中的，最合适的那把刀。
窗外的冷风灌入殿内，吹得烛火摇曳不定。沈清漪缓缓叩首，声音平静而清晰：“嫔妾，定不负陛下所望。”
她知道，从今夜起，她与这位帝王之间，便不再仅仅是君与妃，更是一种心照不宣的、互相利用的同盟关系。
而她的下一个目标，也已经无比清晰地浮现在了眼前——中宫皇后。
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