地火石室内，严潇缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，周身气息比闭关前更加沉凝浑厚。四级癸士！
借助赤阳丹的药力与新布置的聚灵阵，他成功突破了。然而，他眉宇间却无多少喜色，反而带着一丝化不开的凝重。
魂宗“圣使”的威胁如同悬顶之剑，而那丝盘踞在识海深处、无法探明的翠绿能量，更让他心生警惕。这未知的内患，有时比外敌更令人不安。
他摊开手掌，心念微动。掌心之上，那团午火之气欢快地跳跃，颜色深邃，灼热逼人。但若仔细感知，便会发现，在这片赤红之中，竟夹杂着几缕发丝般细微、几乎难以察觉的琉璃色光泽——那是壬地火子火被初步炼化后残留的本源之力，也是他越阶挑战的底气之一。
“还不够……”严潇低声自语。四级癸士，面对即将到来的壬师级强敌，依旧渺小如蚁。必须尽快弄清幽魂谷的虚实，早做打算。
他长身而起，走出石室。
外界已是清晨。得到严潇出关的消息，黑熊与木岩立刻赶来。
“恭贺主人（公子）修为精进！”两人感受到严潇身上愈发深不可测的气息，皆是心头一凛，恭敬行礼。
黑熊的气息也雄浑了不少，虽未突破至癸士，但已在戌土七段巅峰，距离八段仅一线之隔。木岩在严潇传授的调息法门下，面色也红润了许多，丑土之气更加稳固。
“嗯。”严潇微微颔首，“我闭关期间，寨中可有异事？”
“回主人，一切平静。只是……”黑熊面露一丝疑惑，“昨夜巡哨的弟兄报告，西边山林深处，似乎有不同寻常的鸟兽惊飞之声，持续时间不长，但范围颇广，不似普通兽群活动。”
西边？严潇目光一凝。正是幽魂谷的方向！
“知道了。”他不动声色，“黑熊，我交予你的‘凝气丹’，服下了吗？”
“回主人，尚未。奴才想等到状态最佳时再……”黑熊忙道。
“现在服下，我为你护法。”严潇打断他，“木岩族长，召集寨中好手，加强戒备，尤其是西面方向。没有我的命令，任何人不得擅离山寨，不得前往西边山林探查。”
“是！”两人虽不明所以，但严潇的命令不容置疑。
黑熊当即盘膝坐下，吞下那枚珍贵的凝气丹。丹药入腹，磅礴药力瞬间化开，冲击着他戌土七段的壁垒。他浑身肌肉贲张，土黄色气劲不受控制地溢出体表，面色痛苦，显然冲击过程并不轻松。
严潇并指如剑，隔空点向黑熊几处关键大穴，精纯的午火之气涌入，并非直接助其冲关，而是如同最精密的刻刀，帮他疏导狂暴的药力，抚平躁动的土气，使其更高效地冲击瓶颈。
一炷香后，黑熊周身剧烈一震，一股比之前强悍数倍的气息轰然爆发！成功突破至戌土八段！
他睁开眼，狂喜之色溢于言表，对着严潇重重磕头：“多谢主人成全！”
“稳固修为，寨子防务交由你与木岩族长。”严潇说完，身影一晃，已消失在原地。
他没有返回石室，而是悄然来到寨中一处偏僻角落。小夭正静静地等在那里，如同暗夜中的精灵。她的幻术与隐匿天赋，是此次侦查的不二人选。
“主人。”小夭低声行礼，眼中带着绝对的忠诚。
“随我去西边看看。收敛所有气息，跟紧我。”严潇言简意赅。
两人如同两道青烟，悄无声息地掠出山寨，融入西边茂密的山林之中。
越往西行，空气中的气氛越发压抑。原本活跃的鸟兽虫鸣几乎绝迹，山林间弥漫着一种死寂般的宁静，甚至连风都仿佛变得粘稠起来，带着一股若有若无的、令人心烦意乱的阴冷感。
严潇的灵识高度集中，仔细感知着周围的一切。他并未察觉明显的魂力波动或阵法痕迹，但这种环境本身的异常，就是最大的不祥之兆。
小夭更是紧张地绷紧了身体，狐族血脉对危险的直觉让她感到极度不安，她下意识地靠近了严潇一些。
前行约莫一个时辰，空气中的阴冷气息骤然加重。前方出现两座如同鬼爪般伸向天空的扭曲黑山，中间形成一道狭窄幽深的裂谷——幽魂谷！
谷口怪石嶙峋，寸草不生，地面覆盖着一层灰白色的奇特粉末，踩上去软绵绵的，毫无声息。那令人窒息的死寂感和阴冷气息，正是从谷内弥漫而出。
严潇打了个手势，与小夭隐匿在一块巨岩之后，小心翼翼地探出灵识，向谷内探去。
谷内光线昏暗，雾气弥漫，但那雾气并非水汽，而是浓郁得化不开的阴煞之气！其精纯与浓烈程度，远超黑山沟别院的那处地煞阴脉！
他的灵识如同陷入泥沼，难以深入，只能模糊感知到谷内似乎有数道强大的气息正在活动，似乎在布置着什么。偶尔有低沉的、非人的嘶吼声从谷底深处传来，令人毛骨悚然。
“好重的煞气……还有魔物的气息……”小夭脸色发白，声音微颤。
严潇眉头紧锁。此地绝非善地，那魂宗圣使选择此处降临，必有深意。他甚至怀疑，这幽魂谷本身，就是一处巨大的天然魂煞聚集之地，甚至是某个古老战场的遗址！
就在他全力感知谷内情况时，识海中那丝一直安静的翠绿能量，忽然毫无征兆地、轻微地跳动了一下！
紧接着，一股微弱却无比清晰的渴望与亲近的感觉，顺着那丝能量传递而来，指向的方向竟然是幽魂谷深处？！
严潇心中剧震！
这神秘能量竟然对幽魂谷这种绝地有反应？这到底是什么东西？!
他强行压下心中的惊涛骇浪，集中精神。就在这时，他凭借帝魂那超乎常人的灵觉，捕捉到了谷内一段模糊的对话片段。声音被煞气扭曲，断断续续：
“祭坛务必在圣使降临前完成。”
“阴魂木还差三根……”
“哼，乌魂使那边催得紧，赤炎部今年的‘货’质量下滑了……”
“放心，圣使一到自会清算，当务之急是接引……”
乌魂使！赤炎部！货！
这几个词如同闪电般劈入严潇脑海！
乌木！果然是魂宗的人！他们竟然一直在通过赤炎部掠夺人口（货）！而这里，就是他们的一个据点，甚至可能是降临点！
必须立刻回去！
严潇当机立断，对小夭使了个眼色，两人悄然后退，准备撤离。
然而，就在他们转身的刹那——
轰隆隆隆！
脚下的大地毫无征兆地猛烈震动起来！比之前在火鸦岭感受到的还要剧烈数倍！
幽魂谷内，那浓郁的煞气如同沸腾般翻滚起来，谷底深处传来一声仿佛来自九幽的、愤怒而不甘的咆哮！一股无法形容的、古老而暴虐的意志伴随着恐怖的能量波动猛地爆发开来，瞬间冲散了谷口的煞雾！
严潇和小夭猝不及防，被这股可怕的能量波动狠狠掀飞出去！严潇只来得及将小夭护在身前，后背重重撞在一棵古树上，喉头一甜，差点吐血！
他骇然回头望去。
只见幽魂谷上空，煞气凝聚成一张模糊不清却巨大无比的鬼面，发出一声震天动地的嘶吼，随即又仿佛被什么无形之力强行拉扯，不甘地缩回了谷底深处。
地震缓缓平息，但那令人心悸的波动余威犹在。
“谷底封印着东西？！”严潇心中掀起惊涛骇浪。这幽魂谷，远比他想象的更复杂、更危险！
魂宗在此降临，绝非仅仅为了接收贡品那么简单！他们很可能在打这谷底被封印之物的主意！
“走！”他拉起吓得脸色惨白的小夭，再也顾不得隐匿，将速度提升到极致，向着炎初寨方向疾驰而去。
必须立刻回去！黑山沟别院的那处地煞阴脉，恐怕也非孤例！魂宗所图甚大！而乌木和赤炎部，不过是这巨大阴谋的一环！
身后的幽魂谷，重新被浓重的煞气笼罩，恢复了死寂，仿佛刚才那毁天灭地的异变从未发生过。
但严潇知道，风暴，真的要来了。
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