午后的阳光穿过太和殿的琉璃瓦，在金砖地面上投下斑驳的光影，却驱不散殿内凝滞如水银的沉重空气。
熏香炉里，上好的龙涎香正无声地燃烧着，那馥郁而沉静的香气，此刻却像是扼住众人咽喉的无形之手，让每一次呼吸都变得格外艰难。
百名从全国各地甄选而来的秀女，如同百朵精心栽培的娇花，分列两侧，垂首跪地。她们身上的绫罗绸缎色彩纷呈，环佩叮当，此刻却无人敢发出半点声响。死寂，是这决定命运的殿堂里唯一的主旋律。
沈清漪跪在人群之中，背脊挺得笔直，宽大的云袖之下，她的指甲早已深深嵌入掌心。那尖锐的刺痛感，是她用以对抗灵魂深处那股几乎要破体而出的滔天恨意的唯一方式。
她能清晰地感受到身侧属于沈清月的气息——那是一种混杂着极度紧张与无限憧憬的、微微颤抖的呼吸。甚至，她能想象出沈清月此刻低垂的脸庞上，是怎样一副既怕落选又坚信自己能脱颖而出的复杂表情。
前世的此刻，她又何尝不是如此？
她记得自己当时满怀着一颗即将要献给心爱之人的滚烫真心，自信满满，以为凭借自己冠绝京华的才情，必能拔得头筹，成为他身边最耀眼的那颗星。她以为那会是她一生荣耀与幸福的开端。
现在想来，那份天真，简直愚蠢得令人发笑。
高高的丹陛之上，明黄色的龙袍身影安坐于宝座，那是她恨入骨髓的男人——萧承泽。即便隔着遥远的距离，她也能感受到那道投射在她身上的、带着审视与探究的目光。温润如玉的皮囊之下，包裹着的是一颗何其冰冷自私的心。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
司礼监掌印大太监李德全那尖细却极具穿透力的嗓音，如同一柄重锤，狠狠砸在所有人的心上。大殿之内，无数颗心随之提到了嗓子眼。
宣判，开始了。
“……兵部左侍郎之女，孙氏静婉，性行温良，册为宝林，赐居永宁宫……”
“……翰林院学士之女，周氏佩环，举止有度，册为御女，赐居长乐宫……”
一个又一个的名字被念出，伴随着的是一声声压抑的、细微的抽泣，或是喜悦，或是绝望。被念到名字的，是鱼跃龙门；没被念到的，则如同被打入凡尘。每一道旨意，都宣判了一名女子的终生命运。
沈清漪的心静如寒潭，对这些名字和她们的命运波澜不惊。她只是一个冷漠的看客，一个潜伏在棋局中的幽魂，静静等待着属于她的那一刻。
她知道，一切都会如期上演。
终于，在念过了十几个名字之后，李德全清了清嗓子，声音比之前扬高了几分。
“户部尚书沈廷山之庶女，沈清月！”
沈清月的身体猛地一颤，几乎是下意识地抬起了头，眼中迸发出难以置信的狂喜。
李德全顿了顿，目光扫过下方那张因激动而涨红的俏脸，继续高声宣道：“沈氏清月，才思敏捷，丽质天成，殿前应对得体，甚合朕心。特册为贵人，赐号‘惠’，赐居承欢殿！钦此！”
“轰——”
犹如一滴滚油落入沸水，人群中瞬间爆发出难以抑制的低语和惊叹。
贵人！
这是新晋秀女所能得到的最高位份之一，仅次于极少数家世显赫被直接封为嫔位的女子。更难得的是，陛下亲赐了封号，还赐下了“承欢殿”这样一处光听名字便知其意的宫殿！
这哪里是入宫，这分明是一步登天！
沈清月感觉自己像是被巨大的幸福砸中，整个人都晕陶陶的。她死死咬住嘴唇，才没让自己笑出声来。她飞快地、带着无尽炫耀与胜利者姿态地，斜睨了一眼身旁的沈清漪。
看啊，沈清漪！从小到大，你什么都比我强，你是嫡女，是京城第一才女，可又如何？最终，得到陛下最多青睐的人，是我！从今天起，你将永远被我踩在脚下！
她心中疯狂地叫嚣着，脸上却已经换上了一副感激涕零的模样，重重地叩首谢恩：“臣女……臣女沈清月，叩谢皇上天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
她的声音因激动而微微发颤，听在众人耳中，却是无上的荣光。
紧接着，李德全的声音再次响起，只是这一次，声调恢复了之前的平淡，甚至带上了一丝例行公事的敷衍。
“户部尚书沈廷山之嫡女，沈清漪。”
听到自己的名字，沈清漪缓缓抬起头，脸上带着恰到好处的紧张与期待，一如一个普通少女该有的反应。
李德全看着她，宣读道：“沈氏清漪，性情沉静，尚算恭顺，册为才人，赐居碎玉轩。钦此。”
才人。
正八品，后宫品阶的末流，仅仅比最低阶的宝林、御女高出一阶。至于那“碎玉轩”的名字，更是透着一股说不出的不祥与萧索。
这个结果，让所有人都惊呆了。
短暂的寂静之后，大殿内响起了比刚才更为嘈杂的窃窃私语。
“怎么会？沈大小姐不是才名远播吗？怎么会只得一个才人？”
“是啊，反倒是那个名不见经传的庶女成了惠贵人，这可真是……”
“莫不是盛名之下，其实难副？今日殿选，她那首诗确实平平无奇。”
“嘘……小声点！天威难测，陛下的心思岂是我们能揣度的。”
一道道混杂着同情、讥讽、幸灾乐祸的目光，如同针一般刺向沈清漪。
沈清月脸上的笑意再也无法掩饰，变成了赤裸裸的、毫不遮掩的得意与快慰。她凑到沈清漪耳边，用只有她们两人能听到的、裹着糖衣的毒药般的声音假惺惺地安慰道：“姐姐，你别灰心。才人……也挺好的，至少是入了宫，以后总有机会的。你放心，往后在宫里，妹妹一定会好好‘关照’你的。”
那“关照”二字，她咬得极重，充满了威胁与暗示。
沈清漪仿佛没有听出其中的深意，她只是缓缓叩首，动作标准得无可挑剔，声音平静无波，听不出一丝一毫的嫉妒或不甘。
“臣女沈清漪，叩谢主隆恩。”
而后，她转向身侧的沈清月，微微一笑，那笑容纯净而真挚，仿佛发自内心：“妹妹得封贵人，是妹妹的福气，也是沈家的荣耀，姐姐真心为你高兴。”
她越是如此平静大度，就越让沈清月觉得一拳打在了棉花上，那种精心准备的羞辱没能达到预期效果的憋闷感，让她心里说不出的不得劲。
高坐龙椅之上的萧承泽，将这一切尽收眼底。
他看着那个只得了才人位份，却依旧沉静如水、甚至还能对一飞冲天的庶妹展露真诚笑容的女子，那双深邃不见底的凤眸中，闪过一丝浓厚的兴趣。
今日殿选，沈清漪的表现堪称“拙劣”。一首平淡无奇的咏梅诗，一手只能算清秀的簪花小楷，与她“京城第一才女”的名号大相径庭。反观沈清月，一曲《凤求凰》弹得情思缱绻，一首情诗作得大胆热烈，毫不掩饰自己的野心和欲望。
一个拼命藏，一个拼命露。
若是寻常帝王，自然会选择那个更懂得展露魅力、取悦君王的沈清月。但萧承泽不是。他从藩王一路走到九五之尊，靠的便是识人之明与猜疑之心。
在他看来，沈清月那点小聪明，一眼就能望到底，不过是一枚可以随手利用、随时抛弃的棋子。而沈清漪……这个明明拥有一身才华，却甘愿自污，主动蛰伏的女子，她到底想做什么？
是心怀怨怼，无声抗议？还是……另有所图，野心更甚？
萧承泽的嘴角勾起一抹玩味的弧度。他故意将沈清月高高捧起，就是要让她成为吸引后宫所有火力的靶子。同时，他将沈清漪置于尘埃，就是要看看，这只看似折了翼的凤凰，在泥沼之中，到底能翻出怎样的浪花。
有趣的棋子，才能让这盘棋下得更有意思。
殿选终了，几家欢喜几家愁。回沈府的马车上，气氛压抑得几乎让人窒息。
沈清月坐在软垫上，不停地摩挲着腕间一只新得的、据说是宫中赏下的玉镯，脸上是压抑不住的春风得意。她时不时地瞥一眼对面正襟危坐的沈清漪，几次想开口说些什么，却又不知从何说起。
最终，还是她先开了口，语气里带着施舍般的优越感：“姐姐，回到府中，父亲母亲不知会如何失望。你放心，我会在父亲面前为你多说几句好话的。”
沈清漪掀起眼帘，静静地看着她，轻声道：“多谢妹妹。”
那眼神太过平静，平静得让沈清月心中无端升起一丝烦躁。她讨厌这种感觉，仿佛无论自己如何胜利，都无法真正击溃对方。
马车一到沈府，这种冰火两重天的感受便达到了顶峰。
柳姨娘和主母杨氏早已等在门口，一见到沈清月从马车上下来，杨氏立刻喜笑颜开地迎了上去，亲热地拉住她的手：“我的月儿，我就知道你一定会有大出息！惠贵人，真是好，真是好啊！”
下人们也纷纷跪地道贺：“恭喜惠贵人，贺喜惠贵人！”
一时间，沈清月被众星捧月般地簇拥着，风光无限。
而随后下车的沈清漪，则被彻底冷落在一旁。杨氏甚至没有多看她一眼，只顾着拉着自己的宝贝女儿嘘寒问暖。下人们的目光也充满了鄙夷和轻视。
这就是世态炎凉，前世她也曾体尝过，只是那时，风光的人是她，被冷落的是沈清月。
“清漪。”
一道沉稳的男声响起，是父亲沈廷山。他站在书房门口，脸色算不上好看。
“你随我来。”
书房内，沈廷山屏退了下人，脸色阴沉地看着自己这个一向引以为傲的女儿，语气中满是失望和费解：“清漪，你今日到底是怎么回事？殿选之上，为何如此失常？以你的才学，就算得不到贵人，一个嫔位也是十拿九稳，怎么会沦落到一个小小的才人？！”
沈清漪眼圈一红，两行清泪恰到好处地滚落下来，声音哽咽，充满了委屈与无助：“父亲……女儿……女儿一见到天颜，心中紧张，脑子里一片空白……一时失了水准，让父亲和家族蒙羞了……女儿不孝……”
她哭得梨花带雨，肩膀微微耸动，那副柔弱无依的样子，任是铁石心肠看了也要软上三分。
沈廷山看着她这副模样，满腹的斥责最终还是化为了一声长叹。他终究是疼爱这个女儿的。
“罢了，罢了……事已至此，多说无益。”他摆了摆手，语气缓和了些，“才人便才人吧。入了宫，凡事定要小心谨慎，不可再任性。你妹妹如今位份在你之上，圣眷正浓，你们姐妹二人务必要互相扶持，同气连枝，方能保沈家荣宠不衰。你可明白？”
互相扶持？沈清漪在心中冷笑。前世，她也是这样天真地信了，结果呢？被她最信任的妹妹，亲手送上了黄泉路。
“是，父亲教诲，女儿谨记在心。”她温顺地拭去眼泪，福身应道。
看着她乖巧的样子，沈廷山终于点了点头，让她退下了。
是夜，沈清漪的房中。
她遣退了所有人，独自一人坐在梳妆台前，卸下了所有伪装。铜镜里映出的那张脸，尚带着十五岁的青涩稚嫩，可那双眼睛，却深邃得如同千年寒潭，盛满了不属于这个年纪的、刻骨的仇恨与冰冷的杀意。
才人。
这个位份，不高，不会在入宫之初就成为王贵妃、李昭仪那些人的眼中钉。
这个位份，不低，足以让她留在棋局之内，有机会接触到权力的核心。
这个位份，更是与沈清月的惠贵人形成了鲜明的对比，足以让所有人都轻视她，放松对她的警惕。
完美。
这正是她呕心沥血，算计来的一切。
窗外，巍峨的宫墙轮廓在清冷的月色下，像一只张着血盆大口的巨兽，静静地蛰伏在黑暗中，等待着吞噬新的祭品。
沈清漪缓缓勾起唇角，露出一个森然而美丽的冷笑。
沈清月，尽情地去享受你短暂的荣光吧，站得越高，才会摔得越惨。
萧承泽，你很快就会发现，我这颗被你随意丢弃在角落里的“废子”，到底会如何一步步，搅乱你的朝堂，颠覆你的后宫。
她端起桌上早已凉透的茶水，一饮而尽。茶水苦涩，顺着喉咙一路凉到心底，却让她混乱翻涌的情绪，彻底沉淀下来。
前世，你们执子，我为棋。
今生，这盘棋，该换我来执子了。
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