紫禁城的体元殿，作为此次殿选的场所，早已布置得庄严肃穆。
殿内金砖铺地，光可鉴人，巨大的蟠龙金柱支撑着华丽的穹顶。正上方的宝座上，端坐着当今天子萧承泽。他今日穿了一身明黄色的龙袍，头戴通天冠，面容俊美温润，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，看上去亲和力十足。
但在沈清漪眼中，那张温润如玉的面具下，藏着的是一颗冰冷至极、只有权谋算计的帝王之心。
当她的目光与他不经意间投来的视线相撞时，那来自灵魂深处的恨意几乎要破体而出。她猛地垂下眼帘，死死掐住掌心，用尖锐的刺痛来维持表面的平静。
不能急。
现在还不是时候。
宝座之下，左侧是雍容华贵的皇后，右侧则是神情肃然的太后。再往下，便是几位高位嫔妃。
秀女们按照家世排位，分列于殿中两侧，一个个垂首敛眉，紧张地等待着命运的裁决。
空气中弥漫着淡淡的熏香，以及一丝若有若无的紧张气息。
殿选的流程与前世别无二致。太监高声唱名，秀女们依次上前，展示自己的才艺。
有弹琴的，有作画的，有吟诗的……大多中规中矩，偶有几个出挑的，也只是让皇帝和太后略略点头。
终于，太监高声喊道：“奉议郎之女，沈氏清月，上前听选！”
沈清月深吸一口气，眼中闪烁着志在必得的光芒。她娉娉婷婷地走到殿中央，盈盈一拜，声音如出谷黄莺：“臣女沈清月，参见陛下，参见太后娘娘，参见皇后娘娘。”
她的姿态、容貌、声音，都无可挑剔。
“平身。”萧承泽的声音温和，带着一丝兴趣，“听闻你善舞？”
“回陛下，臣女略通一二。”沈清月娇羞地答道。
随着内侍搬上乐器，丝竹声起，沈清月水袖一甩，翩然起舞。
她跳的正是那曲《霓裳羽衣舞》。广袖飘飘，裙裾飞扬，身姿轻盈如燕，舞步灵动似蝶。每一个旋转，每一个回眸，都带着勾魂摄魄的魅力。
一曲舞毕，殿中寂静了片刻，随即响起一片赞叹之声。
“好！跳得好！”太后率先露出满意的笑容，“是个有灵气的孩子。”
皇后也微笑着点头：“确实舞姿出众，容貌也是上乘。”
萧承泽的目光在沈清月身上停留了片刻，眼中带着显而易见的欣赏，他温声道：“舞姿曼妙，赏。”
太监立刻高声唱喏：“沈氏清月，留宫待封！赐玉如意一柄！”
沈清月喜不自胜，连忙叩首谢恩，退到一旁时，她不动声色地瞥了沈清漪一眼，眼底是掩饰不住的骄傲与胜利。
接下来，又有几位秀女上前，但有了沈清月的珠玉在前，她们的表演都显得黯然失色。
终于，轮到了沈清漪。
“镇国公之女，沈氏清漪，上前听选！”
随着这一声唱名，殿中所有人的目光都集中了过来。
镇国公府的嫡长女，京城闻名的第一才女。所有人都对她抱有极高的期待，包括龙椅上的萧承泽。
他记得这个名字。在呈上来的秀女名册里，关于她的描述是“才貌双全，擅书画，通音律，尤善剑舞”。他很好奇，这样一位声名在外的贵女，会带来怎样的惊喜。
沈清漪莲步轻移，走到殿中。她没有像沈清月那般选择鲜亮的颜色，而是一身素雅的月白色宫装，仅在领口和袖边绣着几支清冷的寒梅，整个人宛如一株遗世独立的空谷幽兰。
她平静地跪下，声音清冷如泉水叮咚：“臣女沈清漪，参见陛下，参见太后娘娘，参见皇后娘娘。”
她的姿态端庄标准，却少了几分少女的娇羞，多了几分不属于这个年纪的沉静。
萧承泽的眉梢微微一挑，问道：“沈清漪，听闻你剑舞超群，今日可愿为朕与太后献上一舞？”
此言一出，所有人都屏息以待。
然而，沈清漪却缓缓摇头，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“回陛下，臣女不敢。剑乃凶器，杀伐之气过重，不宜在御前展示。臣女自知昔日年少轻狂，行事孟浪，如今已深感不安。今日殿选，臣女只备了一首拙作，并誊抄了一卷《女则》，以表臣女修身养性、侍奉君王之诚心。”
她的话让满殿哗然。
放着最擅长的剑舞不跳，反而拿出一首诗和抄写的经文？这位沈家大小姐是摔坏了脑子，还是另辟蹊径？
萧承泽也愣了一下，随即眼中兴味更浓。他示意内侍将东西呈上来。
一张宣纸，一卷书册。
他先拿起那张宣纸，上面是一首咏梅的五言诗。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
诗句很简单，意境却很清远。但对于一个名满京城的才女来说，这首诗只能算是“平平无奇”。
他又展开那卷《女则》，上面的簪花小楷工整秀丽，一笔一划都透着严谨，却也失了灵动与风骨，像极了学堂里最守规矩的女学生交上来的功课。
这与传闻中那个“一手狂草惊天下”的沈清漪，简直判若两人。
殿中的气氛变得有些微妙。太后和皇后的脸上都流露出一丝不易察觉的失望。
萧承泽却饶有兴致地看着殿下那个垂首静立的女子。
有趣。
太有趣了。
一个锋芒毕露的人，突然收敛了所有爪牙，这背后，究竟是心灰意冷，还是……欲擒故纵？
他放下书卷，温声问道：“你这首诗，写的是梅？”
“是。”沈清漪答道。
“为何独爱梅花？”
沈清漪缓缓抬起头，迎上他的目光，眸光平静无波。
“回陛下，非是独爱。只是臣女以为，女子在世，当如梅。不与百花争春，只在寒冬绽放。不求世人瞩目，唯愿暗香浮动。这，亦是臣女的自省与自勉。”
她的回答不卑不亢，不急不缓。那双清澈的杏眼中，没有半分爱慕或紧张，只有一片深不见底的平静，仿佛他不是高高在上的帝王，只是一个普通的问话人。
这番话，倒是让太后微微颔首。皇家需要的儿媳，德行永远在才貌之上。沈清漪这番“自省”，倒是比那些争奇斗艳的女子更显沉稳。
萧承泽深深地看了她一眼，心中那份探究的好奇心被彻底勾了起来。
这个女人，到底在想什么？
他忽然笑了，那笑容依旧温润，却让沈清漪感到一阵刺骨的寒意。
“说得好。既有此心，便留下吧。”
他没有说赏，也没有多余的夸赞，只是淡淡地说了“留下”。
太监愣了一下，才反应过来，高声唱道：“镇国公之女沈氏清漪，留宫待封！”
没有赏赐，没有夸奖，甚至连一句多余的话都没有。和沈清月的风光无限相比，沈清漪的这个“留宫待封”，显得异常平淡，甚至有几分勉强。
所有人都看出来了，这位名动京城的第一才女，在今日的殿选上，算是……失利了。
沈清漪却仿佛毫无所觉，她平静地叩首谢恩，然后退到了一旁，站在了沈清月的身后。
她能感觉到，身后那道得意的目光，几乎要将她的背灼穿。
殿选继续进行，但沈清漪已经不再关心。她的脑海里，只有萧承泽最后那个意味深长的笑容。
她知道，她的第一步棋，走对了。
她没有引起他的警惕，却成功地引起了他的好奇。对于一个帝王来说，好奇，有时候比惊艳更有用。
一个时辰后，殿选结束。
最终结果被当场宣布。
沈清月，因才貌出众，被册封为正六品贵人，赐居长春宫。
而沈清漪，则被册封为从七品才人，居于偏僻的延禧宫。
这个结果一出，前来观礼的命妇们都发出一阵低低的议论声。嫡女的位份，竟然比庶女还低了两级，这在历朝历代的殿选上都极为罕见。
沈家的脸面，算是丢尽了。
沈清月竭力抑制着嘴角的笑意，走到沈清漪面前，故作惋惜地拉住她的手：“姐姐，怎么会这样……都怪我，若不是我抢了你的风头……”
沈清漪反手拍了拍她的手背，脸上带着温和而真诚的笑意，仿佛一点也不在意。
“傻妹妹，说什么呢？这是你的福气，姐姐为你高兴还来不及。以后在宫里，我们姐妹俩，正要相互扶持呢。”
她的眼神太过真挚，让沈清月一瞬间都有些恍惚，仿佛她真的就是那个处处为自己着想的好姐姐。
只有沈清漪自己知道，在她平静的眼底深处，那抹森然的冷笑，有多么的畅快。
沈清月是贵人，她是才人。
沈清月住在华美的长春宫，她住在偏僻的延禧宫。
沈清月一入宫便风光无限，而她，则成了所有人的笑柄。
这一切，都和她预想的一模一样。
很好。
这盘棋的开局，她很满意。
她盈盈一拜，在那道高高在上的探寻目光注视下，随着引路的太监，走向了她新的人生，和她布满荆棘与杀机的复仇之路。
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