晨光漫过书院的飞檐时，我正漫无目的地在回廊上闲逛。
青石板路上还凝着夜露，踩上去湿凉沁人，像极了此刻心里说不清道不明的滋味。
书舍的门都开着，里面传来同窗们朗朗的读书声，可我却没勇气进去，只能沿着廊柱慢慢踱步，听着自己的脚步声在空荡的庭院里回响，像在跟谁赌气似的。
转过月洞门，就见露台的石桌上摆着早点，李老先生正背对着我坐着，手里捏着半块烧饼，晨光洒在他花白的鬓发上，镀着层柔和的金边。
露台上的葡萄藤刚抽出新绿，空气里飘着淡淡的茶香和芝麻饼的香气。
“怀之，过来坐，” 先生头也没回，声音却穿透晨光落在我耳边，带着熟悉的温和。
我愣了愣，脚步像被牵引着般走上露台，青石栏杆被露水打湿，凉丝丝的触感从掌心传来，倒让混沌的脑子清醒了几分。
先生把一碟芝麻饼往我面前推了推，瓷碟与石桌碰撞发出清脆的声响：“刚从巷口张记买的，芝麻撒得足，还热乎着，尝尝。” 他呷了口热茶，目光落在我身上，带着洞悉一切的了然，“科举结束了，你这一去便是七八天，可把书院的人都等急了。看你这神色，是还没回家吧？脚底板都沾着露水，定是在院里转了半宿。”
我捏着衣角在石凳上坐下，指尖冰凉，讷讷地说不出话。
石桌上的青花瓷碗里盛着小米粥，热气袅袅升起，模糊了先生的眉眼，倒让我心里更慌了。
“考得怎么样？” 先生见我不语，主动开口问起，手指轻轻摩挲着茶碗边缘。
我喉头动了动，低声道：“中了秀才，那个时候…… 我心里也没底。”
先生闻言笑了，眼角的皱纹挤成一朵花：“你呀，还是这般不自信。当年你在课堂上论《管子・牧民》，条理清晰句句在理，连州学都赞你有见地。这科举不过是换了个考场，你的才学又不会凭空消失。” 他放下茶碗，烧饼的碎屑落在他青灰色的长衫上，他也不在意。
“是听了些闲言碎语，心里生了疙瘩？这流言啊，就像檐角的蛛网，看着吓人，风一吹就散了。” 他拿起茶壶给我倒了杯茶，茶汤琥珀色的，在碗里轻轻晃荡，“你看这书院里的紫藤，攀着架子往上长，有人说它依附强权，可若无这韧劲，怎能爬到高处见着太阳？”
我端起茶碗抿了口，茶水烫得舌尖发麻，却压不住心里翻涌的酸涩：“先生…… 您都知道了？他们说娘为了供我读书，跟很多人……” 话没说完就堵在喉咙口，像吞了块滚烫的烙铁。
“书院的墙哪挡得住流言？” 先生叹了口气，拿起烧饼慢慢掰着，碎屑簌簌落在碟子里，“我教书五十年，见多了这世道的弯弯绕绕。可怀之你想想，瓦子巷的街坊谁不念叨你娘好？”
他的手指在石桌上轻轻敲着，节奏缓慢却有力，像在数着岁月的年轮：“你娘是个寡妇，带着你在这瓦子巷讨生活，就像寒冬里抱着火种前行，既要护着火不灭，又要防着风雪冻着自己。冬天洗衣冻裂了手，夏天缝补熬红了眼，这些年她吃的苦，就算…… 就算那些传言有几分真的，她也是为了让你这颗火种能烧得旺些啊。”
露水顺着葡萄藤滴落，砸在石桌上发出轻响，像先生话里的重音。
先生看着我，眼神里满是通透：“这世道对寡妇本就苛刻，就像贫瘠的土地长不出好庄稼。她一个女人家要供你读书，要让你吃饱穿暖，能有多少法子？那些见不得光的营生，那些被人戳脊梁骨的委屈，她都自己扛着，不就是盼着你有朝一日能出人头地，能让她在人前抬起头吗？”
我的喉咙像被什么堵住，眼眶瞬间热了。
想起娘夜里偷偷啜泣的身影，想起她手上永远消不掉的冻疮，想起她把最好的都留给我，自己却啃着干硬的窝头……
那些被流言搅得浑浊的心绪，突然在先生的话语里渐渐清明，像被雨水洗过的天空。
“怀之啊，” 先生的声音放得更柔，像春风拂过湖面，“为人子女，最该记的是养育之恩，最该懂的是父母不易。她若不是走投无路，怎会愿意做这事，就像这芝麻饼，看着焦黑的边角不好看，可里面的香甜只有吃的人才知道。你要是因为这些就生她的气，才真是寒了她的心，辜负了她藏在焦皮下的甜。”
他拿起一块芝麻饼塞到我手里，饼子还带着余温，烫得我指尖发麻：“快趁热吃，吃完就回家去。你娘现在指不定在门口盼着呢。她比谁都想知道你中举的消息，比谁都盼着你能风风光光回家。那些流言就像天上的云，一阵风就散了，可母子情分要是伤了，就像瓷器裂了缝，再怎么补都有痕迹。”
我咬了口芝麻饼，香甜的滋味在舌尖蔓延，芝麻的香脆混着面的软糯，心里那些拧巴的结仿佛被这暖意一点点化开。原来我纠结的那些体面，在娘十年如一日的付出面前，竟如此微不足道，像尘埃比之于泰山。
“谢谢先生，” 我站起身，手里的芝麻饼还冒着热气，“放榜了，我中了第三十七名。” 先生笑着点头，眼里闪过欣慰的光，挥手让我快些走，石桌上的小米粥还冒着热气，在晨光里氤氲成一片温暖的雾，像娘平日里熬粥时的模样。
走下露台时，晨光已铺满整个庭院，青石板路上的露水被晒得半干，踩上去带着暖融融的湿气。
路过书舍时，正遇上张明远和王骞舟出来，见我脚步匆匆，王骞舟笑着喊道：“怀之，你可算出来了！我们正说去寻你，一起报喜呢！” 张明远也扬着手里的书卷：“先生说你的策论要刻成书册，让学弟们学习呢！”
我笑着点头，脚步却没停：“我先回家告诉娘，你们随后再来！” 他们笑着应好，看着我飞奔的背影，声音里满是雀跃。
刚跑出书院不远，就见张婶挎着菜篮子迎面走来，篮子里的青菜还带着露水。她见了我眼睛一亮，连忙拉住我的胳膊：“怀之！你可算回来了！这去考科举考了七八天，可把你娘急坏了，天天站在巷口盼着。怎么样？考得如何？难不难？”
我心里一暖，笑着扬了扬手里的芝麻饼：“张婶，托您吉言，考得还行！放榜了，我中了！”
“中了？！” 张婶手里的菜篮子都晃了晃，惊喜地拍着大腿，“哎哟哟！真是老天有眼！我就说你这孩子有出息！快！快回家告诉你娘去，她听了保准高兴得睡不着觉！” 她往我手里塞了把刚摘的小葱，“拿着！回家让你娘给你做葱花饼，好好庆贺庆贺！”
往前走了没几步，又遇上李奶奶牵着小孙子在晒太阳。小孙子看见我就喊：“晏哥哥！你回来啦！” 李奶奶眯着眼睛笑：“怀之啊，考了这么些日子，可算回来了。你娘前天还跟我说，你要是再不回，她就要去州府寻你了。科举的事怎么样？奶奶给你留了糖呢。”
我弯下腰摸了摸小孙子的头，笑着说：“奶奶，我中举了，第三十七名！”
李奶奶的眼睛瞬间亮了，拉着我的手直哆嗦：“好！好！好孩子有好报！你爹在天上看着呢，定是高兴坏了！快回家去，你娘该等不及了！” 她转身就往家跑，“我这就把留的糖饼给你拿来！”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
