二日后的清晨，我正埋头抄写新到的户籍账册，砚台里的墨汁刚研得顺滑，赵班头却突然掀帘进来，寒气裹挟着雪花扑了满室，他手里还攥着张烫金请柬，边角沾着细碎的雪粒。
“怀之，县令大人让你今晚去府衙赴宴，” 他把请柬往我案上一放，粗声粗气地补充道，“李秀才也一起，赶紧收拾收拾，换身干净衣裳，别失了户房的体面。记住了，到了那儿少说话多伺候，仔细看大人脸色行事，千万别嘴笨说错话惹客人不快！”
我捏着那张印着红色牡丹纹样的请柬，指尖都有些发颤。锦缎封面触手温热，金线绣的牡丹在晨光下闪着细碎的光，刺得人眼睛发慌。
自到渠县抄书以来，除了每月领工钱时远远见过县令两面，平日里连府衙后堂的门槛都没踏足过，怎会突然被请去赴宴？李秀才抱着虎头枕凑过来，布偶耳朵蹭过请柬边缘，棉絮簌簌落在烫金纹路上：“怀之，这…… 这是不是弄错了？咱们就是抄书的小吏，哪有资格去县令的宴席？莫不是把名字写错了？”
我反复看着请柬上的落款，朱红印章清晰可辨，确实是汈县令的印信没错，心里却越发不安。
这里的大人物我一个都不认识，既非乡绅望族也非有功名士，不过是靠着抄书糊口的穷书生，怎配与官老爷们同席？
莫不是上月抄的粮税账册出了错漏，要在宴席上当场问罪？
越想越觉得后背发凉，连握着笔的手都开始打颤，墨汁滴在账册上洇出个深色的圆点，像块洗不掉的霉斑。
暮色降临时，风雪越发紧了。我和李秀才换了身最体面的衣裳 —— 我的青布长衫洗得发白，袖口磨出的毛边特意用针线仔细收了边，针脚歪歪扭扭却透着小心；他的棉袄还沾着前日扫雪的泥点，临行前用湿布擦了又擦，留下几片深色的水痕。
两人揣着忐忑的心思走到府衙，红灯笼在风雪里轻轻摇晃，橘红色的光晕映得朱漆大门格外肃穆，门环上的铜兽在灯光下泛着冷光，像在无声地审视着我们这两个不速之客。
门房见了请柬，却异常热络地引着我们往里走，棉鞋踩在积雪的石板路上咯吱作响，像在数着我们迈向未知的脚步。
穿过栽着松柏的庭院，远远就听见正厅传来的笑语声，混着丝竹管弦的调子飘在风雪里，衬得这寒夜愈发寂寥。
刚走到回廊转角，就看见个熟悉的月白身影正站在廊下赏雪，腰间双鱼玉佩在灯火下泛着温润的光，随着他的动作叮咚轻响，像一串悦耳的提醒。
不是苏文砚是谁？
他身边还立着位身着藏青官袍的中年男子，面容与苏文砚有几分相似，颔下留着三缕短须，眼神清正如秋水，正指着廊下的梅树说着什么，指尖轻捻胡须的模样带着几分儒雅，却又藏着不容置疑的威严。
我脚步猛地顿住，李秀才也攥紧了我的袖子，虎头枕差点从怀里滑出来，布偶的尾巴勾住了我的衣襟，像个无声的牵绊。
苏文砚听见脚步声回头，看见我们时眼睛瞬间亮起来，像落了星光的湖面，连忙拉着那官袍男子迎上来：“表舅，这就是我跟您说的怀之和李秀才！” 又转向我们笑道，“这是我表舅，新任的渠县通判于大人。”
原来那官竟是苏文砚的表舅！
我这才恍然大悟，难怪县令会突然请我们赴宴，定是苏文砚在通判面前提了我们。
心里的惶恐瞬间消散大半，却又升起新的局促，忙拉着李秀才拱手行礼：“见过于大人。”
于通判笑着扶起我们，掌心温热有力，声音温和如春风：“文砚常提起你们，说在书院时互相照拂，他性子跳脱，多亏你们时常提点。他来渠县多亏你们照应，我正该谢谢你们才是。今日特意请县令大人做东，一来为我接风，二来也想认识认识文砚的同窗好友。”
正说着，汈县令从正厅走出来，满面红光地拱手，锦袍上的团花在灯火下格外鲜亮：“于大人说的哪里话！两位后生来了？快请进！” 他热情地拉过于通判的手，又拍了拍我的肩膀，力道不轻不重却带着不容抗拒的意味，“今日这宴席，可是特意为于大人接风洗尘。于大人从临洮州来，带着治理漕运的好经验，咱们渠县往后可要仰仗大人多多指点啊！也多谢临洮州慧眼识珠，给咱们送来这样的贤才。”
于通判连忙摆手，谦逊地笑道：“县令大人过誉了！下官初来乍到，正要向县令大人请教地方治理的门道。早就听闻汈大人在渠县任上清廉勤勉，百姓安居乐业，漕运虽有积弊却井井有条，下官此次前来，正是要请教大人的治县良方啊。”
“于大人这是折煞下官了！” 汈县令爽朗地大笑，眼角的皱纹都舒展开来，却让人看不透真实的情绪，“于大人在临洮州整治漕运的事迹，下官早有耳闻！听说您上任三月就理清了十年旧账，追缴贪墨银钱数千两，这样的才干正是咱们渠县急需的。有您来主持漕运，往后这水上通道定能畅通无阻，百姓们可要念您的好呢！”
于通判拱手还礼，语气诚恳：“县令大人谬赞，漕运之事关乎民生，还需上下同心协力。下官听闻县令大人为了疏通河道，去年寒冬亲自带人破冰勘测，冻裂了脚腕都不肯歇息，这份为民之心才让下官敬佩啊！若不是大人治理有方，渠县怎会有如今的安稳局面？” 两人互相拱手谦让，言辞间满是推崇，笑声在廊下回荡，驱散了风雪的寒意，却驱不散我心头的不安。
寒暄间，于通判目光落在我们身上，笑意温和却带着坚持：“说起来，下官初来通判衙署，正缺两位得力文书整理漕运旧档。听闻怀之和李秀才抄书细致，不知县令大人能否割爱，暂且借调他们到通判衙署相助？”
汈县令脸上的笑容微微一滞，端着酒盏的手顿了顿，随即哈哈笑道：“于大人好眼光！这两个后生确实勤勉，只是户房正值清查户籍的要紧时候，实在离不开人手。等忙过这阵子，下官再让他们去给您打下手如何？” 他语气轻松，却将 “借调” 二字轻轻挡了回来，话里话外都在强调这两人是户房的人。
苏文砚在一旁听着，脸上的笑容淡了几分，悄悄拽了拽于通判的袖子。于通判会意，端起酒盏敬了汈县令一杯：“县令大人说的是，公务要紧。只是漕运旧档堆积如山，下官实在分身乏术。晏臣的字迹工整，李秀才心思缜密，正是整理旧档的最佳人选，就借调一月如何？一月之后定当完璧归赵，绝不耽误户房公事。” 他明知道衙门之人不可随意讨要，却偏偏再次开口，语气带着不容拒绝的恳切。
汈县令沉吟片刻，目光在我们身上转了一圈，像在估量什么，最终笑道：“既然于大人开口了，下官岂能不给面子？只是这两人终究是户房的人，暂时借调可以，若他们有什么做得不对的地方，还望于大人多担待，也让他们常回户房看看，别忘了自己的本分。” 他特意加重了 “借调” 和 “户房的人” 几个字，像是在无声地提醒着什么。
我和李秀才站在一旁，手脚都不知该往哪里放。听着两位大人围绕我们的去留相互周旋，只觉得自己像件被讨价还价的物件，浑身不自在，像站在炭火边被烤得发烫。李秀才把虎头枕抱得更紧了，布偶的耳朵都被攥变了形，指节泛白的手紧紧抓着我的袖口，传递着他的紧张。
我悄悄拽了拽他的袖子，示意他别失态，自己却忍不住把青布长衫的下摆往后缩了缩，生怕洗得发白的布料在锦缎官袍旁显得寒酸。周围伺候的衙役都垂手侍立，目光偶尔扫过我们，让我更觉如芒在背，仿佛连呼吸都要小心翼翼。我们这些小人物，在这样的官场博弈里，从来没有选择的余地，只能任由命运摆布。
苏文砚却浑然不觉我们的局促和无奈，反而因为于通判的坚持而开心起来，眼睛亮晶晶的像藏着星光，兴致勃勃地指着廊下的寒梅笑道：“表舅你看，这红梅开得多好！比瓦子巷的早开了半个月呢！” 说着又转向我们，语气轻快，“等开春了咱们来折几枝插瓶，书房里摆着可香了。往后你们在通判衙署抄书，咱们又能像在书院时一样朝夕相处了！” 他自然地拍着我的肩膀，全然没注意到我僵硬的身体和不自然的笑容里藏着的苦涩。
我勉强笑了笑，心里却像压着块石头。苏文砚出身官宦人家，早已习惯这样的场面，可我们这些寒门子弟，在这样的官场应酬里只觉得格格不入。他是一片好意，想帮我们谋个好前程，可这份突如其来的 “出头”，却让我心里七上八下，总担心会引来旁人的非议 —— 那些在户房抄书多年的老吏，怕是要在背后说我们走了捷径。
暖炉里的炭火噼啪作响，正厅里的宴席早已摆好，青瓷碗碟在灯火下泛着莹润的光泽，清蒸鱼的鲜香混着米酒的醇厚在空气中弥漫。我望着苏文砚灿烂的笑脸，看着于通判温和却坚定的目光，感受着汈县令话语里的深意，忽然明白这宴席并非简单的接风，而是一场不动声色的较量。我们这两个借调的小吏，不过是这场较量里微不足道的棋子。
李秀才捧着虎头枕，脸上带着茫然的激动，连声道谢，声音都带着颤音。我也拱手道：“谢县令大人，谢于大人提携，我们定当尽心做事，不负大人厚望。” 心里的暖意被沉重的无奈取代，比厅里的炭火还要炽烈的，是那份身不由己的惶恐，提醒着我这来之不易的机会背后，藏着怎样的人情往来和官场规则。
宴席上，于通判问及书院旧事，又问起我们抄书的难处，我说没有，李秀才讲起夜里冻醒，抱着虎头枕在炭盆边取暖的趣事，引得众人都笑起来，笑声震落了廊下灯笼上的积雪。
苏文砚不时给我们夹菜，把暖炉往我们这边推，凑近我耳边轻声说：“往后在通判衙门抄书，我让厨房多烧两个炭盆，保证你砚台再也不会结冰，手指再也不会冻得发僵。”
他说得坦荡又热忱，浑然不知我心里的纠结。
他是真心为我们好，可这样的 “特殊”，总让我觉得像踩着薄冰走路。
汈县令与于通判不时举杯交谈，时而论及地方治理，时而说起文坛趣事，气氛越发热络，却总能在不经意间提及我们，提醒着所有人这场借调的存在。
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