皇帝将那封密信重重拍在紫檀木案上，沉闷的声响让殿内本就凝滞的空气几乎冻结。二皇子额角瞬间渗出细密的冷汗，他下意识地抬手，指尖触碰到腰间那块温润的佩玉，烛光下，那玉色竟隐隐透出一股不同寻常的、妖异的血红。
沈蘅垂首跪着，鼻尖却敏锐地捕捉到一丝极淡却异常熟悉的荼蘼香气，比殿中任何一处香炉散出的都要浓烈。她微微侧过头，看见她的庶姐不知何时已悄然退至稍远处的柱旁，正将一个绣工精致的香囊凑近鼻端，似乎想借此平复心绪。然而，她那戴着翡翠指环的手指，却不受控制地微微颤抖着，泄露了心底的惊惶。
“来人！”皇帝的暴喝如同惊雷炸响，带着不容置疑的帝王之怒。
几乎就在同时，裴骁突然按住了腰间的佩剑剑柄，他的动作迅捷而警惕，目光如电，猛地射向大殿紧闭的东南方向殿门——几乎与他动作同步，一阵隐约却清晰可辨的金铁交鸣之声，混着几声短促的呼喝，正从那个方向传来！殿内顿时起了一阵压抑的骚动，几位文官家眷吓得低呼出声。
二皇子脸色唰地变得惨白，他强自镇定，上前一步急声道：“父皇息怒！此必是殿外侍卫操练不当，或是……或是有什么宵小之辈误闯宫禁，惊扰圣驾！儿臣这就去……”
“殿下何必急于解释？”沈蘅清冷的声音响起，打断了他的话。她依旧跪得笔直，抬起头，目光平静地迎向御座上的帝王，也扫过神色仓皇的二皇子，“陛下，那密信之上，字字句句，记录的皆是二皇子殿下通过江南盐道私运铁器、粮草出境，与北狄三王子往来交易的明细账目，时间、地点、经手人、暗语印记，无一不全。边军数次剿匪失利，裴将军押送军饷途中遇伏，皆源于此。殿下腰间这块血玉，若臣女没有猜错，并非凡品，而是北狄王室赠予重要盟友的信物，遇热则显异象，方才烛火烘烤，其色已变，便是明证。”
“你血口喷人！”二皇子厉声呵斥，手指几乎要戳到沈蘅面上，“父皇！此女信口雌黄，其心可诛！这所谓的密信，谁知是不是她与裴骁串通，伪造出来构陷儿臣的！还有这玉，不过是寻常红玉……”
“寻常红玉？”裴骁沉声开口，他依旧保持着按剑的姿势，身体微微侧向东南方，如同蓄势待发的猎豹，警惕着殿外的动静，同时也将沈蘅护在了自身与御座之间的安全方位，“臣驻守北境时，曾亲手斩杀一名狄酋，其怀中便有一块类似玉石，遇敌血则炽热灼手，光华流转。陛下若不信，可即刻取冰水浸之，再以烛火近观，看其色是否愈发殷红如血，且伴有异香。”他的语气斩钉截铁，带着战场淬炼出的铁血意味，不容置疑。
皇帝的目光阴沉得能滴出水来，他死死盯着二皇子，又缓缓移向沈蘅，最后落在裴骁身上。殿外兵刃相击的声音似乎更近了些，还夹杂着奔跑和呵斥声，显然绝非简单的操练或误闯。
“去取冰水来。”皇帝的声音冷得像冰。
内侍慌忙应声而去。殿内死寂一片，只能听到人们粗重的呼吸声和远处越来越清晰的打斗声。庶姐的身体抖得如同风中落叶，那荼蘼香囊几乎要被她攥碎在手心。
二皇子眼神闪烁，额上的汗汇成股流下，他突然猛地转向沈蘅，语气变得尖锐而刻毒：“沈蘅！你处心积虑陷害本王，究竟受了何人指使？是你父亲？还是你们沈家早有不臣之心！还有你，”他猛地指向裴骁，“裴家手握重兵，如今是与沈家勾结，想要逼宫吗？！”
“殿下此言，才是真正的其心可诛！”沈蘅毫不退缩，声音反而提高了几分，清晰地传入殿内每一个人的耳中，“臣女今日所言所行，只为揭露真相，以证国法！陛下明鉴万里，自有圣断！倒是殿下，此刻不思己过，反而急于攀咬构陷忠良，转移视线，莫非是心虚了？还是说……”她目光锐利地扫向东南殿门，“殿外那些‘误闯宫禁’的‘宵小’，本就是殿下为今日所备的后手？”
“你胡说！”二皇子气急败坏，竟下意识地也朝那个方向瞥了一眼。
这一眼，足以说明很多问题。皇帝的脸色彻底沉了下去。
就在这时，取冰水的内侍连滚爬爬地回来了，手中捧着一盆冒着寒气的冰水。皇帝示意了一下，两名侍卫上前，不顾二皇子的挣扎，强行解下他腰间那块血玉，投入冰水之中。
片刻之后，玉石取出，再被举到烛火之下。所有人的目光都凝聚在那块玉上——只见那玉经冰火交替，非但没有黯淡，反而透出一种更加诡异、更加鲜艳的血红色，光华流转，仿佛有血液在其中涌动，同时，一股极淡却无法忽视的、带着腥甜的奇异香气弥漫开来，与庶姐手中香囊散出的荼蘼香混合在一起，形成一种令人作呕又毛骨悚然的气息。
“逆子！！！”皇帝猛地站起身，胸膛剧烈起伏，指着二皇子，气得说不出话来。
真相大白！
“父皇！儿臣冤枉！这都是陷害！”二皇子噗通一声跪倒在地，声音凄厉。
然而皇帝已经不再看他，他的目光投向东南殿门，那里的打斗声愈发激烈，甚至能听到箭矢钉入门板的咄咄声。皇帝眼中闪过厉色，猛地看向裴骁：“裴卿！”
“臣在！”裴骁抱拳，声音沉稳，“陛下，听声响，贼人攻势甚急，且训练有素，绝非普通侍卫能挡。请陛下准臣即刻调殿前司兵马护驾，肃清宫禁！”
“准！”皇帝毫不犹豫。
裴骁立刻从怀中掏出一枚造型奇特的哨子，放入口中，鼓足气力，吹出一长两短极其尖锐刺耳的哨音。这哨音似乎具有某种穿透力，瞬间压过了殿外的嘈杂，远远传了出去。
不过片刻功夫，殿外东南方向的喊杀声骤然加剧，但很快，就传来了新的、更加整齐划一的脚步声和喝令声，以及兵刃砍入肉体的闷响和惨叫声。显然是裴骁麾下的精锐听到了信号，及时赶到，加入了战团，并且迅速控制了局面。
殿内众人神色稍安，但依旧惊魂未定。
二皇子面如死灰，瘫软在地。
庶姐见状，眼中闪过绝望，她突然尖叫一声：“都是你！沈蘅！是你毁了这一切！”她状若疯癫，猛地拔下头上的金簪，朝着沈蘅扑了过去！
她距离沈蘅极近，这一下又是猝不及防，眼看那金簪就要刺到沈蘅身上。
“小心！”裴骁反应极快，一把将沈蘅拉向自己身后，同时另一只手迅疾如电，精准地扣住了庶姐的手腕，用力一拧。
“咔嚓”一声脆响，伴随着庶姐凄厉的惨叫，金簪当啷落地。裴骁毫不留情地将她甩开，两名侍卫立刻上前将其死死按住。
沈蘅靠在裴骁坚实的手臂后，能感受到他衣料下紧绷的肌肉和蓬勃的力量。她抬起头，看到他紧绷的下颌线和依旧锐利地扫视着四周的眼神，心中那根紧绷的弦，稍稍松动了一丝。
殿外的厮杀声渐渐平息下去。沉重的殿门被从外面推开，一名身着玄甲、满脸血污的将领大步踏入，单膝跪地，声音洪亮：“启禀陛下！逆党已被尽数诛灭！擒获头目三人，请陛下发落！”他的目光与裴骁快速交汇了一下，微不可察地点了点头。
皇帝深吸一口气，缓缓坐回龙椅，目光扫过瘫软的二皇子、面无人色的庶姐，以及殿内噤若寒蝉的群臣，最后落在并肩而立的裴骁和沈蘅身上。
殿内烛火跳跃，映照着每个人脸上复杂的神情，血腥气与那诡异的异香混合着飘散。
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