粮荒虽未完全过去，渠县的氛围却比之前缓和了许多。
因我们在灾荒里帮着记流民的黄籍、分发救济粮，还曾冒险寻药救人，衙署里的人对我们愈发亲近 。
张差役每次分粥都会多给我们半勺，说 “你们读书人耗脑子，得多填点”；账房老周会把磨得最细的墨块留一半给我们，笑着说 “一起扛过饿的交情，得好好处”；连之前总板着脸的曲文书，见了我们也会主动点头，偶尔还会聊两句 “最近流民安置得还算顺”。
大家常说：“咱们可是一口锅里摸过糠麸的人，算生死交情了！”
傍晚时分，我和李秀才吃过那碗依旧掺着糠麸的粥，想着消消食，便沿着府衙的走廊慢慢走。
夕阳的余晖透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，远处传来差役们的说笑声，倒有了几分难得的惬意。
李秀才边走边叹：“现在日子总算安稳些了，要是文砚在，肯定也会念叨着要吃顿好的，说这糠麸粥再喝下去，嗓子都要被磨破了。”
我正想接话，却听见前面书房里传来压低的说话声，是曲文书的声音，还带着几分得意的调子，在安静的走廊里格外清晰。
“县太爷，您这话在理！” 曲文书的声音透过门缝飘出来，“官字怎么写？上下两个口！先喂饱上面那张口，才能再管下面的。您想啊，不把上面的官员打点好，谁给咱们批赈灾粮？不把咱们这些办事的喂饱，谁顶着风险去安抚流民？那些流民懂什么？有口糠麸粥就知足了，哪会管粥里掺了多少糙粒？可上面的人不一样，得让他们吃好喝好，咱们这县令的位子才能坐得稳，以后才有机会往上走。”
我和李秀才脚步顿住，心里满是疑惑 。之前总觉得曲文书虽严肃，却也是办实事的人，怎么会说出这种话？
李秀才皱着眉，小声跟我说：“这话听着不对劲，咱们再听听。”
紧接着，汈县令的声音响起，带着几分疲惫却又不容置疑：“话是这么说，可也得做得隐蔽些，别让人抓住把柄。之前送来的新米，你都按我说的办了？一斤新米换三斤麸糠，账目上的‘损耗’都记好了？”
“您放心！” 曲文书的声音更亮了些，语气里满是邀功的意味，“账目上都记着‘救济粮运输损耗三成’，账目做得滴水不漏，谁也查不出来。上面还夸咱们会办事、能节流呢 —— 说原本只能救活一个人的粮，现在能‘救’三个，是为民着想。您看这账册，我都核对了三遍，就算朝廷派人来查，也挑不出错。”
“救三个” 三个字像针一样扎进我心里，李秀才的脸色也渐渐发白，嘴唇动了动，却没敢出声。
我们终于明白，为什么今年粮食绰绰有余，我们却只能天天喝掺糠的陈米粥。
原来所谓的 “节流”，不过是把本该给百姓的新米，换成了喂牲口的麸糠，而省下的新米，都成了他们打点关系、中饱私囊的筹码。
就听曲文书又说：“其实啊，那些灾民哪用那么金贵？之前灾荒最狠的时候，我在城外见过，有人连观音土都往嘴里塞，说能填肚子；还有人挖树皮、嚼草根，照样能活。您还记得史书上‘易子而食’那四个字不？我可亲眼见过 —— 有流民把孩子换着煮了吃，锅里那堆肉…… 啧啧，现在想起来都觉得瘆得慌。可那又怎么样？在他们眼里，活着比什么都重要，哪还顾得上体面？给他们糠麸粥，已经是仁至义尽了。”
“住口！” 汈县令突然打断他，声音里带着几分烦躁，“这种事别往外说，传出去影响不好。咱们只要把账做平了，上面不追究，流民不闹事，就算过关了。管那么多干什么？真要把新米都分给他们，上面的人怪罪下来，谁来担责？”
曲文书轻笑一声，语气里满是不屑：“县太爷您就是心善！那些灾民还算人吗？能让他们活着就不错了。再说，咱们这么做，不也是为了把之前的窟窿补上？云溪县水灾前，那些漕运账上的亏空，不都能借着这次灾荒，算成‘流民安置损耗’？您看这账册，‘损耗一成’‘损耗三成’，我都记了不下百次，谁知道实际损耗了多少？上面的人睁一只眼闭一只眼，咱们也能落个清净，何乐而不为？”
“漕运亏空” “流民损耗”—— 这几个字像惊雷一样在我耳边炸响。
之前对漕运的亏空猜测、对赈灾粮的疑惑，此刻都有了答案。
原来所谓的 “救灾”，不过是他们填补私账、自保的幌子，灾民的苦难，在他们眼里，不过是用来平衡账目的工具。
就在这时，汈县令的声音突然沉了下来，带着几分无奈：“你以为我愿意这么做？我这个小小县令，要是没有上面那些人撑着，就是个屁！去年旱灾，我想给百姓发点救济粮，结果上面层层克扣，到最后百姓连一粒米都没见到，还骂我不作为。这次水灾，我要是不把上面喂饱，他们能给我批赈灾粮？能让我继续管着渠县？我真的亲自到现场去过，到处是饿殍，流民连哭的力气都没有，我心里也不好受。可我没办法，这乱世，想当个清官太难，想好好救灾更难。”
他顿了顿，声音里多了几分疲惫：“所以我才觉得，应当用粮食去救官。官在，才能继续协调赈灾事宜；官在，才能压下可能的乱子。至于百姓，用糠麸救他们就够了，至少能让他们活着，总比饿殍遍地要好得多。你以为我想贪那点粮食？我不过是想保住这个位子，才能继续给他们一口粥喝。”
曲文书沉默了片刻，才低声说：“县太爷，是小的格局小了。您这么做，也是为了大局，为了让更多人活着。”
“大局？” 汈县令自嘲地笑了笑，“我不过是在自保罢了。这乱世，谁不是在苟活？先顾好自己，才能顾别人。”
我和李秀才悄悄退开，沿着走廊往回走。
夕阳的余晖依旧温暖，可我们心里却像被塞进了冰块，冷得发疼。
李秀才声音发颤，眼里满是失望和愤怒：“原来…… 原来咱们吃的糠麸，是他们用新米换的；原来账上的损耗，都是他们贪墨的借口；原来咱们之前觉得汈县令是好官，不过是他演给我们看的。那些灾民还在感谢朝廷的赈灾粮，可他们不知道，自己吃的，不过是官员们剩下的废料。”
我没有说话，心里像压了块巨石。
汈县令的话像一根刺，扎在心里。他有无奈，却也用贪婪掩盖了良知；他想让百姓活着，却也把百姓的尊严踩在了脚下。
这乱世里，天灾可怕，人祸更可怕；官员的贪婪可怕，连带着无奈的妥协，更让人绝望。
我们这些小吏，就算知道了真相，又能做什么？揭穿他们？
只会让自己惹祸上身，甚至连灾民那碗糠麸粥，都可能保不住。
所谓的赈灾，不过是一场掺杂着无奈与贪婪的骗局！
夜色渐深，府衙里的灯火渐渐亮起，书房的方向依旧亮着灯，想来曲文书和汈县令还在忙着 “做账”，把灾民的苦难，一笔一笔，都算成了 “合理损耗”。
我和李秀才坐在桌前，谁也没有说话。
窗外的寒风呜咽着，像在为那些被欺骗、被牺牲的灾民哭泣；又像在为这乱世里的无奈，发出一声无力的叹息。
“怀之，” 李秀才突然开口，声音沙哑，“咱们…… 就这么算了吗？”
“现在不能算，也不能不算。咱们没有权力，没有靠山，揭穿了他们，只会让更多人受苦。”
可我心里清楚，这不过是自我安慰。
就算我们在厉害，面对这盘根错节的官场，又能改变什么？
这乱世的黑暗，远比我们想象的更深，而我们，不过是这黑暗里，两个只能靠着一碗糠麸粥活下去，却又不甘心看着真相被掩埋的小人物。
不知何时，窗外的雪已经化了。
第二日清晨推开房门，竟见院角的柳枝抽出了嫩黄的芽，风里也少了几分刺骨的寒，带着一丝初春的暖意。
可我裹紧了身上的旧棉袄，却觉得比冬日里还要冷。
这暖意融融的初春，照不进官场的黑暗，也暖不了那颗被真相冻得发疼的心。
灾民们还在捧着糠麸粥感恩，官员们还在账房里算计 “损耗”，而我们，只能站在这春寒里，望着远方，等着一个或许永远不会到来的 “希望”，等着一碗或许永远喝不上的 “新米”。
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