回到抄书房没几日，案上的账册便堆到了膝盖高。
这日抄到一份陈年地契，上面的字迹潦草不说，还混着许多生僻的俗字，墨迹晕染得几乎看不清笔画。
我盯着 “畎亩” 二字琢磨片刻，心里已有了眉目，眼角却瞥见李秀才对着账册愁眉不展，指尖在纸上反复比划，额角都渗出了细汗，连他一直抱在膝头的虎头枕滑落到脚边都没察觉 。
那虎头枕的虎耳朵蹭过地面的灰尘，棉絮外露的边角沾了些泥点，也没见他像往常那样立刻捡起来擦拭。
“怎么了？” 我凑过去低声问，故意让笔尖在纸上顿出个墨点，墨晕在毛边纸上慢慢散开，染黑了 “赋税” 二字的边角。
李秀才苦着脸摇头，指尖在 “阡陌” 二字上重重点了点，指腹蹭得纸面起了毛：“这几个字认不出，还有这小楷的笔锋太绕，抄着抄着就走样了。” 他声音里带着急意，指节都捏得发白，另一只手下意识地摸向腿边，摸到空处才惊觉虎头枕掉了，慌忙弯腰去捡，把虎脑袋上的灰尘在衣襟上蹭了蹭，又紧紧抱回怀里，“要是抄错了被罚钱事小，耽误了账册核对可就糟了，刘书吏定会失望的。”
我望着他焦急的模样，心里暗暗点头 —— 机会来了。
放下笔故作愁容，眉头拧成个疙瘩，指尖还在 “畎亩” 二字上反复描摹：“我也卡在这里了，这字迹比瓦子巷先生的批注还难认，比咱们上次抄的户籍册还乱。前几日刘书吏不是说，刑房的刑书吏小楷写得极好，最擅辨认古字？要不…… 咱们去请教请教？”
李秀才眼睛一亮，像被点亮的灯笼，怀里的虎头枕都跟着晃了晃，虎尾巴的棉线扫过桌面，又很快黯淡下去，手指卷着账册边角，把纸边都卷得发皱：“咱们刚认识人家，就去麻烦会不会不妥？人家可是刑房的书吏，天天忙着重案，哪有功夫管咱们这点小事？再说了，咱们连几个字都认不全，会不会觉得我们笨手笨脚的？”
“学问之事哪有麻烦一说，” 我拿起账册卷在手里，拍了拍他的肩膀，纸页碰撞发出轻响，目光落在他怀里的虎头枕上，“你看这虎头枕，娘缝的时候不也常说‘不懂就问’？刘书吏不是说多个熟人多条路？正好借这事和他人有个交集，哪怕说几句话也是好的，总比咱们在这儿瞎琢磨强。”
我们捧着账册走到刑房门口时，刑书吏正低头研墨，墨锭在砚台里磨出细碎的声响，墨香混着松烟味漫在空气中，比我们抄书用的劣墨好闻百倍。我轻轻叩了叩门框，老旧的木框发出沉闷的响声，像敲在人心上：“刑书吏忙吗？学生有难题想请教。”
刑书吏抬头见是我们，脸上露出温和的笑，眼角的细纹都舒展开了，目光扫过李秀才怀里紧紧抱着的虎头枕，眼神里多了几分柔和：“新来的两个后生啊，进来坐。” 他指了指桌边的凳椅，凳面铺着半旧的棉垫，“这是遇上难处了？看你们眉头皱的，活像账册上的墨疙瘩，连你怀里这虎头枕都跟着显局促了。”
我连忙把账册摊开，指着那页模糊的地契，故意皱起眉头，语气里带着几分无奈：“回书吏，这陈年账册上的字迹实在难认，还有这小楷的笔锋，我们抄了半天总觉得不对味，怕抄错了耽误事。您看这‘畎亩’二字，是不是这样写？” 说着拿起笔在废纸一角写了个略显生硬的版本，笔锋歪歪扭扭的，比李秀才上次抄错的字还不如。
李秀才在一旁连连点头，怀里的虎头枕被他抱得更紧，虎耳朵都被压得变了形，顺着我的话茬补充，声音里满是恳切：“您写的小楷笔锋圆润又有力道，我们怎么学都学不来，刚才抄得手腕都酸了，还是没那韵味。您看这撇画，我们总写得要么太尖要么太钝，就像…… 就像我这虎头枕的虎须，要么歪要么断，总弄不规整。” 。
刑书吏闻言笑起来，手里的墨锭都停了，砚台里的墨汁还在轻轻晃荡，眼角的细纹里都盛着暖意：“你们这两个后生，倒会说些实在话，连个比喻都带着家常气。”
他拿起账册仔细看了看，指尖在字迹上轻轻点过，像在抚摸易碎的古物，动作轻得怕碰坏了纸页，“这是前几任县丞的笔迹，他是草莽出身，没正经学过书法，写惯了俗体字。你们看这‘畎’字，其实是‘田’旁加‘犬’，指田间的水沟；‘阡陌’二字要注意右半部分，莫要写成‘百’和‘阝’，这可是常犯的错，上次还有个小吏抄错了，被户房的老周头笑话了好几天。” 说着取过纸笔，手腕轻转便写出一行小楷，笔锋流畅如行云流水，每个字都透着筋骨，却又不失温润，比我们抄书用的字迹好看百倍。
“您这字比临洮州府的碑帖还好看！” 我由衷赞叹，故意让语气里带着惊叹，目光落在那行小楷上挪不开，“笔锋里藏着劲，却又看着温润，难怪刘书吏说您的小楷是衙门一绝，今日一见果然名不虚传。要是能写出您一半的字，我们抄账册也能少挨些骂。”
刑书吏被夸得朗声笑起来，摆摆手却难掩眼底的得意，指尖在字上轻轻摩挲，像是在欣赏自己的得意之作：“不过是写得多了些，熟能生巧罢了。你们看这小楷讲究‘横平竖直’，但要藏锋露锋交替着来，就像走路要轻重缓急，得有节奏；又像你怀里这虎头枕，虎脑袋要圆，虎耳朵要翘，得有章法才好看。” 他拿起我们抄坏的纸页，用朱笔耐心圈点，红墨在白纸上格外显眼，“这里的起笔太急，少了含蓄，像虎头枕缝得太急会漏棉絮；这捺画太轻，缺了力道，要像捺住不听话的牲口，得有沉稳劲，也像你抱虎头枕的力道，太轻会掉，太重会压坏。”
李秀才听得格外认真，怀里的虎头枕都忘了抱紧，虎尾巴垂在凳边，手里的笔在半空跟着比划，时不时点头附和，笔尖都快戳到账册上了：“经您一点拨就清楚多了！我们在家练的都是馆阁体，规规矩矩的，哪见过这么讲究的笔法，原来写字还藏着这么多门道，比缝虎头枕还细致。”
刑书吏被我们的虚心感染，索性取来自己平日练字的帖子，纸页都有些泛黄了，边角还带着磨损的痕迹：“这是我临的《乐毅论》，上面有我标注的笔锋要点，你们拿去看看。认不出的字随时来问，别不好意思，学问学问，本就是要问出来的。你们两个后生踏实，比那些眼高手低的强多了，肯学就好。”
我们捧着帖子和账册再三道谢，临走时我特意说道：“今日真是麻烦书吏了，等我们抄完这账册，定要好好学学您的笔法。改日若有机会，还请书吏指点指点我们的字，哪怕就教一个笔画也好，到时候我们…… 我们给您看看李秀才娘缝的虎头枕，手艺可好了。”
刑书吏笑着挥手，墨汁在砚台里晃出涟漪，语气里满是随和：“随时来，我这刑房冷清，天天对着案卷都闷得慌，正缺你们这样爱学问的后生说话，省得我对着这些旧案卷发呆。你那虎头枕要是有机会，也让我瞧瞧，我家小孙孙也喜欢这些小玩意儿。”
走出刑房时，李秀才兴奋地说：“刑书吏人真好！不仅没嫌我们麻烦，还送了字帖，这下可算解决大问题了。他还夸我娘缝的虎头枕呢，下次我一定带来让他看看，让他知道我娘的手艺！” 他怀里的虎头枕被抱得稳稳的，虎眼睛的补丁在阳光下晃了晃，像是也跟着高兴。
我望着手里的字帖，指尖拂过上面清秀的批注，心里踏实了许多 。
这人情世故果然要在麻烦与被麻烦中慢慢织就，就像刑书吏笔下的笔画，一笔一画间便把生疏写成了熟络。
李秀才抱着虎头枕走在前面，脚步都轻快了不少，虎尾巴的棉线随着脚步轻轻晃荡，像在为这难得的顺遂日子，打着轻快的节拍。
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