瑶台之上，酒池肉林间，夏桀醉眼朦胧地倚在玉榻上。他的手漫不经心地抚摸着宠妃妺喜的长发，另一只手举着青铜觚，琼浆玉液顺着嘴角流下，浸透了华贵的丝袍。
“陛下，请用。”妺喜娇笑着将一片切得极薄的肉片递到桀嘴边。那肉来自三个月大的婴孩，是东方诸侯进贡的“珍品”。
桀张口吞下，大笑：“美哉！然不及爱妃一笑动人。”
台下，乐师们奋力演奏，舞女们扭动腰肢，但每个人的眼中都藏着恐惧。就在昨日，一个乐师因弹错一个音调，被扔进酒池溺毙。
“关龙逄何在？”桀突然问道，声音里带着戏谑。
侍从战战兢兢地回答：“仍在炮烙之刑柱上...已经三日了。”
桀哈哈大笑：“带他来！让朕看看忠臣的骨头有多硬！”
关龙逄被拖上来时，已不成人形。炮烙的铁柱烫熟了他的皮肉，焦臭味弥漫在奢靡的空气中。
“陛下...”老臣艰难地抬头，“臣死不足惜...只求陛下...睁开眼睛看看...百姓在吃土...诸侯已反...”
桀的笑容消失了。他缓缓起身，走到关龙逄面前。
“朕就是太阳！”他怒吼，“太阳会灭亡吗？啊？”
他夺过卫士手中的长矛，猛地刺入老臣胸膛：“既然你如此关心百姓，就去地府关心吧！”
妺喜轻笑拍手：“陛下威武！”
就在此时，天空忽然暗了下来。日食开始了。
人群骚动，乐声戛然而止。恐惧在每个人眼中蔓延——这是天谴！
桀也有一瞬间的惊慌，但随即更加愤怒：“点起火把！朕就是太阳，何需天光？”
火把点燃，在渐暗的天光中显得诡异非常。桀在火光中狂舞：“看！朕能令白昼如夜，也能令黑夜如昼！”
台下，商国首领成汤正作为人质被软禁在夏都。他目睹这一切，双手在袖中紧握成拳。
当晚，成汤设法见到被囚禁的贤人伊尹。隔着重重的牢栏，伊尹低语：“桀自比太阳，然太阳虽烈，亦有日落之时。如今百姓都在唱：‘时日曷丧，予及汝皆亡！’——太阳何时灭亡？我们愿与你同归于尽！”
成汤震惊：“竟到如此地步？”
“比这更甚，”伊尹道，“他在倾宫中建夜宫，夜宫中建迷宫，迷宫中尽是淫乐酷刑。诸侯不朝，他就伐之；百姓怨怼，他就杀之。夏德已尽。”
成汤被释放回国后，桀甚至得意地对妺喜说：“看，朕放虎归山，只因朕是擒虎之人！”
他不知道，成汤回国后，暗中联络诸侯，积蓄力量。
转折点发生在一次朝会上。桀要求诸侯增加进贡，特别是要更多的“人醢”（人肉酱）。九夷中的有缗氏首领当场拒绝。
桀暴怒，发兵征讨。有缗氏拼死抵抗，虽然最终被灭，但夏军也损失惨重。
成汤看准时机，发表《汤誓》，宣布：“有夏多罪，天命殛之！”起兵反夏。
消息传来时，桀正在欣赏新发明的“裂帛之乐”——让宫女撕扯昂贵的帛布，以满足妺喜听裂帛声的癖好。
“成汤？那个朕放走的商人？”桀不以为意，“待朕亲自擒他！”
两军在鸣条之野对峙。战前，忽然狂风大作，飞沙走石。夏军将士本就心无战意，见天象异常，纷纷溃逃。
桀站在战车上怒吼：“回来！朕是太阳！”
但这一次，没有人再相信他。士兵们丢下武器，甚至倒戈相向。
战役毫无悬念。桀被擒获，五花大绑带到成汤面前。
“要杀就杀！”桀傲然道，“但记住，朕是太阳，杀朕者必遭天谴！”
成汤摇头：“我不杀你。我要让天下人看看，太阳是如何落山的。”
桀被流放到南巢。在那里，没有琼楼玉宇，没有酒池肉林，只有粗茶淡饭和破屋漏雨。
最初，他仍每日咆哮：“朕是太阳！”
后来，他沉默地望着天空。
最后，在一个雨夜，他问看守的老兵：“百姓...真的愿与朕同亡？”
老兵良久才答：“陛下可知，您酒池中的一滴酒，够一户百姓一年粮？”
桀怔住了，忽然仰天大笑，笑出眼泪：“朕果然是太阳...太灼热了，灼伤了万物...”
他至死不明白：王者如日，当滋养万物，而非焚毁众生。
在夏都废墟上，人们拆毁了倾宫，用那些木材搭建房屋。一个孩子捡起一块焦黑的木头问母亲：“这是什么？”
母亲答：“这是旧日的梦魇。”
“还会再来吗？”
“只要记住关龙逄的血，就不会了。”
九鼎被迁往商都，象征着天命转移。但鼎身上似乎永远洗不净血腥味，提醒着每一个统治者：水能载舟，亦能覆舟；民可奉君，亦可弃君。
而那首“时日曷丧”的歌谣，从此在史书中回荡，成为所有暴政者头顶的达摩克利斯之剑。
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