鬼哭涧的硝烟散尽，带回的不仅是丰厚的战利品，更有沉甸甸的压力与亟待消化的收获。炎初寨的气氛在胜利的兴奋后，迅速转入一种绷紧的忙碌。
炎初殿内，三辆大车劫掠而来的物资堆积如山，散发着矿石的冷硬与药材的清香。黑熊与木岩恭敬地立在下方，汇报着清点结果。
“各类金属矿石共计十五筐，多为庚金、辛金矿，足够打造数百破甲箭簇；药材七箱，其中灵品下阶‘丁火草’三株，‘癸水莲’五朵，其余皆是凡品上阶。”木岩的声音带着压抑不住的激动，这些资源对溪木部而言堪称天文数字。他自身的修为乃是丑土五段，对这些土属性之外的资源感受尤为深刻。
“俘虏五人，皆是周边小部族被掳掠的百姓，已妥善安置，愿去愿留，听凭公子吩咐。”黑熊接口道，但气息却比战前更加凝练，他卡在戌土七段已久，那一场恶战让他触摸到了瓶颈。
严潇微微颔首，目光扫过众人：“此战，诸位有功。黑熊，赏金五十两，赐‘凝气丹’一枚。木岩族长，赏金三十两，溪木部赐丹药五瓶，兽皮十张。其余参战者，按功行赏，抚恤加倍。”
殿内顿时响起一片粗重的呼吸声！尤其是那“凝气丹”，乃是能助益修炼的灵品丹药，在黑熊等人眼中堪称至宝！
“谢主人（公子）恩赏！”黑熊、木岩及一众小头目单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧。”严潇抬手，“资源虽丰，亦需化为实力。黑熊，你卡在戌土七段已久，此次战斗有所感悟，稍后我便助你冲击癸士关隘。”
黑熊闻言，虎躯一震，眼中爆发出难以置信的狂喜：“主……主人！奴才……奴才万死难报！”突破癸士，是他梦寐以求的境界！
严潇又看向木岩：“木岩族长，你年岁已高，冲击癸士风险颇大，我可传你一篇固本培元的调息法门，延年益寿，或可助你更进一步。”
木岩亦是老脸激动得通红，深深一揖：“老朽……拜谢公子！”
安排完毕，严潇带着那几箱最珍贵的灵品药材和部分高纯度矿石，进入了后山深处新开辟的地火石室。
石室内，简易丹炉矗立。严潇盘膝坐下，先闭目调息，将自身三级癸士的午火气旋调整至巅峰。
他拿起一株叶片赤红、脉络如火焰流淌的“丁火草”。
“炼丹之术，首重火候……”大帝的炼丹记忆流淌心间。他指尖轻弹，引动地火，手法娴熟地将药材投入炉中。灵识如同最精密的传感器，时刻感知着炉内变化。
剔除杂质，萃华，融合药性……汗水从他额角滑落，他却浑然不觉。
不知过了多久，丹炉内传来一声清脆嗡鸣，浓郁药香弥漫！
开炉！十二枚龙眼大小、圆润剔透、赤红光泽的丹药静静躺在炉底。
灵品下阶·赤阳丹！成丹率十成！品质上佳！
此丹能固本培元，大幅增强气血，对癸士阶段修炼有极大助益。
严潇面无表情，收起丹药，稍作调息，又开始处理下一批药材。凡品巅峰·金疮药、凡品巅峰·回气散……被批量炼制出来。
炼丹之余，他又开始炼器。目标——聚灵阵盘。
他以庚金、辛金矿为主材，辅以少量蕴含灵气的玉石，指尖午火为笔，神念为引，在金属盘上镌刻下繁复的符文。
当最后一个符文落下，阵盘微光闪烁，自行悬浮，石室内灵气浓度骤然提升数倍，形成淡淡雾气。
严潇满意点头。有了此阵，修炼事半功倍。
最后，他才取出那枚得自鬼哭涧头领的诡异魂宗令牌。
令牌触手冰寒，鬼脸符文黯淡。严潇尝试将一丝午火之气探入。
嗤~令牌剧震，鬼脸符文闪烁，一股强烈排斥力将午火之气逼退！
“果然邪门。”严潇蹙眉。他沉吟片刻，转而调动那微弱却至高无上的帝魂本源，化作一丝无形威严的意念，缓缓包裹令牌。
这一次，令牌抵抗微弱，鬼脸符文甚至微微颤抖，仿佛恐惧。
严潇的帝魂意念小心侵入。
瞬间，混乱信息碎片涌来，核心是地点幽魂谷与即将到来的圣使。
就在他试图解析更多时——
嗡！
令牌剧震！鬼脸符文爆发出浓郁黑光，双眼射出惨绿光柱，在墙壁上交织成一个模糊扭曲的虚幻人影！
一股远超癸士范畴的冰冷、庞大的魂力威压轰然降临！石室温度骤降，墙凝冰霜！
那虚幻人影发出非男非女、金属摩擦般的刺耳声音，直贯严潇识海： “何人胆敢窥探圣印？！”
灵魂冲击足以让寻常癸士心神失守！严潇识海微微一震，帝魂根基稳如磐石。他目光冰冷。
“哼，藏头露尾。”
那虚影似乎意外，意念更锐利：“有趣的灵魂……弱小……坚韧……古老气息……报上名号，蝼蚁。或许，你有资格成为圣教新魂食，喋喋……”
严潇心中警铃大作，瞬间切断帝魂连接，指尖午火之气暴涨，混合壬地火子火本源，狠狠灼烧令牌！
“嗷——”虚影痛苦尖啸，剧烈闪烁，“午火？！异火？！你究竟……”
话音未落，投影戛然而止，黑光熄灭，令牌表面留下一丝焦痕，恐怖威压潮水般退去。
石室恢复寂静，只剩地火噼啪声和严潇急促呼吸。
“圣使……幽魂谷……”他脸色凝重。刚才那投影的主人，魂力修为至少是一级壬师！
压力巨大。
但严潇眼中无惧，只有更炽烈的火焰。他收起令牌，吞下一枚赤阳丹。
丹药化开，磅礴药力涌入四肢百骸。
必须更强！
就在药力冲击经脉，带来胀痛感的刹那——
严潇瞳孔猛地一缩！
识海深处，帝魂核心旁，一丝极其微弱、与他午火和帝魂都截然不同的翠绿色能量，被药力惊扰，微微波动了一下，旋即隐没！
“究竟是什么……”严潇眉头紧锁。这并非第一次，自从吞噬壬地火子火后，他就偶尔察觉这丝异常，但帝魂亦无法明白。
这具身体，他的重生，似乎还隐藏着连自己都不知道的秘密。
地火明灭，映照着他坚毅而冰冷的侧脸。闭关，远未结束。体内的谜团，外部的强敌，所有的答案，都需要用力量去叩开。
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