沈蘅迅速将铜钥匙收入袖中，转身面向门口。裴骁推门而入，衣角沾着夜露，眉宇间带着凝重。
“赌坊背后有皇室的影子。”他压低声音，“我今日跟踪赌坊管事，见他进了二皇子别院。”
沈蘅心头一紧。皇室势力介入，意味着事情远比想象中复杂。她下意识握紧袖中的钥匙，最终选择暂时隐瞒这个发现。
“二皇子为何要插手赌坊？”她问道。
裴骁摇头，“目前还不清楚。但赌坊近日有大量银钱流动，似乎与边境军需有关。”他看向沈蘅，“你这边可有什么发现？”
沈蘅不动声色：“庶姐的丫鬟今日又去了趟赌坊，似乎是为了送什么东西。”她省略了钥匙的部分，“兄长说昨夜府里进了贼人，留下了赌坊的木牌。”
裴骁眼神锐利起来，“看来赌坊是关键。明日我再去查探，你务必小心。”他忽然注意到沈蘅袖中微凸的形状，“你手里拿着什么？”
沈蘅从容取出一个香囊，“白日里捡到的，觉得绣工别致就收着了。”她将荼蘼花纹的那面朝内，只露出素面锦缎。
裴骁看了一眼便移开视线，“这些时日京城不太平，你莫要乱捡东西。”他顿了顿，“三日后宫中设宴，二皇子也会出席。或许是个试探的机会。”
“你要赴宴？”沈蘅有些意外。裴骁向来不喜这种场合。
“父亲的意思。”裴骁语气平淡，“他说陛下似乎有意在宴会上宣布些什么。”
两人又商议片刻，裴骁起身告辞。临走前他忽然回头：“沈蘅，无论发生什么，先护好自己。”
待他离开，沈蘅立即闩上门，取出那把铜钥匙。在烛光下仔细端详，钥匙表面刻着的“荼蘼”二字清晰可见。这两个字让她心头莫名悸动，仿佛触动了某些深埋的记忆。
她试着回忆前世与“荼蘼”相关的事，却只想起庶姐常佩戴的荼蘼香囊，以及自己病中时常闻到的荼蘼香气。那时只当是寻常熏香，如今想来恐怕另有蹊跷。
窗外忽然传来极轻的叩击声。沈蘅吹灭蜡烛，握紧匕首悄声靠近窗边。
“小姐。”是玄九的声音。作为裴骁留下的暗卫，他平日从不主动现身。
沈蘅推开窗，玄九无声跃入，递上一张字条：“赌坊东家今晨入城，往沈府后巷去了。”
沈蘅展开字条，上面详细记录着赌坊东家的行踪。最令她心惊的是，此人最后消失的地点离庶姐的院子仅一墙之隔。
“继续盯着。”沈蘅沉吟片刻，“特别注意与庶姐院子往来的人。”
玄九领命而去。沈蘅重新点亮蜡烛，将字条烧毁。灰烬中忽然显出一小块未燃尽的纸片，上面隐约有个“荼”字。她心中一动，取出铜钥匙比对，字迹竟有几分相似。
次日清晨，沈蘅照例去给老夫人请安。庶姐今日格外安静，只在沈蘅提起昨夜府中动静时，手指微微蜷缩。
“听说妹妹院里昨晚闹了刺客？”庶姐状似关切，“可吓着了？”
沈蘅浅笑：“不过是些蟊贼，劳姐姐挂心。”她故意晃了晃腰间玉佩，“倒是这物件，昨夜差点被贼人摸了去。”
庶姐的目光在玉佩上停留片刻，很快移开，“妹妹还是收好的好，毕竟事关两家盟约。”
这句话让沈蘅心生警惕。庶姐从未明确知晓玉佩与盟约的关系，此刻却说得如此自然。
请安后，沈蘅特意绕到后巷。玄九早已等在那里，递上一枚玉扣：“从赌坊东家身上掉落的，与沈庶姐昨日佩戴的是一对。”
沈蘅接过玉扣，心中疑虑更深。她吩咐玄九继续监视，自己则往兄长院中去。
兄长正在查阅账册，见沈蘅来便屏退左右。“你来得正好，我查到些东西。”他取出一本旧账册，“赌坊近三个月有大笔银钱流入，最终都汇入一个代号‘荼蘼’的账户。”
沈蘅接过账册，手指在“荼蘼”二字上停顿。这一切都指向同一个方向。
“兄长可知‘荼蘼’代表什么？”
兄长摇头，“但账户的印鉴样式很特别，像是宫中之物。”他指向账册角落的一个徽记，“这是内务府的标记。”
沈蘅心中豁然开朗。赌坊、皇室、庶姐，这一切都被“荼蘼”二字串联起来。她想起那把铜钥匙，或许它能解开最后的谜团。
当夜，沈蘅取出所有与“荼蘼”相关的物件：香囊、信笺、账册记录，还有那把铜钥匙。她在烛光下仔细比对，发现钥匙上的花纹与内务府徽记有几分相似。
忽然，钥匙在烛火映照下投出奇怪的影子。沈蘅调整角度，发现影子竟组成一个地图般的图案。她连忙取来宣纸拓印，得到一幅简略的路线图，终点标着“荼蘼”二字。
此时窗外传来玄九的警示声。沈蘅迅速收好东西，吹灭蜡烛。
庶姐的声音在门外响起：“妹妹睡了吗？我炖了安神汤，给你送一碗。”
沈蘅将拓印的图纸塞进枕下，这才开门：“有劳姐姐了。”
庶姐端着汤碗进屋，目光在室内扫过，“妹妹近日气色不好，可是没睡好？”
“劳姐姐挂心，只是些旧疾。”沈蘅接过汤碗，闻到熟悉的荼蘼香气。她心中警铃大作，这味道与前世的安神香一模一样。
庶姐忽然看向妆台，“妹妹这个妆匣倒是别致，能否借我看看？”
沈蘅心中一动，妆匣里正藏着那把铜钥匙。她不动声色地挡在妆台前，“不过是寻常物件，姐姐若是喜欢，明日我让工匠给你打个新的。”
庶姐笑了笑，没再坚持。她看着沈蘅喝完汤，这才起身告辞。
沈蘅待她离开，立即将汤药吐出。她取出银针试探，针尖很快变黑——汤里果然下了药。
深夜，沈蘅根据拓印的图纸悄悄出府。图纸指向城西一处废弃的别院，那里曾是前朝皇室的避暑山庄。
别院荒草丛生，沈蘅费了好些功夫才找到地图标注的入口——一个隐藏在假山后的地窖。铜钥匙完美契合地窖门锁，随着一声轻响，厚重的铁门应声而开。
地窖内堆满了箱笼。沈蘅打开最近的一个，里面全是账册和信件。她随手翻开一册，竟是赌坊与二皇子府的往来记录。
另一个箱子里装着兵器图纸，上面盖着兵部的印鉴。最底下压着一封密信，落款是“荼蘼”二字。
沈蘅展开密信，内容让她心惊：二皇子计划在宫宴上发难，目标直指裴家兵符。信中提到一个内应，代号正是“荼蘼”。
忽然，地窖外传来脚步声。沈蘅迅速藏身箱笼之后，屏息凝神。
进来的是庶姐和那个赌坊东家。庶姐举着灯笼，语气急切：“必须在天亮前把这些转移，沈蘅已经起疑了。”
赌坊东家哼了一声：“早就说过该除掉她。”
“现在说这些晚了。二皇子吩咐，宫宴之前不能打草惊蛇。”
沈蘅心中骇然。庶姐果然与二皇子有牵连，而他们的目标正是裴家兵符。
待二人离开，沈蘅立即挑选了几本关键账册和那封密信，匆匆离开地窖。她必须尽快告诉裴骁，宫宴是个陷阱。
回到沈府时天已微亮。沈蘅刚踏入院子，就见裴骁等在那里，脸色凝重。
“你去哪了？”他快步上前，“玄九说你半夜出府，可是遇到了什么事？”
沈蘅将账册和密信递给他，“二皇子要在宫宴上动手，目标是你家的兵符。”
裴骁快速翻阅资料，眼神越来越冷，“果然是他。”他看向沈蘅，“今早边境急报，敌军异动。陛下命我三日后带兵增援。”
沈蘅立即明白过来，“调虎离山？你若带兵离京，兵符必定交由他人代管。”
“正是。”裴骁握紧密信，“内应‘荼蘼’究竟是谁？”
沈蘅想起庶姐昨夜的异常，心中已有答案。但她还需要最后确认。
“宫宴上，一切自见分晓。”
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